De aanval op Pearl Harbor

Op de ochtend van 7 december 1941 lanceerden de Japanners een verrassende luchtaanval op de Amerikaanse marinebasis in Pearl Harbor in Hawaï. Na slechts twee uur bombardementen waren meer dan 2.400 Amerikanen dood, 21 schepen^* was ofwel gezonken of beschadigd, en meer dan 188 Amerikaanse vliegtuigen vernietigd.

De aanval op Pearl Harbor zo verontwaardigd Amerikanen dat de VS hun beleid van isolationisme verliet en de volgende dag de oorlog verklaarde aan Japan en de Verenigde Staten officieel in de Tweede Wereldoorlog bracht.

Waarom aanvallen?

De Japanners waren de onderhandelingen met de Verenigde Staten moe. Ze wilden hun expansie in Azië voortzetten, maar de Verenigde Staten hadden een uiterst restrictief embargo op Japan ingesteld in de hoop de agressie van Japan te beteugelen. De onderhandelingen om hun verschillen op te lossen waren niet goed verlopen.

In plaats van toe te geven aan de Amerikaanse eisen, besloten de Japanners een verrassingsaanval op de Verenigde Staten uit te voeren in een poging om de zeemacht van de Verenigde Staten te vernietigen nog voordat een officiële oorlogsverklaring werd gegeven.

De Japanners bereiden zich voor op een aanval

De Japanners oefenen en bereiden zich zorgvuldig voor op hun aanval op Pearl Harbor. Ze wisten dat hun plan extreem riskant was. De kans op succes hing sterk af van volledige verrassing.

Op 26 november 1941 verliet de Japanse aanvalsmacht, onder leiding van vice-admiraal Chuichi Nagumo, het eiland Etorofu in de Kurils (ten noordoosten van Japan) en begon zijn reis van 3000 mijl over de Stille Oceaan. Zes vliegdekschepen, negen torpedojagers, twee slagschepen, twee zware kruisers, één lichte kruiser en drie onderzeeërs over de Stille Oceaan sluipen was geen gemakkelijke taak.

De Japanse aanvalsmacht was bang dat ze door een ander schip zouden worden opgemerkt en zigzagde voortdurend en vermeed grote rederijen. Na anderhalve week op zee bereikte de aanvalsmacht veilig zijn bestemming, ongeveer 230 mijl ten noorden van het Hawaiiaanse eiland Oahu.

De aanval

In de ochtend van 7 december 1941 begon de Japanse aanval op Pearl Harbor. Om 6:00 uur begonnen de Japanse vliegdekschepen hun vliegtuigen te lanceren te midden van de ruwe zee. In totaal gingen 183 Japanse vliegtuigen de lucht in als onderdeel van de eerste golf van de aanval op Pearl Harbor.

Om 07:15 uur lanceerden de Japanse vliegdekschepen, geplaagd door nog ruwere zeeën, 167 extra vliegtuigen om deel te nemen aan de tweede golf van de aanval op Pearl Harbor.

De eerste golf Japanse vliegtuigen bereikte op 7 december 1941 om 07:55 uur het Amerikaanse marinestation in Pearl Harbor (gelegen aan de zuidkant van het Hawaiiaanse eiland Oahu)..

Vlak voordat de eerste bommen op Pearl Harbor vielen, riep commandant Mitsuo Fuchida, leider van de luchtaanval, uit: "Tora! Tora! Tora!" ("Tiger! Tiger! Tiger!"), Een gecodeerde boodschap die de hele Japanse marine vertelde dat ze de Amerikanen totaal verrast hadden.

Verrast in Pearl Harbor

Zondagochtend was een vrije tijd voor veel Amerikaanse militairen in Pearl Harbor. Velen sliepen ofwel nog, sliepen in ontbijtzalen of maakten zich klaar voor de kerk in de ochtend van 7 december 1941. Ze wisten helemaal niet dat er een aanval op handen was.

Toen begonnen de explosies. De luide knallen, rookzuilen en laagvliegende vijandelijke vliegtuigen schokten velen tot het besef dat dit geen training was; Pearl Harbor werd echt aangevallen.

