De abolitionisten

De term abolitionist verwijst in het algemeen naar een toegewijde tegenstander van de slavernij in het begin van de 19e eeuw in Amerika.

De abolitionistische beweging ontwikkelde zich langzaam in de vroege jaren 1800. Een beweging om de slavernij af te schaffen, werd eind 1700 in Groot-Brittannië politiek geaccepteerd. De Britse abolitionisten, onder leiding van William Wilberforce in de vroege 19e eeuw, voerden campagne tegen de rol van Groot-Brittannië in de slavenhandel en probeerden de slavernij in Britse koloniën te verbieden.

Tegelijkertijd begonnen Quaker-groepen in Amerika serieus te werken om de slavernij in de Verenigde Staten af ​​te schaffen. De eerste georganiseerde groep die werd gevormd om de slavernij in Amerika te beëindigen, begon in 1775 in Philadelphia en de stad was een broeinest van abolitionistisch sentiment in de jaren 1790, toen het de hoofdstad van de Verenigde Staten was.

Hoewel de slavernij in de vroege jaren 1800 achtereenvolgens in de noordelijke staten werd verboden, was het slavernijinstituut stevig verankerd in het zuiden. En agitatie tegen slavernij werd beschouwd als een belangrijke bron van onenigheid tussen regio's van het land.

In de jaren 1820 begonnen anti-slavernij facties zich te verspreiden van New York en Pennsylvania naar Ohio, en het vroege begin van de abolitionistische beweging begon voelbaar te worden. Aanvankelijk werden de tegenstanders van de slavernij beschouwd als ver buiten de hoofdstroom van het politieke denken en hadden abolitionisten weinig echte impact op het Amerikaanse leven.

In de jaren 1830 kreeg de beweging wat vaart. William Lloyd Garrison begon The Liberator te publiceren in Boston, en het werd de meest prominente abolitionistische krant. Een paar rijke zakenlieden in New York City, de gebroeders Tappan, begonnen abolitionistische activiteiten te financieren.

In 1835 begon de American Anti-Slavery Society met een campagne, gefinancierd door de Tappans, om anti-slavernij-pamfletten het zuiden in te sturen. De pamflettencampagne leidde tot enorme controverse, waarbij vreugdevuren van in beslag genomen abolitionistische literatuur werden verbrand in de straten van Charleston, South Carolina.

De pamflettencampagne werd als onpraktisch gezien. Weerstand tegen de pamfletten galvaniseerde het Zuiden tegen een anti-slavernij-sentiment en het deed abolitionisten in het Noorden beseffen dat het niet veilig zou zijn om campagne te voeren tegen slavernij op zuidelijke bodem.

De noordelijke abolitionisten probeerden andere strategieën, met name het verzoekschrift van het Congres. Voormalig president John Quincy Adams, die in zijn postpresidium als congreslid van Massachusetts diende, werd een prominente anti-slavernijstem op Capitol Hill. Onder het petitierecht in de Amerikaanse grondwet kan iedereen, inclusief slaven, verzoekschriften naar het Congres sturen. Adams leidde een beweging om verzoekschriften in te dienen om de vrijheid van slaven te zoeken, en het ontstak leden van het Huis van Afgevaardigden van de slavenlanden zo ontstoken dat de discussie over slavernij in de Kamer van het Huis verboden was.

Acht jaar lang vond een van de belangrijkste veldslagen tegen de slavernij plaats op Capitol Hill, toen Adams vocht tegen wat bekend werd als de gag-regel.

In de jaren 1840 ging een voormalige slaaf, Frederick Douglass, naar de collegezalen en sprak over zijn leven als slaaf. Douglass werd een zeer krachtige anti-slavernij-pleitbezorger en bracht zelfs tijd door met spreken tegen de Amerikaanse slavernij in Groot-Brittannië en Ierland.

Tegen het einde van de jaren 1840 splitste de Whig-partij zich op over de kwestie van de slavernij. En geschillen die ontstonden toen de VS aan het einde van de Mexicaanse oorlog een enorm grondgebied verwierven, brachten de vraag naar voren welke nieuwe staten en gebieden slaaf of vrij zouden zijn. De Free Soil Party ontstond om zich uit te spreken tegen slavernij, en hoewel het geen grote politieke kracht werd, plaatste het de kwestie van slavernij wel in de mainstream van de Amerikaanse politiek.

Misschien was een zeer populaire roman wat de abolitionistische beweging meer naar voren bracht dan iets anders, Oom Tom's hut. De auteur, Harriet Beecher Stowe, een toegewijde abolitionist, was in staat een verhaal te maken met sympathieke personages die slaven waren of werden geraakt door het kwaad van de slavernij. Families lazen het boek vaak hardop in hun woonkamer, en de roman deed veel aandacht aan de gedachte van abolitionisten in Amerikaanse huizen.

Prominente abolitionisten omvatten:

• William Lloyd Garrison
• Frederick Douglass
• Angelina Grimké
• Wendell Phillips
• John Brown
• Harriet Tubman
• Harriet Beecher Stowe

De term komt natuurlijk van het woord afschaffen en verwijst in het bijzonder naar degenen die de slavernij wilden afschaffen.

The Underground Railroad, het losse netwerk van mensen die ontsnapte slaven hielpen naar de vrijheid in de noordelijke Verenigde Staten of Canada, zou kunnen worden beschouwd als onderdeel van de abolitionistische beweging.