The American Dream in 'Death of a Salesman'

Sommigen beweren dat de aantrekkingskracht van Arthur Miller's toneelstuk "Death of a Salesman"is de strijd die elk personage tegenkomt als ze hun Amerikaanse droom proberen na te streven en te definiëren.

Het idee van "vodden tot rijkdom" - waar hard werken en doorzettingsvermogen, gekoppeld aan hoge verwachtingen en innerlijke en uiterlijke worstelingen die er vaak bij horen, tot succes moeten leiden - lijkt tijdloos relateerbaar en vertegenwoordigt een van de centrale thema's van het verhaal.

Miller verzon het karakter van een verkoper zonder een geïdentificeerd product, en het publiek verbindt dat veel meer met hem.

Het creëren van een arbeider die gebroken is door een vage, ongevoelige industrie komt voort uit de socialistische neigingen van de toneelschrijver en er wordt vaak gezegd dat "Dood van een verkoper"is een harde kritiek op de American Dream. Volgens Miller is het stuk echter niet noodzakelijkerwijs een kritiek op de American Dream zoals onze voorouders erover dachten.

Het veroordeelt eerder de verwarring die ontstaat wanneer mensen het materiële succes voor het allerbelangrijkste nemen en het boven spiritualiteit, verbinding met de natuur en, belangrijker nog, relaties met anderen verheffen.

Willy Loman's American Dream

Voor de hoofdrolspeler van 'Death of a Salesman' is de American Dream het vermogen om voorspoedig te worden door louter charisma.

Willy gelooft dat charmante persoonlijkheid, en niet noodzakelijk hard werken en innovatie, de sleutel tot succes is. Keer op keer wil hij ervoor zorgen dat zijn jongens populair en populair zijn. Wanneer zijn zoon Biff bijvoorbeeld bekent dat hij de lisp van zijn wiskundeleraar belachelijk maakt, houdt Willy zich meer bezig met de manier waarop de klasgenoten van Biff reageren dan met de moraliteit van de actie van Biff:

BIFF: Ik sloeg mijn ogen over en sprak met een lithp.

WILLY [lacht]: Heb je dat gedaan? De kinderen vinden het leuk?

BIFF: Ze stierven bijna lachend!

Natuurlijk komt Willy's versie van de American Dream nooit uit:

• Ondanks de populariteit van zijn zoon op de middelbare school, groeit Biff op als een zwerver en een ranch-hand.
• Willy's eigen carrière hapert naarmate zijn verkoopvermogen vlak is.
• Wanneer hij "persoonlijkheid" probeert te gebruiken om zijn baas om een ​​loonsverhoging te vragen, wordt hij in plaats daarvan ontslagen.

Willy maakt zich erg druk om iemand te zijn en zijn hypotheek af te lossen, wat op zichzelf niet noodzakelijk slechte doelen zijn. Zijn tragische fout is dat hij de liefde en toewijding die hem omringen niet herkent en de door de maatschappij voorgeschreven doelen boven alles verheven.

Ben's American Dream

Een persoon die Willy echt bewondert en wenste dat hij meer leek op zijn oudere broer Ben. In zekere zin belichaamt Ben de originele American Dream - de mogelijkheid om met niets te beginnen en op de een of andere manier een fortuin te verdienen:

BEN [groot gewicht geven aan elk woord, en met een zekere wreedheid]: William, toen ik de jungle inliep, was ik zeventien. Toen ik wegliep was ik eenentwintig. En bij God was ik rijk!

Willy is jaloers op het succes van zijn broer en machismo. Maar Willy's vrouw Linda, een van de personages die zich daadwerkelijk kan onderscheiden van echte en oppervlakkige waarden, is bang en bezorgd wanneer Ben langskomt voor een kort bezoek. Voor haar vertegenwoordigt hij wildheid en gevaar.

Dit wordt weergegeven wanneer Ben rondrijdt met zijn neefje Biff. Net zoals Biff hun sparringwedstrijd begint te winnen, struikelt Ben de jongen en staat hij over hem heen met de "punt van zijn paraplu in de ogen van Biff".

Ben's karakter betekent dat een paar mensen de 'vodden tot rijkdom'-versie van de American Dream kunnen bereiken. Toch suggereert het spel van Miller ook dat je meedogenloos (of op zijn minst een beetje wild) moet zijn om het te bereiken.

