Het Abbaside kalifaat

Het Abbasidische kalifaat, dat het grootste deel van de moslimwereld regeerde vanuit Bagdad in wat nu Irak is, duurde van 750 tot 1258 na Christus. Het was het derde islamitische kalifaat en wierp het Umayyad-kalifaat de macht over in alles behalve de meest westelijke rand van moslimbedrijven destijds Spanje en Portugal, toen bekend als de regio al-Andalus.

Nadat ze de Ummayads versloegen, met aanzienlijke Perzische hulp, besloten de Abbasiden om de nadruk te leggen op etnische Arabieren en het islamitische kalifaat opnieuw te creëren als een multi-etnische entiteit. Als onderdeel van die reorganisatie verhuisden ze in 762 de hoofdstad van Damascus, in wat nu Syrië is, ten noordoosten naar Bagdad, niet ver van Perzië in het huidige Iran.

Vroege periode van het nieuwe kalifaat

In het begin van de Abbasid-periode explodeerde de islam in Centraal-Azië, hoewel de elites zich meestal bekeerden en hun religie geleidelijk aan doorstroomde naar gewone mensen. Dit was echter niet 'bekering door het zwaard'.

Ongelooflijk, slechts een jaar na de val van de Umayyaden, vocht een Abbasidisch leger tegen de Tang-Chinezen in wat nu Kirgizië is, in de Slag om de Talas-rivier in 759. Hoewel de Talas-rivier slechts een kleine schermutseling leek, had dit belangrijke gevolgen -het hielp de grens te leggen tussen de boeddhistische en moslimsferen in Azië en stond de Arabische wereld ook toe het geheim van het maken van papier te leren van gevangen Chinese ambachtslieden.

De Abbasidische periode wordt beschouwd als een Gouden Eeuw voor de islam. Abbasidische kaliefen sponsorde grote kunstenaars en wetenschappers en grote medische, astronomische en andere wetenschappelijke teksten uit de klassieke periode in Griekenland en Rome werden in het Arabisch vertaald, waardoor ze niet verloren konden gaan.

Terwijl Europa wegkwijnde in wat ooit de 'donkere middeleeuwen' werd genoemd, gingen denkers in de moslimwereld in op de theorieën van Euclides en Ptolemaeus. Ze bedachten algebra, genaamd sterren zoals Altair en Aldebaran en gebruikten zelfs injectienaalden om staar uit menselijke ogen te verwijderen. Dit was ook de wereld die de verhalen van de Arabische nachten produceerde - de verhalen van Ali Baba, Sinbad de matroos en Aladdin kwamen uit het Abbasid-tijdperk.

De val van de Abbasid

De gouden eeuw van het Abbasidische kalifaat eindigde op 10 februari 1258, toen de kleinzoon van Genghis Khan, Hulagu Khan, Bagdad plunderde. De Mongolen verbrandden de grote bibliotheek in de hoofdstad Abbasid en doodden de kalief Al-Musta'sim.

Tussen 1261 en 1517 leefden de overlevende Abbasidische kaliefen onder de Mamluk-heerschappij in Egypte, met meer of minder controle over religieuze zaken terwijl ze weinig tot geen politieke macht hadden. De laatste Abbasidische kalief, Al-Mutawakkil III, zou de titel in 1517 vermoedelijk hebben overgedragen aan de Ottomaanse Sultan Selim The First.

Toch leefde wat er over was van de vernietigde bibliotheken en wetenschappelijke gebouwen van de hoofdstad voort in de islamitische cultuur - net als het streven naar kennis en begrip, vooral met betrekking tot geneeskunde en wetenschap. En hoewel het Abbasidische kalifaat als de grootste in de geschiedenis van de islam werd beschouwd, zou het zeker niet de laatste keer zijn dat een soortgelijke regel het Midden-Oosten overnam.