De zaak van veroordeelde moordenaar Jeffrey MacDonald

Op 17 februari 1970 vond een gruwelijke misdaad plaats in Fort Bragg, de thuisbasis van het Amerikaanse leger van de Amerikaanse legerchirurg Captain Jeffrey MacDonald. De arts beweerde dat vreemden hadden ingebroken, hem hadden aangevallen en zijn zwangere vrouw en hun twee jonge dochters hadden afgeslacht op een manier die griezelig leek op de recente Tate-LaBianca-moorden door de familie Manson in Californië. Legeronderzoekers kochten zijn verhaal niet. MacDonald werd beschuldigd van de moorden, maar werd later vrijgelaten. Hoewel de zaak werd afgewezen, was het nog lang niet voorbij.

In 1974 werd een grote jury bijeengeroepen. MacDonald, nu een burger, werd het volgende jaar aangeklaagd wegens moord. In 1979 werd hij berecht, schuldig bevonden en veroordeeld tot drie opeenvolgende levenslange straffen. Zelfs met overtuiging heeft MacDonald zijn onschuld trouw gehandhaafd en tal van oproepen gedaan. Veel mensen geloven hem; anderen niet, inclusief "Fatal Vision" auteur Joe McGinnis, die door MacDonald was verloofd om een ​​boek te schrijven waarin hij werd vrijgesproken, maar kreeg er een die hem veroordeelde.

Jeffrey en Colette MacDonald's Bright Beginnings

Jeffrey MacDonald en Colette Stevenson zijn opgegroeid in Patchogue, New York. Ze kenden elkaar al sinds de lagere school. Ze begonnen te daten op de middelbare school en de relatie duurde voort tijdens hun studententijd. Jeffrey was in Princeton en Colette ging naar Skidmore. Slechts twee jaar op de universiteit, in de herfst van 1963, besloot het paar te trouwen. In april 1964 werd hun eerste kind Kimberly geboren. Colette heeft haar opleiding stopgezet om fulltime moeder te worden, terwijl Jeffrey zijn studies voortzette.

Na Princeton ging MacDonald naar de Northwestern University Medical School in Chicago. Terwijl daar, het tweede kind Kristen Jean werd geboren in mei 1967. De tijden waren financieel zwaar voor het jonge gezin, maar de toekomst zag er rooskleurig uit. Nadat hij het jaar daarop was afgestudeerd aan de medische school en zijn stage bij Columbia Presbyterian Medical Center in New York City had voltooid, besloot MacDonald lid te worden van het Amerikaanse leger. De familie verhuisde naar Fort Bragg, North Carolina.

Er kwam snel vooruitgang voor Captain MacDonald, die snel werd benoemd tot Group Surgeon bij de Special Forces (Green Berets). Colette genoot van haar rol als drukke huisvrouw en moeder van twee, maar ze was van plan terug te gaan naar de universiteit met het uiteindelijke doel om leraar te worden. Tijdens de kerstvakantie in 1969 liet Colette vrienden weten dat Jeff niet naar Vietnam zou gaan zoals ze hadden gevreesd. Voor de MacDonalds leek het leven normaal en gelukkig. Colette verwachtte een derde kind - een jongen - in juli maar slechts twee maanden in het nieuwe jaar, het leven van Colette en dat van haar kinderen zou een tragisch en angstaanjagend einde bereiken.

Een gruwelijke plaats delict

Op 17 februari 1970 werd een noodoproep doorgestuurd van een operator naar de militaire politie in Fort Bragg. Kapitein Jeffrey MacDonald smeekte om hulp. Hij smeekte iemand om een ​​ambulance naar zijn huis te sturen. Toen de parlementsleden de MacDonald-residentie bereikten, vonden ze de 26-jarige Colette, samen met haar twee kinderen, de 5-jarige Kristen en de 2-jarige Kimberly, dood. Naast Colette lag kapitein Jeffrey MacDonald, zijn arm gestrekt over het lichaam van zijn vrouw. MacDonald was gewond maar leefde.

Kenneth Mica, een van de eerste parlementsleden die op het toneel verscheen, ontdekte de lichamen van Colette en de twee meisjes. Colette lag op haar rug, haar borst gedeeltelijk bedekt met een gescheurde pyjamatop. Haar gezicht en hoofd waren gehavend. Ze was bedekt met bloed. Het hoofd van Kimberly was bludgeoned. Het kind leed ook steekwonden in haar nek. Kristen was 33 keer in haar borst en rug gestoken met een mes en 15 meer met een ijsprikker. Het woord 'Varken' lag in bloed op het hoofdeinde in de grote slaapkamer.