Happy's American Dream

Als het gaat om Willy's zonen, lijken ze allemaal een andere kant van Willy te hebben geërfd. Gelukkig, ondanks dat hij een meer statisch en eenzijdig karakter is, volgt hij Willy's voetstappen van zelfbedrog en pretenties. Hij is een oppervlakkig personage dat tevreden is met van baan naar baan te gaan, zolang hij wat inkomen heeft en zich kan wijden aan zijn vrouwelijke interesses.

Charley's en Bernard's American Dream

Willy's buurman Charley en zijn zoon Bernard verzetten zich tegen de idealen van de familie van Loman. De hoofdrolspeler zet ze vaak neer en belooft zijn zonen dat ze het beter zullen doen in het leven dan hun buren, omdat ze er beter uitzien en meer geliefd zijn.

Willy: Dat is precies wat ik bedoel, Bernard kan de beste cijfers op school halen, begrijp je, maar als hij in de zakenwereld uitkomt, begrijp je, je gaat hem vijf keer voorlopen. Daarom dank ik de Almachtige God dat jullie allebei zijn gebouwd zoals Adonises. Omdat de man die in de zakenwereld verschijnt, de man die persoonlijke interesse creëert, de man is die vooruitgaat. Word aardig en je zult nooit willen. Jij neemt mij bijvoorbeeld. Ik hoef nooit in de rij te wachten om een ​​koper te zien.

Toch is het Charley die zijn eigen bedrijf heeft en niet Willy. En het is de ernst van Bernard over school die voor zijn toekomstige succes zorgde, wat in schril contrast staat met de paden van de gebroeders Loman. In plaats daarvan zijn Charley en Bernard beide eerlijk, zorgzaam en hardwerkend zonder de onnodige bravoure. Ze tonen aan dat met de juiste houding de American Dream inderdaad haalbaar is.

Biff's American Dream

Biff is een van de meest complexe personages in dit stuk. Hoewel hij zich verward en boos heeft gevoeld sinds hij de ontrouw van zijn vader heeft ontdekt, heeft Biff Loman het potentieel om de 'juiste' droom na te streven - als hij maar zijn innerlijke conflict kon oplossen.

Biff wordt getrokken door twee verschillende dromen. De ene is die van zijn vaders wereld van zaken, verkoop en kapitalisme. Biff is gevangen door zijn liefde en bewondering voor zijn vader en worstelt om te beslissen wat de juiste manier is om te leven. Aan de andere kant erfde hij ook het gevoel van poëzie van zijn vader en liefde voor het natuurlijke leven dat Willy zich niet volledig liet ontwikkelen. En dus droomt Biff van de natuur, het buitenleven en werken met zijn handen.

Biff legt deze spanning aan zijn broer uit wanneer hij het heeft over zowel de aantrekkingskracht als de angst om op een ranch te werken:

BIFF: Er is niets inspirerender of mooiers dan het zien van een merrie en een nieuw veulen. En het is daar nu cool, zie je? Texas is nu cool en het is lente. En wanneer de lente komt waar ik ben, krijg ik plotseling het gevoel, mijn God, ik kom nergens! Wat ben ik in vredesnaam aan het spelen met paarden, achtentwintig dollar per week! Ik ben vierendertig jaar oud. Ik zou mijn toekomst moeten maken. Dat is wanneer ik naar huis kom rennen.

Tegen het einde van het stuk beseft Biff dat zijn vader de 'verkeerde' droom had. Hij weet dat Willy geweldig was met zijn handen (hij bouwde hun garage en zette een nieuw plafond op), en Biff gelooft dat Willy timmerman had moeten zijn of in een ander, rustieker deel van het land had moeten wonen..

Maar in plaats daarvan streefde Willy een leeg leven na. Hij verkocht naamloze, niet-geïdentificeerde producten en zag zijn American Dream uit elkaar vallen.

Tijdens de begrafenis van zijn vader besluit Biff dat hij niet toestaat dat hetzelfde met zichzelf gebeurt. Hij keert zich af van Willy's droom en keert vermoedelijk terug naar het platteland, waar goede, ouderwetse handenarbeid uiteindelijk zijn rusteloze zielsinhoud zal maken.

bronnen

• Matthew C. Roudane, gesprekken met Arthur Miller. Jackson, Mississippi, 1987, p. 15.
• Bigsby, Christopher. Invoering. Dood van een verkoper: bepaalde privégesprekken in twee handelingen en een Requiem door Arthur Miller, Penguin Books, 1999, pp. Vii-xxvii.