De Centaur Half Human, Half Horse of Greek Mythology

In de Griekse en Romeinse mythologie is een centaur lid van een ras van mensen die half mens en half paard zijn. Ze waren kinderen van de arrogante en aanmatigende Kentaurus, die geslachtsgemeenschap hadden met merries op de berg Pilion en hyper-mannelijke mannen produceerden met een zwak voor wijn en vrouwen en gegeven aan gewelddadig gedrag. 

Snelle feiten: Centauren in de Griekse mythologie, half mens, half paard

• Alternatieve namen: Kentauroi en Hippokentauroi
• Cultuur / Land: Griekse en Romeinse mythologie
• Rijken en krachten: Beboste delen van Mt. Pilion, Arcadia
• Familie: De meeste centauren zijn afstammelingen van de irritante en beestachtige Centaurus, behalve wijze Cheiron en Pholos.
• Primaire bronnen: Pindar, Apollodorus, Diodorus van Sicilië

Centauren in de Griekse mythologie

De centaurrace (Kentauroi of Hippokentauroi in het Grieks) is gemaakt uit woede van Zeus. Een man genaamd Ixion woonde op Mt. Pilion en wilde met Dia trouwen, de dochter van Deioneous, en beloofde haar vader een grote bruidsprijs te geven. In plaats daarvan bouwde Ixion een grote put gevuld met laaiende kolen om zijn schoonvader te vangen en hem te doden toen hij zijn geld kwam ophalen. Nadat hij deze gruwelijke misdaad had begaan, zocht Ixion vruchteloos genade, totdat Zeus medelijden kreeg en hem uitnodigde om Olympos het leven van de goden te delen. In ruil daarvoor probeerde Ixion Zeus 'vrouw Hera te verleiden, die een klacht indiende bij Zeus. De almachtige god maakte een "wolk Hera" en legde die in het bed van Ixion, waar hij ermee parende. Het resultaat was de irritante en beestachtige Kentaurus (Centaurus), die gepaard ging met verschillende merries en de halve mannen / halve paarden uit de Griekse prehistorie voortbracht.

Ixion zelf werd veroordeeld tot de onderwereld, een van de zondaars die eeuwige marteling ondergaan in Hades. In sommige bronnen werden alle afstammelingen van Centaurus Hippo-Centaurus genoemd. 

Uiterlijk en reputatie 

De vroegste afbeeldingen van centauren hadden zes benen - een paardenlichaam met een hele man aan de voorkant. Later werden centauren geïllustreerd met vier paardenbenen en een torso en een hoofd van een man die opspringen van waar het hoofd en de nek van het paard zouden zijn. 

Bijna alle centauren waren hersenloos seksueel en fysiek gewelddadig, half beestachtig met weinig toegang tot vrouwtjes en geen zelfbeheersing, en gek door wijn en de geur ervan. De twee uitzonderingen zijn Cheiron (of Chiron), die tutor was voor veel van de helden in Griekse legendes, en de filosoof Pholos (Pholus), een vriend van Hercules (Herakles).

Er zijn geen bestaande verhalen over vrouwelijke centauren, maar er zijn een paar voorbeelden in oude kunst, de dochters van centauren die met nimfen trouwden.

Centauromachy (The Centaur / Lapith Wars) 

Het vaderland van de centauren lag in de beboste gebieden van de berg Pilion, waar ze naast nimfen en sateren leefden; maar zij werden aan het einde van de oorlogen uitgeworpen met hun verwanten de Lapith.

Het verhaal is dat Peirithoos, een trouwe metgezel van de Griekse held Theseus en een leider van de Lapith, een feest op zijn huwelijk met Hippodameia gooide en zijn verwanten de centauren uitnodigde om aanwezig te zijn. Peirithoos kende het gebrek aan controle van de centauren en probeerde hen melk te serveren, maar zij verwierpen het en werden gek van de geur van de wijn. Ze begonnen de vrouwelijke gasten te molesteren, inclusief de bruid, die een furieuze strijd in de hal begon. Een centaur, Eurytion, werd uit de hal gesleept en zijn oren en neusgaten werden afgesneden. 