Ondanks de verrassing hebben velen snel gehandeld. Binnen vijf minuten na het begin van de aanval hadden verschillende kanonniers hun luchtafweerkanonnen bereikt en probeerden de Japanse vliegtuigen neer te schieten.

Om 8:00 uur stuurde admiraal echtgenoot Kimmel, verantwoordelijk voor Pearl Harbor, een gehaast bericht naar iedereen in de Amerikaanse marinevloot: "LUCHTVAART OP PAREL HAVEN X DIT IS GEEN BOOR."

De aanval op Battleship Row

De Japanners hadden gehoopt Amerikaanse vliegdekschepen te vangen in Pearl Harbor, maar de vliegdekschepen waren die dag op zee. Het volgende belangrijke belangrijke maritieme doelwit was de slagschepen.

Op de ochtend van 7 december 1941 waren er acht Amerikaanse slagschepen in Pearl Harbor, waarvan er zeven waren opgesteld in wat Battleship Row werd genoemd, en één (de Pennsylvania) was in het droogdok voor reparaties. (De Colorado, het enige andere slagschip van de Amerikaanse vloot was die dag niet in Pearl Harbor.)

Aangezien de Japanse aanval een totale verrassing was, troffen veel van de eerste torpedo's en bommen op de nietsvermoedende schepen hun doelen. De schade was ernstig. Hoewel de bemanningen aan boord van elk slagschip koortsachtig werkten om hun schip overeind te houden, waren sommigen voorbestemd om te zinken.

De zeven Amerikaanse slagschepen op Battleship Row:

• Nevada - Iets meer dan een half uur na de Nevada werd geraakt door één torpedo, de Nevada ging op weg en verliet zijn ligplaats in Battleship Row om naar de haveningang te gaan. Het bewegende schip maakte een aantrekkelijk doelwit voor de Japanse bommenwerpers, die voldoende schade aanrichtten Nevada dat het gedwongen was zichzelf te stranden.
• Arizona - De Arizona werd een aantal keren getroffen door bommen. Een van deze bommen, waarvan men dacht dat hij het voorste tijdschrift had geraakt, veroorzaakte een enorme explosie, die het schip snel zonk. Ongeveer 1.100 van haar bemanning werden gedood. Sindsdien is er een monument geplaatst op de Arizona wrakstukken.
• Tennessee - De Tennessee werd geraakt door twee bommen en werd beschadigd door oliebranden na de nabijgelegen Arizona ontplofte. Het bleef echter drijven.
• West Virginia - De West Virginia werd geraakt door maximaal negen torpedo's en zonk snel.
• Maryland - De Maryland werd geraakt door twee bommen maar was niet zwaar beschadigd.
• Oklahoma - De Oklahoma werd geraakt door maximaal negen torpedo's en werd vervolgens zo ernstig vermeld dat ze bijna ondersteboven draaide. Een groot deel van haar bemanning bleef aan boord gevangen; reddingsinspanningen konden slechts 32 van haar bemanning redden.
• Californië - De Californië werd geraakt door twee torpedo's en geraakt door een bom. De overstroming groeide uit de hand en de Californië zonk drie dagen later.

Midget Subs

Naast de luchtaanval op Battleship Row hadden de Japanners vijf dwergonderzeeërs gelanceerd. Deze dwerg subs, die ongeveer 78 1/2 voet lang en 6 voet breed waren en slechts een tweemansbemanning hielden, zouden Pearl Harbor binnensluipen en helpen bij de aanval op de slagschepen. Alle vijf van deze dwerg subs waren echter gezonken tijdens de aanval op Pearl Harbor.

De aanval op de vliegvelden

Het aanvallen van het Amerikaanse vliegtuig op Oahu was een essentieel onderdeel van het Japanse aanvalsplan. Als de Japanners erin slagen een groot deel van de Amerikaanse vliegtuigen te vernietigen, kunnen ze ongehinderd doorgaan in de lucht boven Pearl Harbor. Bovendien zou een tegenaanval op de Japanse aanvalsmacht veel onwaarschijnlijker zijn.

