The Citizen Genêt Affair of 1793

De nieuwe federale overheid van de Verenigde Staten was er tot 1793 grotendeels in geslaagd ernstige diplomatieke incidenten te voorkomen. En toen kwam Citizen Genêt.

Nu beruchter bekend als 'Citizen Genêt', diende Edmond Charles Genêt van 1793 tot 1794 als minister van Buitenlandse Zaken van Frankrijk naar de Verenigde Staten..

In plaats van vriendschappelijke relaties tussen de twee naties te onderhouden, brachten de activiteiten van Genêt Frankrijk en de Verenigde Staten in een diplomatieke crisis terecht die de pogingen van de Amerikaanse regering om neutraal te blijven in het conflict tussen Groot-Brittannië en Revolutionair Frankrijk in gevaar bracht. Hoewel Frankrijk uiteindelijk het geschil heeft opgelost door Genêt uit zijn positie te verwijderen, dwongen de gebeurtenissen van de Citizen Genêt-affaire de Verenigde Staten om hun eerste reeks procedures voor internationale neutraliteit te creëren.

Citizen Genêt

Edmond Charles Genêt werd vrijwel opgevoed als regeringsdiplomaat. Geboren in Versailles in 1763, was hij de negende zoon van een levenslange Franse ambtenaar, Edmond Jacques Genêt, een griffier in het ministerie van buitenlandse zaken. De oudere Genêt analyseerde de Britse zeesterkte tijdens de Zevenjarige Oorlog en volgde de voortgang van de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog. Toen hij 12 jaar oud was, werd de jonge Edmond Genêt beschouwd als een wonderkind vanwege zijn vermogen om Frans, Engels, Italiaans, Latijn, Zweeds, Grieks en Duits te lezen..

In 1781, op 18-jarige leeftijd, werd Genêt benoemd tot gerechtsvertaler en in 1788 werd hij toegewezen aan de Franse ambassade in Sint-Petersburg, Rusland om als ambassadeur te dienen.

Genêt heeft uiteindelijk alle monarchische regeringsstelsels veracht, inclusief niet alleen de Franse monarchie, maar ook het tsaristische Russische regime onder Catharina de Grote. Onnodig te zeggen dat Catherine beledigd was en in 1792 Genêt persona non grata verklaarde en zijn aanwezigheid "niet alleen overbodig maar zelfs ondraaglijk" noemde. In datzelfde jaar kwam de anti-monarchistische Girondistische groep aan de macht in Frankrijk en benoemde Genêt tot zijn functie. van minister aan de Verenigde Staten.

Diplomatieke context van de burgerlijke genen

Tijdens de jaren 1790 werd het Amerikaanse buitenlandse beleid gedomineerd door de multinationale fall-out die werd gegenereerd door de Franse revolutie. Na de gewelddadige omverwerping van de Franse monarchie in 1792, werd de Franse revolutionaire regering geconfronteerd met een vaak gewelddadige koloniale machtsstrijd met de monarchieën van Groot-Brittannië en Spanje.

In 1793 had president George Washington zojuist de voormalige Amerikaanse ambassadeur in Frankrijk Thomas Jefferson aangesteld als de eerste staatssecretaris van Amerika. Toen de Franse revolutie leidde tot oorlog tussen Amerika's grootste handelspartner Groot-Brittannië en de Amerikaanse revolutiebondgenoot Frankrijk, drong president Washington er bij Jefferson op aan om samen met de rest van zijn kabinet een neutraliteitsbeleid te voeren.

Jefferson, als leider van de anti-federalistische Democratisch-Republikeinse partij, sympathiseerde echter met de Franse revolutionairen. Minister van Financiën Alexander Hamilton, leider van de Federalistische Partij, gaf er de voorkeur aan bestaande allianties - en verdragen - met Groot-Brittannië te handhaven.

Ervan overtuigd dat het steunen van Groot-Brittannië of Frankrijk in een oorlog de nog steeds relatief zwakke Verenigde Staten in dreigend gevaar van invasie door buitenlandse legers zou brengen, gaf Washington op 22 april 1793 een neutrale proclamatie uit.

Het was deze setting dat de Franse regering Genêt - een van haar meest ervaren diplomaten - naar Amerika stuurde om de Amerikaanse regering te helpen bij het beschermen van haar kolonies in het Caribisch gebied. Wat de Franse regering betreft, zou Amerika hen kunnen helpen als een actieve militaire bondgenoot of als een neutrale leverancier van wapens en materialen. Genêt werd ook toegewezen aan:

• Vooruitbetalingen verkrijgen voor schulden aan Frankrijk door de Verenigde Staten;
• Onderhandelen over een commerciële overeenkomst tussen de Verenigde Staten en Frankrijk; en
• Implementeer de bepalingen van het Frans-Amerikaanse verdrag uit 1778 dat Frankrijk toestaat Britse koopvaardijschepen aan te vallen met Franse schepen gestationeerd in Amerikaanse havens.

Helaas zouden de acties van Genêt bij het uitvoeren van zijn missie hem - en mogelijk zijn regering - rechtstreeks in conflict brengen met de Amerikaanse regering.

Hallo Amerika. Ik ben Citizen Genêt en ik ben hier om te helpen

Zodra hij op 8 april 1793 in Charleston, South Carolina van het schip stapte, stelde Genêt zich voor als 'Citizen Genêt' in een poging zijn pro-revolutionaire houding te benadrukken. Genêt hoopte dat zijn genegenheid voor Franse revolutionairen hem zou helpen de harten en geesten van Amerikanen te winnen die recentelijk hun eigen revolutie hadden bestreden, met de hulp van Frankrijk natuurlijk.

Het eerste Amerikaanse hart en verstand dat Genêt blijkbaar won, behoorde toe aan de South Carolina-gouverneur William Moultrie. Genêt overtuigde Gov. Moultrie om privatiseringscommissies uit te geven die de dragers machtigden, ongeacht hun land van herkomst, om Britse koopvaardijschepen en hun lading voor hun eigen winst aan boord te nemen en in beslag te nemen, met de goedkeuring en bescherming van de Franse regering.