The Character of the Man in Black door Oliver Goldmith

Het meest bekend om zijn stripverhaal "She Stoops to Conquer" en de roman De vicaris van Wakefield, Oliver Goldsmith was ook een van de meest prominente essayisten van de 18e eeuw. "The Character of the Man in Black" (oorspronkelijk gepubliceerd in het Public Ledger) verschijnt in Goldsmith's meest populaire essaycollectie, The Citizen of the World.

Hoewel Goldsmith zei dat de Man in Black was gemodelleerd naar zijn vader, een Anglicaanse curator, heeft meer dan één criticus opgemerkt dat het personage "een opvallende gelijkenis vertoont" met de auteur:

In feite lijkt Goldsmith zelf moeite te hebben gehad om zijn filosofische oppositie tegen naastenliefde te verzoenen met zijn eigen tederheid tegenover de armen - de conservatief met de man met het gevoel ... Zo dwaas "luxueus" als Goldsmith het gedrag van [the Man in Black] misschien heeft beschouwd , hij vond het blijkbaar natuurlijk en bijna onvermijdelijk voor een 'man van sentiment'.
(Richard C. Taylor, Goudsmid als journalist . Associated University Presses, 1993)

Na het lezen van "The Character of the Man in Black", is het misschien de moeite waard om het essay te vergelijken met Goldsmith's "A City Night-Piece" en met George Orwell's "Why Are Beggars Despised?"

Brief 26: "Het karakter van de man in het zwart, met enkele voorbeelden van zijn inconsistent gedrag"

Naar dezelfde.

¹ Hoewel ik dol ben op veel kennissen, verlang ik slechts naar intimiteit met enkelen. De man in het zwart, die ik vaak heb genoemd, is iemand wiens vriendschap ik zou kunnen wensen te verwerven, omdat hij mijn achting bezit. Het is waar dat zijn manieren getint zijn met enkele vreemde inconsistenties; en hij kan terecht een humorist worden genoemd in een natie van humoristen. Hoewel hij vrijgevig is, zelfs voor overdaad, beïnvloedt hij het als een wonderkind van spaarzaamheid en voorzichtigheid; hoewel zijn gesprek vol staat met de meest smerige en egoïstische stelregels, is zijn hart verwijd met de meest grenzeloze liefde. Ik heb hem gekend als een mannenhater, terwijl zijn wang gloeide van mededogen; en terwijl zijn uiterlijk werd verzacht in medelijden, heb ik hem de taal van de meest onbegrensde slechte natuur horen gebruiken. Sommigen hebben invloed op de mensheid en tederheid, anderen scheppen op dergelijke aard te hebben; maar hij is de enige man die ik ooit kende die zich schaamde voor zijn natuurlijke welwillendheid. Hij doet evenveel moeite om zijn gevoelens te verbergen als elke hypocriet zijn onverschilligheid zou verbergen; maar op elk onbewaakt moment valt het masker af en onthult hem aan de meest oppervlakkige waarnemer.

² Tijdens een van onze late excursies in het land, waarbij hij sprak over de voorziening die was getroffen voor de armen in Engeland, leek hij verbaasd hoe een van zijn landgenoten zo dwaas zwak kon zijn om af en toe objecten van liefdadigheid te verlichten, terwijl de wetten hadden zorgde voor voldoende ondersteuning. "In elk parochiehuis", zegt hij, "worden de armen voorzien van voedsel, kleding, vuur en een bed om op te liggen; ze willen niet meer, ik verlang zelf niet meer; maar toch lijken ze ontevreden. Ik ben verrast door de inactiviteit van onze magistraten door dergelijke zwervers niet op te nemen, die alleen de ijverigen zwaar belasten; het verbaast me dat de mensen worden gevonden om hen te verlichten, terwijl ze tegelijkertijd moeten voelen dat het in zekere mate ledigheid aanmoedigt , extravagantie en bedrog. Zou ik iemand adviseren voor wie ik de minste achting had, dan zou ik hem op alle mogelijke manieren waarschuwen om niet door hun valse voorwendselen opgelegd te worden; laat mij u verzekeren, mijnheer, zij zijn bedriegers, iedereen van hen; en verdienen liever een gevangenis dan opluchting. "

³ Hij ging ernstig in deze spanning om me af te schrikken van een onvoorzichtigheid waaraan ik zelden schuldig ben, toen een oude man, die nog steeds de overblijfselen van gescheurde pracht had, ons mededogen smeekte. Hij verzekerde ons dat hij geen gewone bedelaar was, maar het beschamende beroep werd gedwongen om een ​​stervende vrouw en vijf hongerige kinderen te ondersteunen. Zijn verhaal was vooringenomen tegen dergelijke leugens en zijn verhaal had niet de minste invloed op mij; maar het was heel anders met de man in het zwart: ik kon zien dat het zichtbaar op zijn gelaat werkte en zijn harangue effectief onderbrak. Ik kon gemakkelijk waarnemen dat zijn hart brandde om de vijf uitgehongerde kinderen te verlichten, maar hij schaamde zich om zijn zwakheid voor mij te ontdekken. Terwijl hij aldus aarzelde tussen compassie en trots, deed ik alsof ik een andere kant op keek en hij greep deze gelegenheid aan om de arme verzoeker een stuk zilver te geven en hem tegelijkertijd te bieden, zodat ik zou horen, gaan werken voor zijn brood , en passagiers niet plagen met zulke onbeschaamde leugens voor de toekomst.

