Het oude Maya- en mensenoffer

Lange tijd werd door Mayanistische experts algemeen aangenomen dat de 'vreedzame' Maya's van Midden-Amerika en Zuid-Mexico geen mensenoffers brachten. Naarmate echter meer afbeeldingen en glyphs aan het licht zijn gekomen en zijn vertaald, lijkt het erop dat de Maya's vaak mensenoffers brachten in religieuze en politieke contexten.

Maya-beschaving

De Maya-beschaving bloeide in de regenwouden en mistige oerwouden van Midden-Amerika en Zuid-Mexico ca. B.C.E. 300 tot 1520 G.T. De beschaving piekte rond 800 G.T. en stortte mysterieus kort daarna in. Het overleefde in wat de Maya Postclassic-periode wordt genoemd, en het centrum van de Maya-cultuur verhuisde naar het schiereiland Yucatan. Maya-cultuur bestond nog toen de Spanjaarden rond 1524 G.T. arriveerden; veroveraar Pedro de Alvarado haalde de grootste van de Maya-stadstaten neer voor de Spaanse kroon. Zelfs op zijn hoogtepunt werd het Maya-rijk nooit politiek verenigd. In plaats daarvan was het een reeks krachtige, oorlogvoerende stadstaten die taal, religie en andere culturele kenmerken deelden.

Moderne conceptie van de Maya's

Vroege geleerden die de Maya's bestudeerden, geloofden dat ze pacifisten waren die zelden onderling oorlog voerden. Deze wetenschappers waren onder de indruk van de intellectuele prestaties van de cultuur, waaronder uitgebreide handelsroutes, een geschreven taal, geavanceerde astronomie en wiskunde en een indrukwekkend nauwkeurige kalender. Uit recent onderzoek blijkt echter dat de Maya's in feite een taai, oorlogszuchtig volk waren dat vaak onderling oorlog voerde. Het is vrij waarschijnlijk dat deze constante oorlogvoering een belangrijke factor was in hun plotselinge en mysterieuze achteruitgang. Het is nu ook duidelijk dat, net als hun latere buren, de Azteken, de Maya's regelmatig mensenoffers brachten.

Onthoofding en ontmanteling

Ver in het noorden zouden de Azteken beroemd worden omdat ze hun slachtoffers bovenop tempels hielden en hun harten uitsneden en de nog steeds kloppende organen aan hun goden aanboden. De Maya's snijden ook de harten van hun slachtoffers, zoals te zien is in bepaalde afbeeldingen die op de historische site van Piedras Negras overleven. Het was echter veel gebruikelijker voor hen om hun offerslachtoffers te onthoofden of uit elkaar te halen, of hen anders vast te binden en de stenen trappen van hun tempels naar beneden te duwen. De methoden hadden veel te maken met wie er werd opgeofferd en met welk doel. Krijgsgevangenen werden meestal uit elkaar gehaald. Toen het offer religieus gekoppeld was aan het balspel, hadden de gevangenen meer kans om onthoofd te worden of de trap af geduwd te worden.

Betekenis van menselijk offer

Voor de Maya's waren dood en opoffering geestelijk verbonden met de concepten van schepping en wedergeboorte. In de Popol Vuh, het heilige boek van de Maya's, moeten de heldentweeling Hunahpú en Xbalanque naar de onderwereld reizen (d.w.z. sterven) voordat ze kunnen worden herboren in de bovenstaande wereld. In een ander deel van hetzelfde boek vraagt ​​de god Tohil om menselijk offer in ruil voor vuur. Een reeks glyphs ontcijferd op de archeologische vindplaats Yaxchilán verbindt het concept onthoofding met het idee van creatie of 'ontwaken'. Offers markeerden vaak het begin van een nieuw tijdperk: dit kon de hemelvaart van een nieuwe koning zijn of het begin van een nieuwe kalendercyclus. Deze offers, bedoeld om te helpen bij de wedergeboorte en vernieuwing van de oogst en levenscycli, werden vaak uitgevoerd door priesters en / of edelen, vooral de koning. Kinderen werden soms gebruikt als slachtoffers van het offeren op zulke momenten.

Offer en het balspel

Voor de Maya's werden menselijke offers geassocieerd met het balspel. Het spel, waarin een harde rubberen bal werd omvergeworpen door spelers die meestal hun heupen gebruikten, had vaak een religieuze, symbolische of spirituele betekenis. Maya-afbeeldingen tonen een duidelijk verband tussen de bal en onthoofde hoofden: de ballen waren soms zelfs gemaakt van schedels. Soms was een balspel een soort voortzetting van een overwinningsstrijd. Gevangen krijgers van de overwonnen stam of stadstaat zouden gedwongen worden om te spelen en daarna opgeofferd worden. Een beroemd beeld in steen gehouwen in Chichén Itzá toont een overwinnende balspeler die het onthoofde hoofd van de tegenstander van het team omhoog houdt.

Politiek en menselijk offer

Gevangen koningen en heersers waren vaak zeer gewaardeerde offers. In een ander snijwerk van Yaxchilán, speelt een lokale heerser, "Bird Jaguar IV", het balspel in volle versnelling, terwijl "Black Deer", een gevangen rivaliserende hoofdman, een nabijgelegen trap in de vorm van een bal stuitert. Het is waarschijnlijk dat de gevangene werd geofferd door vastgebonden en de trap van een tempel naar beneden geduwd te worden als onderdeel van een ceremonie waarbij het balspel betrokken was. In 738 G.T. veroverde een oorlogspartij uit Quiriguá de koning van de rivaliserende stadstaat Copán: de gevangen koning werd ritueel geofferd.

Rituele bloedvergieten

Een ander aspect van Maya-bloedoffers betrof rituele bloedafname. In de Popol Vuh doorboorden de eerste Maya hun huid om bloed te offeren aan de goden Tohil, Avilix en Hacavitz. Maya koningen en heren zouden hun vlees doorboren - meestal geslachtsdelen, lippen, oren of tongen - met scherpe voorwerpen zoals pijlstaartroggen. Dergelijke stekels worden vaak gevonden in graven van Maya-vorsten. Maya-edelen werden als semi-goddelijk beschouwd en het bloed van koningen was een belangrijk onderdeel van bepaalde Maya-rituelen, vaak die met landbouw. Niet alleen mannelijke edelen maar ook vrouwen namen deel aan rituele bloedafname. Koningsbloedoffers werden op afgoden gesmeerd of op bastpapier gedruppeld dat vervolgens werd verbrand: de opstijgende rook kon een soort poort tussen de werelden openen.

Bronnen en verder lezen

• McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.
• Miller, Mary en Karl Taube. Een geïllustreerd woordenboek van de goden en symbolen van het oude Mexico en de Maya's. New York: Thames & Hudson, 1993.
• Recinos, Adrian (vertaler). Popol Vuh: de heilige tekst van de Ancient Quiché Maya. Norman: University of Oklahoma Press, 1950.
• Stuart, David. (vertaald door Elisa Ramirez). "La ideología del sacrificio entre los Mayas." Arqueologia Mexicana vol. XI, Num. 63 (september-oktober 2003) p. 24-29.