Fracas op het bruiloftsfeest van Peirithoos, Bassai-beeldhouwwerk, de Phigaleian Frieze, Tempel van Apollo, Bassae Griekenland, 420-400 v.Chr. Afdrukken Collector / Hulton Archive / Getty Images

Sommige versies van het verhaal zeggen dat de Centauromachy vertrok, waar de Lapiths (met hulp van Theseus) vochten met zwaarden en de centauren met boomstammen. De centauren verloren en werden gedwongen Thessalië te verlaten, en vonden uiteindelijk hun weg naar de wilde bergachtige regio Arcadia, waar Herakles hen vond. 

Cheiron en Pholos

Cheiron (of Chiron) was een wijze centaur die onsterfelijk werd geboren, met Chariklo trouwde en kinderen kreeg en wijsheid en kennis en een voorliefde voor mensen vergaarde. Men zegt dat hij de zoon was van de titan Kronos, die zichzelf in een paard veranderde om de nimf Phillyrea van Oceanid te verleiden. Cheiron was de leermeester van verschillende helden uit de Griekse geschiedenis, zoals Jason, die 20 jaar in de grot van Chiron woonde; en Asklepios, die botanische en diergeneeskunde leerden van Cheiron. Andere leerlingen waren Nestor, Achilles, Meleager, Hippolytos en Odysseus. 

19e-eeuws ivoren beeld van Chiron en Achilles. S. Vannini / De Agostini Picture Library / Getty Images Plus

Een andere redelijk wijze leider van de centauren was Pholos, van wie werd gezegd dat hij de zoon was van Seilenos de sater en een Meliaanse nimf. Pholos werd bezocht door Herakles voordat hij aan zijn vierde werk begon: het vangen van de Erymanthian-zwijn. Pholos diende een maaltijd van vlees en bedachtzaam Herakle's portie. Herakles opende een pot wijn en de geur dreef de centauren buiten de grot gek. Ze renden door de grot, gewapend met bomen en rotsen, maar Herakles vocht tegen hen en de centauren vluchtten op zoek naar toevlucht bij Cheiron. Herakles schoot een pijl achter hen aan, maar Cheiron werd neergeschoten, een ongeneeslijke verwonding omdat de pijl was vergiftigd met hydra bloed van een eerdere Labour; Pholos werd ook neergeschoten en stierf. 

Nessos en Herakles

Nessos (of Nessus), aan de andere kant, was de meer typisch gedragen centaur wiens taak het was om mensen over de rivier de Euenos te vervoeren. Nadat zijn inspanningen waren beëindigd, trouwde Herakles met Deineira en woonde bij haar vader, de koning van Calydon, totdat hij een bladzijde koninklijk bloed doodde. Herakles werd gedwongen naar huis naar Thessalië te vluchten en hij en zijn vrouw Deianeira bereikten Euenos en betaalden voor de veerboot. Maar toen Nessos probeerde Deineira midden in de stroom te verkrachten, vermoordde Herakles hem. Toen hij stierf, vertelde Nessos Deianeira over een manier om haar man dicht bij haar te houden - slechte adviezen van een slechte bron die uiteindelijk tot de dood van Herakles leidde. 

Marmeren standbeeld van Hercules die vecht tegen de Centaur Nessus; gesneden door Giambologna in 1599. Loggia dei Lanzi op Piazza della Signoria in Florence, Italië. Fred Matos / Moment / Getty Images Plus

Bronnen en verder lezen

• Moeilijk, Robin. "Het Routledge Handbook of Greek Mythology. Londen: Routledge, 2003. 
• Hansen, William. "Klassieke Mythologie: een gids voor de mythische wereld van de Grieken en Romeinen." Oxford: Oxford University Press, 2004.
• Leeming, David. "The Oxford Companion to World Mythology." Oxford UK: Oxford University Press, 2005. Afdrukken.
• Scobie, Alex. "The Origins of 'Centaurs'." Folklore 89.2 (1978): 142-47. 
• Smith, William en G.E. Marindon, eds. "Woordenboek van Griekse en Romeinse biografie en mythologie." Londen: John Murray, 1904.