MacDonald bleek bewusteloos te zijn. Mica reanimeerde van mond tot mond. Toen MacDonald kwam, klaagde hij dat hij niet kon ademen. Mica zegt dat hoewel MacDonald om medische hulp vroeg, hij probeerde hem weg te duwen, dringend eiste dat de MP in plaats daarvan zijn kinderen en vrouw verzorgde.

De vrouw in de floppy hat

Toen Mica MacDonald ondervroeg over wat er was gebeurd, vertelde MacDonald hem dat drie mannelijke indringers, vergezeld door een vrouw van het hippietype, het huis hadden ingebroken en hem en zijn gezin hadden aangevallen. Volgens MacDonald had een blond vrouwtje, met een slappe hoed, laarzen met hoge hakken en een kaars vasthouden: "Zuur is stoer. Dood de varkens", terwijl het bloedbad plaatsvond.

Mica herinnerde zich dat ze een vrouw opmerkte die aan die beschrijving voldeed op weg naar de plaats delict. Ze stond buiten in de regen op een straat niet ver van het MacDonald-huis. Mica informeerde een superieur bij de Criminal Investigation Division (CID) van het leger over de vrouw te hebben gezien, maar zegt dat zijn observaties werden genegeerd. De CID koos ervoor om gefocust te blijven op het fysieke bewijs en de verklaringen die MacDonald aflegde over de misdaden om hun theorie van de zaak te formuleren.

De eerste moordkosten

In het ziekenhuis werd MacDonald behandeld voor wonden aan zijn hoofd, evenals verschillende snijwonden en kneuzingen aan zijn schouders, borst, hand en vingers. Hij heeft ook verschillende prikwonden rond zijn hart opgelopen, waaronder een die zijn long heeft doorboord, waardoor deze instortte. MacDonald bleef een week in het ziekenhuis en ging alleen naar de begrafenissen van zijn vrouw en dochters. MacDonald werd op 25 februari 1970 uit het ziekenhuis ontslagen.

Op 6 april 1970 onderging MacDonald een uitgebreid verhoor door CID-onderzoekers, die concludeerden dat de verwondingen van MacDonald oppervlakkig waren en zichzelf toebrachten. Ze geloofden dat zijn verhaal over indringers een verzinsel was dat werd bedacht en dat MacDonald zelf verantwoordelijk was voor de moorden. Op 1 mei 1970 werd kapitein Jeffrey MacDonald formeel aangeklaagd door het Amerikaanse leger voor de moord op zijn familie.

Vijf maanden later beval kolonel Warren Rock, de president van de hoorzitting van artikel 32, echter aan de aanklachten te laten vallen, waarbij hij onvoldoende bewijs aanvoerde om te worden aangeklaagd. MacDonald's defensie civiele defensie advocaat Bernard L. Segal had betoogd dat de CID hun banen op de plaats delict had verprutst, waardoor waardevol bewijs werd verloren of aangetast. Hij dreef ook een geloofwaardige theorie van alternatieve verdachten, bewerend Helena Stoeckley te hebben gevonden, 'de vrouw met de floppy hat', en haar vriendje, een veteraan die drugs gebruikt, Greg Mitchell, en getuigen die beweerden dat Stoeckley had bekend dat haar betrokkenheid bij de moorden.

Na een inquisitie van vijf maanden werd MacDonald vrijgelaten en ontving in december een eervol ontslag. In juli 1971 woonde hij in Long Beach, Californië, en werkte hij in het St. Mary Medical Center.

Colette's ouders keren zich tegen MacDonald

Aanvankelijk steunden Colette's moeder en stiefvader, Mildred en Freddie Kassab, MacDonald volledig en geloofden hem onschuldig. Freddie Kassab getuigde voor MacDonald tijdens zijn hoorzitting in artikel 32. Maar dat veranderde allemaal toen ze naar verluidt een verontrustend telefoontje van MacDonald ontvingen in november 1970, waarin hij beweerde een van de indringers te hebben opgespoord en vermoord. Terwijl MacDonald de oproep verklaarde als een poging om een ​​obsessieve Freddie Kassab het onderzoek los te laten, maakte het wraakverhaal de Kassabs ongemakkelijk.

Hun vermoedens werden gestookt door verschillende media-optredens die MacDonald maakte, waaronder een op "The Dick Cavett Show" waarin hij geen tekenen van verdriet of verontwaardiging over de moorden op zijn familie vertoonde. In plaats daarvan sprak MacDonald boos over de mishandeling van de zaak door het leger, en ging zo ver dat hij CID-onderzoekers ervan beschuldigde dat hij loog, bewijsmateriaal dekte en hem tot zondebok maakte. Het gedrag van MacDonald en wat zij als arrogant gedrag beschouwden, brachten de Kassabs ertoe te denken dat MacDonald misschien toch hun dochter en kleinkinderen heeft vermoord. Na het lezen van een volledig transcriptie van artikel 32 van MacDonald, waren ze overtuigd.

