De Chevauchée was een brutale manier van oorlog voeren

De chevauchée was een bijzonder destructief soort militaire inval prominent aanwezig tijdens de Honderdjarige Oorlog (en vooral gebruikt door Edward III van Engeland). In plaats van een kasteel te belegeren of het land te veroveren, probeerden soldaten op een chevauchée zoveel mogelijk vernietiging, bloedbad en chaos te creëren om zowel het moreel van vijandelijke boeren te breken als het inkomen en de middelen van hun heersers te weigeren. Bijgevolg zouden ze gewassen en gebouwen verbranden, de bevolking doden en alles waardevol stelen voordat vijandelijke troepen hen konden uitdagen, waarbij ze vaak systematisch gebieden verwoesten en grote honger veroorzaakten. Vergelijking met het moderne concept van Total War is meer dan gerechtvaardigd en de chevauchée vormt een interessant tegenwicht voor de moderne kijk op ridderlijke middeleeuwse oorlogsvoering en het idee dat middeleeuwse mensen burgerslachtoffers vermeden.

De Chevauchée in de Honderdjarige Oorlog

De chevauchée die werd gebruikt tijdens de Honderdjarige Oorlog ontstond tijdens de oorlogen van de Engelsen en Schotten, samen met de defensieve handboogtactiek van de eerstgenoemde. Edward III nam de chevauchée vervolgens mee naar het continent toen hij in 1399 oorlog voerde met de Franse kroon en zijn rivalen schokte voor zijn wreedheid. Edward was echter voorzichtig: chevauchées waren goedkoper om te organiseren dan belegeringen, hadden veel minder middelen nodig en bonden je niet vast, en veel minder riskant dan open gevechten, omdat de mensen die je vocht / moorden slecht bewapend waren, niet gepantserd en weinig bewezen bedreiging. Je had een kleinere kracht nodig als je geen open strijd probeerde te winnen of een stad blokkeerde. Bovendien, terwijl je geld bespaarde, kostte het je vijand, omdat hun middelen werden weggegeten. Edward en collega-koningen moesten geld besparen, omdat het werven van fondsen erg moeilijk was ― zelfs als Edward een nieuwe weg insloeg door de fondsen van Engeland te bundelen ― waardoor de chevauchée nog aantrekkelijker werd.

Edward III van Engeland en Chevauchée

Edward heeft zijn hele leven de sleutel tot zijn campagne gemaakt. Terwijl hij Calais nam en lager gerangschikte Engelsen en bondgenoten bleven kleinere locaties innemen en verliezen, gaven Edward en zijn zonen de voorkeur aan deze bloedige expedities. Er is een debat over de vraag of Edward de chevauchée gebruikte om de Franse koning of kroonprins in de strijd te krijgen, de theorie was dat je zoveel chaos en vernietiging veroorzaakte dat morele druk op de vijandelijke vorst werd uitgeoefend om je aan te vallen. Edward wilde zeker af en toe een snelle show van God gegeven, en de overwinning in Crecy vond precies op zo'n moment plaats, maar veel van de Engelse chevauchée's waren kleinere troepen die snel bewogen om te voorkomen dat ze gedwongen werden om te vechten en dat grotere risico te nemen.

Wat er gebeurde na de verliezen van Crecy en Poitiers

Na het verlies van Crecy en Poitiers weigerden de Fransen om een ​​generatie te vechten, en chevauchées werden minder effectief omdat ze door gebieden moesten gaan die ze al hadden beschadigd. Hoewel de chevauchée de Fransen zeker schade toebracht, vroeg de Engelse bevolking zich, tenzij een gevecht werd gewonnen of een belangrijk doelwit, de vraag of de kosten van deze expedities de moeite waard waren, en de chevauchées in de latere jaren van het leven van Edward III worden als mislukkingen beschouwd. Toen Henry V later de oorlog regeerde, wilde hij de chevauchée nemen en vasthouden in plaats van deze te kopiëren.