Zo werd een aantal van de eerste golf Japanse vliegtuigen bevolen om de vliegvelden te omringen die Pearl Harbor omringden.

Toen de Japanse vliegtuigen de vliegvelden bereikten, vonden ze veel van de Amerikaanse gevechtsvliegtuigen opgesteld langs de landingsbanen, vleugeltip tot vleugeltip, makkelijke doelen. De Japanners beschoten en bombardeerden de vliegtuigen, hangers en andere gebouwen in de buurt van de vliegvelden, waaronder slaapzalen en rommelhallen.

Tegen de tijd dat het Amerikaanse legerpersoneel op de vliegvelden zich realiseerde wat er aan de hand was, was er weinig dat ze konden doen. De Japanners waren uiterst succesvol in het vernietigen van de meeste Amerikaanse vliegtuigen. Enkele individuen pakten wapens en schoten op de binnenvallende vliegtuigen.

Een handvol Amerikaanse jachtpiloten konden hun vliegtuigen van de grond krijgen, maar merkten dat ze enorm in de minderheid waren. Toch konden ze een paar Japanse vliegtuigen neerschieten.

De aanval op Pearl Harbor is voorbij

Tegen 9.45 uur, iets minder dan twee uur nadat de aanval was begonnen, verlieten de Japanse vliegtuigen Pearl Harbor en gingen terug naar hun vliegdekschepen. De aanval op Pearl Harbor was voorbij.

Alle Japanse vliegtuigen waren om 12:14 uur teruggekeerd naar hun vliegdekschepen. en slechts een uur later begon de Japanse aanvalsmacht aan hun lange reis naar huis.

De schade is aangericht

In iets minder dan twee uur hadden de Japanners vier Amerikaanse slagschepen tot zinken gebracht (Arizona, Californië, Oklahoma, en West Virginia). De Nevada werd gestrand en de andere drie slagschepen in Pearl Harbor liepen aanzienlijke schade op.

Ook beschadigd waren drie lichte kruisers, vier torpedojagers, een mijnenlegger, een doelschip en vier hulpschepen.

Van de Amerikaanse vliegtuigen wisten de Japanners 188 te vernietigen en 159 extra schade toe te brengen.

Het dodental onder Amerikanen was behoorlijk hoog. Een totaal van 2.335 militairen werden gedood en 1.143 raakten gewond. Achtenzestig burgers werden ook gedood en 35 raakten gewond. Bijna de helft van de gedode militairen was aan boord van de Arizona toen het explodeerde.

Al deze schade werd aangericht door de Japanners, die zelf weinig verliezen leden - slechts 29 vliegtuigen en vijf dwerg subs.

De Verenigde Staten gaan de Tweede Wereldoorlog in

Het nieuws van de aanval op Pearl Harbor verspreidde zich snel over de Verenigde Staten. Het publiek was geschokt en woedend. Ze wilden terugslaan. Het was tijd om deel te nemen aan de Tweede Wereldoorlog.

Om 12.30 uur op de dag na de aanval op Pearl Harbor gaf president Franklin D. Roosevelt een toespraak aan het congres waarin hij verklaarde dat 7 december 1941 'een datum was die in schande zal leven'. Aan het einde van de toespraak vroeg Roosevelt het Congres om de oorlog aan Japan te verklaren. Met slechts één afwijkende stem (door vertegenwoordiger Jeannette Rankin uit Montana) verklaarde het congres de oorlog en bracht de Verenigde Staten officieel in de Tweede Wereldoorlog.

* De 21 schepen die ofwel gezonken of beschadigd waren, omvatten: alle acht slagschepen (Arizona, Californië, Nevada, Oklahoma, West Virginia, Pennsylvania, Maryland, en Tennessee), drie lichte cruisers (Helena, Honolulu, en Raleigh), drie torpedojagers (Cassin, Downes, en Shaw), één doelschip (Utah) en vier hulpfunctionarissen (Curtiss, Sotoyoma, Vestal, en Drijvend droogdok nummer 2). De vernietiger Roer, die beschadigd was maar operationeel bleef, is ook opgenomen in deze telling.