In de veronderstelling dat MacDonald schuldig is, keerden Freddie Kassab en CID-onderzoekers in 1971 terug naar de plaats delict, waar ze probeerden de gebeurtenissen van de moorden opnieuw te creëren zoals beschreven door MacDonald, om vervolgens tot de conclusie te komen dat zijn account totaal ongeloofwaardig was. Bezorgd dat MacDonald met moord zou wegkomen, dienden de ouder wordende Kassabs in april 1974 een klacht van een burger in tegen hun voormalige schoonzoon.

In augustus kwam een ​​grote jury bijeen om de zaak te horen in Raleigh, North Carolina. MacDonald zag af van zijn rechten en verscheen als de eerste getuige.In 1975 werd MacDonald aangeklaagd voor één telling van moord in de eerste graad bij de dood van een van zijn dochters, en twee tellingen van moord in de tweede graad voor de dood van zijn vrouw en tweede kind.

Terwijl MacDonald op zijn proces wachtte, werd hij op borgtocht van $ 100.000 vrijgelaten. Gedurende deze tijd deden zijn advocaten een beroep op het 4e Circuit Court of Appeals om de aanklachten af ​​te wijzen op grond van het feit dat zijn recht op een snel proces was geschonden. De beslissing werd op 1 mei 1978 door het Amerikaanse Hooggerechtshof vernietigd en MacDonald werd voor het proces teruggestuurd.

Het proces en het vonnis

Het proces werd op 16 juli 1979 geopend in het Federale Hof in Raleigh, North Carolina, met rechter Franklin Dupree als voorzitter (dezelfde rechter die vijf jaar eerder Grand Jury-argumenten had gehoord). Het Openbaar Ministerie kwam in 1970 in het bewijs schildknaap tijdschrift gevonden op de plaats delict. De kwestie bevatte een artikel over de moorden op de familie Manson, waarvan zij beweerden dat MacDonald de blauwdruk had gekregen voor zijn zogenaamde 'hippie'-moordscenario.

De aanklager belde ook een FBI-laborant wiens getuigenis met betrekking tot fysiek bewijs van de steken volledig in tegenspraak was met de gebeurtenissen zoals beschreven door MacDonald. In de getuigenis van Helena Stoeckley beweerde ze dat ze nooit in het huis van de MacDonald was geweest. Toen de verdediging probeerde weerleggende getuigen op te roepen om haar beweringen te weerleggen, werden ze geweigerd door rechter Dupree.

MacDonald nam het op voor zijn eigen verdediging, maar ondanks een gebrek aan motief was hij niet in staat om een ​​overtuigend argument te bedenken om de theorie van de vervolging van de moorden te weerleggen. Op 26 augustus 1979 werd hij veroordeeld voor tweedegraads moord voor de dood van Collette en Kimberly, en eerstegraads moord op Kristen. 

De hogere voorzieningen

Op 29 juli 1980 vernietigde een panel van het 4e Circuit Court of Appeals de veroordeling van MacDonald, opnieuw als een schending van zijn 6e amendementrecht op een snel proces. In augustus werd hij vrijgelaten op borgtocht van $ 100.000. MacDonald keerde terug naar zijn baan als hoofd voor spoedgeneeskunde in het Long Beach Medical Center. Toen de zaak in december opnieuw werd behandeld, bevestigde het 4e circuit hun eerdere beslissing, maar de Amerikaanse regering ging in beroep bij het Amerikaanse Hooggerechtshof.

Mondelinge argumenten in de zaak vonden plaats in december 1981. Op 31 maart 1982 oordeelde het Hooggerechtshof 6-3 dat het recht van MacDonald op een snel proces niet was geschonden. Hij werd teruggestuurd naar de gevangenis.

Daaropvolgend beroep bij het 4e Circuit Court of Appeals en het Amerikaanse Hooggerechtshof is geweigerd. Een oproep in 2014 was gebaseerd op DNA-testen van haren op Collette's benen en handen die bij geen enkel lid van de MacDonald-familie pasten. Het werd geweigerd in december 2018.

MacDonald blijft zijn onschuld behouden. Hij kwam oorspronkelijk in 1990 in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating, maar weigerde het te overwegen omdat hij zegt dat het een erkenning van schuld zou zijn geweest. Hij is sindsdien hertrouwd en komt in mei 2020 in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating. 

bronnen

• De MacDonald Case-website.
• McGinnis, Joe, "FatalVision." New American Library, augustus 1983
• Lavois, Denise. 'Arts met' fataal zicht 'ontkende nieuw proces in drievoudige moord in familie.' Associated Press / Army Times. 21 december 2018
• Balestrieri, Steve. "Jeffrey MacDonald staat terecht voor zijn vrouw en dochtersmoorden in 1979." Speciale operaties. 17 juli 2018