⁴ Omdat hij zich heel onopgemerkt had gevoeld, bleef hij, terwijl we verder gingen, met evenveel vijandigheid tegen bedelaars tekeer gaan als voorheen: hij gooide in enkele afleveringen over zijn eigen verbazingwekkende voorzichtigheid en economie, met zijn diepgaande vaardigheid in het ontdekken van bedriegers; hij legde de manier uit waarop hij met bedelaars zou omgaan, als hij een magistraat was; liet doorschemeren dat ze een aantal van de gevangenissen voor hun ontvangst moesten vergroten, en vertelde twee verhalen over dames die waren beroofd door bedelaars. Hij begon met een derde aan hetzelfde doel, toen een zeeman met een houten been opnieuw onze wandelingen kruiste, ons medelijden verlangde en onze ledematen zegende. Ik was om door te gaan zonder kennisgeving, maar mijn vriend keek treurig naar de arme verzoeker, vroeg me te stoppen en hij zou me laten zien met hoeveel gemak hij op elk moment een bedrieger kon detecteren.

⁵ Daarom nam hij nu een blik van belang aan en begon hij op een boze toon de matroos te onderzoeken en eiste in welke verloving hij aldus gehandicapt was en ongeschikt voor dienst. De matroos antwoordde net zo boos als hij, dat hij officier was geweest aan boord van een particulier oorlogsschip en dat hij zijn been in het buitenland had verloren, ter verdediging van degenen die thuis niets deden. Bij dit antwoord verdween al het belang van mijn vriend in een oogwenk; hij had geen enkele vraag meer te stellen: hij bestudeerde nu alleen welke methode hij moest volgen om hem onopgemerkt te verlichten. Hij had echter geen gemakkelijke rol om te handelen, omdat hij verplicht was de schijn van slechte natuur voor mij te bewaren en toch zichzelf te verlichten door de matroos te ontlasten. Daarom wierp een woedende blik op enkele bundels chips die de kerel in een touwtje op zijn rug droeg, mijn vriend eiste hoe hij zijn lucifers verkocht; maar niet wachtend op een antwoord, verlangde hij op een nors toon om de waarde van een shilling te hebben. De matroos leek aanvankelijk verbaasd over zijn eis, maar herinnerde zich al snel, en presenteerde zijn hele bundel: "Hier meester," zegt hij, "neem al mijn vracht en een zegen op de koop toe."

⁶ Het is onmogelijk te beschrijven met wat voor triomf mijn vriend weg marcheerde met zijn nieuwe aankoop: hij verzekerde me dat hij er vast van overtuigd was dat die kerels hun goederen moeten hebben gestolen die het zich dus konden veroorloven om ze voor de halve waarde te verkopen. Hij informeerde me over verschillende toepassingen waarop die chips zouden kunnen worden toegepast; hij verklaarde grotendeels op de besparingen die zouden voortvloeien uit het aansteken van kaarsen met een lucifer, in plaats van ze in het vuur te duwen. Hij beweerde dat hij zo snel als zijn geld aan die vagebonden met een tand zou zijn afgestaan, tenzij voor een waardevolle overweging. Ik kan niet zeggen hoe lang dit panegyric over soberheid en wedstrijden zou zijn doorgegaan, als zijn aandacht niet was afgetrokken door een ander object dat meer verontrustend was dan een van de eerste. Een vrouw in lompen, met een kind in haar armen en een ander op haar rug, probeerde ballads te zingen, maar met zo'n treurige stem dat het moeilijk was om te bepalen of ze zong of huilde. Een ellendeling, die in diepe nood nog steeds op een goed humeur streefde, was een object dat mijn vriend zeker niet kon weerstaan: zijn levendigheid en zijn vertoog werden onmiddellijk onderbroken; bij deze gelegenheid had zijn dissimulatie hem verlaten. Zelfs in mijn aanwezigheid legde hij onmiddellijk zijn handen op zijn zakken om haar te ontlasten; maar raad zijn verwarring, toen hij ontdekte dat hij al het geld dat hij om zich heen had weggegeven aan vroegere objecten had weggegeven. De ellende in het gezicht van de vrouw was niet half zo sterk uitgedrukt als de pijn in de zijne. Hij bleef enige tijd zoeken, maar zonder doel, totdat hij zich eindelijk herinnerde met een gezicht van onuitsprekelijke goedheid, omdat hij geen geld had, haar de shilling aan wedstrijden in handen gaf.