De Buraku - Untouchables van Japan

Tijdens het bewind van de Tokugawa Shogunate in Japan zat de samoeraienklasse bovenop een sociale structuur met vier niveaus. Onder hen waren boeren en vissers, ambachtslieden en kooplieden. Sommige mensen waren echter lager dan de laagste kooplieden; ze werden zelfs als minder dan menselijk beschouwd.

Hoewel ze genetisch en cultureel niet van andere mensen in Japan te onderscheiden waren, de Buraku werd gedwongen om in gescheiden buurten te wonen en kon zich niet vermengen met een van de hogere klassen mensen. Op de buraku werd universeel neergekeken en hun kinderen kregen geen opleiding.

De reden? Hun taken waren volgens Boeddhistische en Shinto-normen als "onrein" aangeduid - ze werkten als slagers, leerlooiers en beulen. Hun banen werden aangetast door hun associatie met de dood. Een ander type outcast, de hinin of 'submenselijk', werkte als prostituees, acteurs of geisha.

Geschiedenis van Burakumin

Orthodoxe Shinto en Boeddhisme beschouwen contact met de dood als onrein. Daarom worden personen in beroepen waar zij betrokken zijn bij het slachten of verwerken van vlees vermeden. Deze beroepen werden vele eeuwen als laag beschouwd en verarmde of ontwrichte mensen hebben zich waarschijnlijk eerder tot hen gewend. Ze vormden hun eigen dorpen gescheiden van degenen die hen zouden mijden.

De feodale wetten van de Tokugawa-periode, beginnend in 1603, codificeerden deze divisies. Buraku kon zijn onaantastbare status niet verlaten om lid te worden van een van de andere vier kasten. Hoewel er sociale mobiliteit was voor anderen, hadden ze niet zo'n voorrecht. Bij interactie met anderen moest burakumin onderdanigheid tonen en kon geen fysiek contact hebben met die van de vier kasten. Ze waren letterlijk onaantastbaar.

Na de Meiji-restauratie schafte het Senmin Haishirei-edict de onwetende klassen af ​​en gaf de verschoppelingen dezelfde juridische status. Het verbod op vlees van vee resulteerde in een opening van slachthuis- en slagerijberoepen voor de burakumin. Het sociale stigma en discriminatie bleven echter bestaan.

Afdaling van de burakumin kon worden afgeleid uit voorouderlijke dorpen en buurten waar de burakumin leefde, zelfs als individuen verspreid waren. Ondertussen konden degenen die naar die buurten of beroepen verhuisden zelf worden geïdentificeerd als burakumin, zelfs zonder voorouders uit die dorpen.

Aanhoudende discriminatie tegen de Burakumin

De benarde toestand van de buraku maakt niet alleen deel uit van de geschiedenis. Discriminatie wordt zelfs vandaag nog geconfronteerd met afstammelingen van buraku. Buraku-gezinnen wonen nog steeds in gescheiden buurten in sommige Japanse steden. Hoewel het niet legaal is, circuleren er lijsten die burakumin identificeren, en ze worden gediscrimineerd bij het aannemen en het regelen van huwelijken.

Het aantal burakumin varieert van een officiële telling van ongeveer een miljoen tot meer dan drie miljoen, zoals beoordeeld door de Buraku Liberation League.

Ontkende sociale mobiliteit, sommigen sluiten zich aan bij de yakuza of georganiseerde misdaadsyndicaten, waar het een meritocratie is. Ongeveer 60 procent van de yakuza-leden heeft een Burakumin-achtergrond. Tegenwoordig heeft een burgerrechtenbeweging echter enig succes bij het verbeteren van de levens van moderne buraku-gezinnen.

Het is ontmoedigend dat zelfs in een etnisch homogene samenleving, mensen nog steeds een manier zullen vinden om een ​​verschopte groep te creëren waar iedereen op neer kan kijken.