De slag om Gaugamela tijdens de oorlogen van Alexander de Grote

De Slag bij Gaugamela werd gevochten op 1 oktober 331 v.Chr. Tijdens de oorlogen van Alexander de Grote (335-323 v.Chr.).

Legers en commandanten

Macedoniërs

• Alexander de Grote
• Ong. 47.000 mannen

Perzen

• Darius III
• Ong. 53.000-100.000 mannen

Achtergrond

Nadat Alexander de Grote de Perzen in 333 voor Christus had verslagen, bewoog hij zich om zijn greep op Syrië, de Middellandse Zeekust en Egypte veilig te stellen. Na deze inspanningen te hebben voltooid, keek hij opnieuw naar het oosten met het doel het Perzische rijk van Darius III omver te werpen. Alexander marcheerde Syrië binnen en stak in 331 de Euphrates en Tigris over zonder tegenstand. Wanhopig om de Macedonische opmars te stoppen, zocht Darius zijn rijk naar middelen en mannen. Hij verzamelde ze in de buurt van Arbela en koos een brede vlakte voor het slagveld - omdat hij van mening was dat dit het gebruik van zijn strijdwagens en olifanten zou vergemakkelijken, en zijn grotere aantallen zou laten dragen.

Alexander's plan

Alexander ging naar binnen vier mijl van de Perzische positie, kampeerde en ontmoette zijn commandanten. In de loop van de gesprekken opperde Parmenion dat het leger een nachtaanval op de Perzen zou uitvoeren, omdat de gastheer van Darius het aantal overtrof. Dit werd door Alexander afgedaan als het plan van een gewone generaal. Hij schetste in plaats daarvan een aanval voor de volgende dag. Zijn beslissing bleek correct, want Darius had een nachtelijke aanval verwacht en zijn mannen in afwachting wakker gehouden. De volgende ochtend vertrok Alexander naar het veld en zette zijn infanterie op in twee falanxen, de ene voor de andere.

Het podium opzetten

Rechts van de voorste falanx bevond zich de metgezel cavalerie van Alexander, samen met extra lichte infanterie. Links leidde Parmenion extra cavalerie en lichte infanterie. Ondersteuning van de frontlinies waren cavalerie en lichte infanterie-eenheden, die werden teruggeschoten in een hoek van 45 graden. In het komende gevecht moest Parmenion links leiden in een actie, terwijl Alexander rechts leidde in een slagwinnende slag. Over het veld zette Darius het grootste deel van zijn infanterie in een lange rij, met zijn cavalerie naar voren.

In het midden omringde hij zichzelf met zijn beste cavalerie samen met de beroemde onsterfelijken. Nadat hij de grond had gekozen om het gebruik van zijn zeisenwagens te vergemakkelijken, beval hij deze eenheden aan de voorkant van het leger te plaatsen. Bevel over de linkerflank werd gegeven aan Bessus, terwijl het recht werd toegewezen aan Mazaeus. Vanwege de grootte van het Perzische leger verwachtte Alexander dat Darius zijn mannen zou kunnen flankeren tijdens hun opmars. Om dit tegen te gaan, werden er bevelen gegeven dat de tweede Macedonische linie alle flankerende eenheden zou moeten tegengaan zoals de situatie dicteerde.

De slag om Gaugamela

Met zijn mannen op hun plaats beval Alexander een voorschot op de Perzische linie met zijn mannen schuin naar rechts bewegend terwijl ze naar voren marcheerden. Toen de Macedoniërs de vijand naderden, begon hij zijn recht uit te breiden met het doel de Perzische cavalerie in die richting te trekken en een kloof te creëren tussen hen en het centrum van Darius. Terwijl de vijand neersloeg, viel Darius aan met zijn strijdwagens. Deze racete vooruit maar werden verslagen door Macedonische speerwerpen, boogschutters en nieuwe infanterietactieken die ontworpen waren om hun impact te verminderen. De Perzische olifanten hadden ook weinig effect, omdat de massieve dieren bewogen om de speren van de vijand te vermijden.

Terwijl de leidende falanx de Perzische infanterie inschakelde, richtte Alexander zijn aandacht op uiterst rechts. Hier begon hij mannen uit zijn achterhoede te trekken om het gevecht op de flank voort te zetten, terwijl hij zijn metgezellen uitschakelde en andere eenheden verzamelde om de positie van Darius te raken. Alexander ging met zijn mannen vooruit en vormde een wig, schuin links naar de flank van het centrum van Darius. Gesteund door peltasts (lichte infanterie met stroppen en strikken) die de Perzische cavalerie op afstand hielden, reed Alexander's cavalerie op de Perzische linie naar beneden toen een opening werd geopend tussen de mannen van Darius en Bessus.

De Macedoniërs sloeg door de kloof en verbrijzelde de koninklijke wacht van Darius en aangrenzende formaties. Terwijl de troepen in de directe omgeving zich terugtrokken, vluchtte Darius het veld uit en werd gevolgd door het grootste deel van zijn leger. Afgesneden aan de Perzische linkerkant, begon Bessus zich terug te trekken met zijn mannen. Met Darius die voor hem vluchtte, werd Alexander verhinderd vanwege wanhopige berichten om hulp van Parmenion. Onder zware druk van Mazaeus was het recht van Parmenion gescheiden van de rest van het Macedonische leger. Gebruikmakend van deze kloof passeerden Perzische cavalerie-eenheden de Macedonische linie.

Gelukkig voor Parmenion kozen deze troepen ervoor om verder te gaan met het plunderen van het Macedonische kamp in plaats van zijn achterhoede aan te vallen. Terwijl Alexander terug cirkelde om de Macedonische linkerzijde te helpen, keerde Parmenion het tij en slaagde erin de mannen van Mazaeus terug te drijven die het veld ontvluchtten. Hij was ook in staat om troepen te leiden om de Perzische cavalerie van achteren te ontruimen.

Nasleep van Gaugamela

Zoals bij de meeste veldslagen uit deze periode, zijn de slachtoffers voor Gaugamela niet met zekerheid bekend - hoewel bronnen aangeven dat de Macedonische verliezen rond de 4.000 kunnen zijn geweest, terwijl de Perzische verliezen tot 47.000 kunnen zijn geweest. In de nasleep van de gevechten achtervolgde Alexander Darius terwijl Parmenion de rijkdom van de Perzische bagagetrein verzamelde. Darius slaagde erin te ontsnappen naar Ecbatana en Alexander keerde af naar het zuiden en veroverde Babylon, Susa en de Perzische hoofdstad Persepolis. Binnen een jaar keerden de Perzen zich tegen Darius. Samenzweerders onder leiding van Bessus doodden hem. Met de dood van Darius beschouwde Alexander zichzelf als de rechtmatige heerser van het Perzische rijk en begon campagne te voeren om de dreiging van Bessus te elimineren.

Bron

Porter, Barry. "Slag bij Gaugamela: Alexander Versus Darius." HistoryNet, 2019.