De Civil Rights Act van 1964 maakte geen einde aan de beweging voor gelijkheid

De strijd tegen racistisch onrecht eindigde niet na de goedkeuring van de Civil Rights Act van 1964, maar de wet stond activisten wel toe hun belangrijkste doelen te bereiken. De wetgeving kwam nadat president Lyndon B. Johnson het Congres had gevraagd een alomvattende wet op de burgerrechten aan te nemen. President John F. Kennedy had een dergelijk wetsvoorstel voorgesteld in juni 1963, slechts enkele maanden voor zijn dood, en Johnson gebruikte het geheugen van Kennedy om Amerikanen ervan te overtuigen dat het tijd was om het probleem van segregatie aan te pakken.

Achtergrond van de Civil Rights Act

Na het einde van de wederopbouw herwonnen de blanke zuiderlingen de politieke macht en begonnen ze de rassenrelaties opnieuw te ordenen. Sharecropping werd het compromis dat de zuidelijke economie regeerde en een aantal Afro-Amerikanen verhuisde naar zuidelijke steden, waardoor het boerenleven achterbleef. Terwijl de zwarte bevolking in zuidelijke steden groeide, begonnen blanken beperkende segregatiewetten goed te keuren en stedelijke ruimtes langs raciale lijnen af ​​te bakenen.

Deze nieuwe rassenorde - uiteindelijk bijgenaamd het "Jim Crow" -tijdperk - bleef niet onomstreden. Een opmerkelijke rechtszaak die het gevolg was van de nieuwe wetten, kwam in 1896 voor het Hooggerechtshof, Plessy v. Ferguson.

Homer Plessy was een 30-jarige schoenmaker in juni 1892 toen hij besloot om Louisiana's Separate Car Act over te nemen, waarbij hij afzonderlijke treinstellen voor witte en zwarte passagiers afbrak. Plessy's daad was een opzettelijke beslissing om de wettigheid van de nieuwe wet aan te vechten. Plessy was racistisch gemengd - zeven-achtste wit - en zijn aanwezigheid op de "alleen-witte" auto trok de "one-drop" -regel in twijfel, de strikte zwart-wit definitie van race van de late 19e- eeuw VS..

Toen de zaak van Plessy voor het Hooggerechtshof ging, besloten de rechters dat de gescheiden autowet van Louisiana constitutioneel was bij een stemming van 7 tegen 1. Zolang de afzonderlijke voorzieningen voor zwarten en blanken gelijk waren - "gescheiden maar gelijk" - Jim Crow-wetten heeft de grondwet niet geschonden.

Tot 1954 betwistte de Amerikaanse burgerrechtenbeweging Jim Crow-wetten voor de rechtbanken op basis van faciliteiten die niet gelijk zijn, maar die strategie veranderde met Brown v. Board of Education van Topeka (1954) toen Thurgood Marshall argumenteerde dat afzonderlijke voorzieningen inherent ongelijk waren.

En toen kwam de Montgomery Bus Boycott in 1955, de sit-ins van 1960 en de Freedom Rides van 1961.

Naarmate meer en meer Afro-Amerikaanse activisten hun leven riskeerden om de hardheid van de zuidelijke rassenwet en orde bloot te leggen in de nasleep van de Bruin beslissing, de federale overheid, inclusief de president, kon segregatie niet langer negeren.

De Civil Rights Act

Vijf dagen na de moord op Kennedy kondigde Johnson zijn voornemen aan om een ​​wet op de burgerrechten door te drukken: "We hebben in dit land lang genoeg gesproken over gelijke rechten. We hebben 100 jaar of langer gesproken. Het is nu tijd om het volgende hoofdstuk te schrijven, en om het in de wetboeken te schrijven. " Gebruikmakend van zijn persoonlijke macht in het congres om de benodigde stemmen te krijgen, verzekerde Johnson zijn passage en tekende het in wet in juli 1964.

De eerste alinea van de wet vermeldt als doel: "Het afdwingen van het grondwettelijk stemrecht, het verlenen van rechtsmacht aan de rechtbanken van de Verenigde Staten om gerechtelijke maatregelen te treffen tegen discriminatie in openbare accommodaties, om de procureur-generaal te machtigen om rechtszaken aan te spannen om te beschermen grondwettelijke rechten in openbare voorzieningen en openbaar onderwijs, om de Commissie voor burgerrechten uit te breiden, om discriminatie in door de overheid gesteunde programma's te voorkomen, om een ​​commissie voor gelijke kansen op werk in te stellen, en voor andere doeleinden. "

Het wetsvoorstel verbood rassendiscriminatie in het openbaar en verboden discriminatie op de werkplek. Daartoe heeft de wet de Equal Employment Opportunity Commission opgericht om klachten over discriminatie te onderzoeken. De wet beëindigde de fragmentarische strategie van integratie door voor eens en voor altijd een einde te maken aan Jim Crow.

De impact van de wet

De Civil Rights Act van 1964 maakte natuurlijk geen einde aan de beweging voor burgerrechten. Witte zuiderlingen gebruikten nog steeds legale en extralegale middelen om zwarte zuiderlingen hun grondwettelijke rechten te ontnemen. En in het noorden betekende de segregatie dat Afro-Amerikanen vaak in de slechtste stedelijke buurten woonden en naar de slechtste stedelijke scholen moesten gaan. Maar omdat de wet krachtig opkwam voor burgerrechten, luidde het een nieuw tijdperk in waarin Amerikanen juridisch verhaal konden zoeken voor schendingen van burgerrechten. De wet leidde niet alleen de weg voor de Voting Rights Act van 1965, maar maakte ook de weg vrij voor programma's zoals positieve actie.