De 49ers en de California Gold Rush

De Gold Rush van 1849 werd aangewakkerd door de ontdekking van goud in het begin van 1848 in Sacramento Valley in Californië. De impact ervan op de geschiedenis van het Amerikaanse Westen in de 19e eeuw was enorm. In de loop van de volgende jaren reisden duizenden goudzoekers naar Californië om 'rijk te worden', en tegen het einde van 1849 was de bevolking van Californië met meer dan 86.000 inwoners gezwollen.

James Marshall en Sutter's Mill

De ontdekking van goud wordt toegeschreven aan James Marshall, die tijdens zijn werk voor John Sutter op zijn boerderij in Noord-Californië op 24 januari 1848 goudvlokken vond in de American River. Sutter was een pionier die een kolonie oprichtte die hij Nueva Helvetia of New noemde Zwitserland. Dit zou later Sacramento worden. Marshall was de bouwinspecteur die was ingehuurd om een ​​molen voor Sutter te bouwen. Deze plaats zou de Amerikaanse overlevering binnentreden als 'Sutter's Mill'. De twee mannen probeerden de ontdekking stil te houden, maar deze lekte snel en het nieuws verspreidde zich snel over het goud dat in de rivier te vinden was.

Eerste aankomsten

De eerste gelukkige aankomsten - degenen die de eerste paar maanden de steden in Californië leeggooiden - konden goudklompjes in de stroombedden vinden. De American River en andere nabijgelegen beekjes gaven regelmatig goudklompjes ter grootte van pompoenpitten op, en velen waren zo groot als 7-8 gram. Deze mensen verdienden snel fortuinen. Het was een unieke tijd in de geschiedenis waarin personen die letterlijk niets op hun naam hadden staan, extreem rijk konden worden. Het is geen verrassing dat goudkoorts zo hard toesloeg.

De individuen die het rijkst waren, waren in feite niet deze vroege mijnwerkers, maar in plaats daarvan ondernemers die bedrijven oprichtten om alle goudzoekers te ondersteunen. De winkel van Sam Brannan in Sutter's Fort heeft tussen 1 mei en 10 juli meer dan $ 36.000 verdiend met de verkoop van apparatuur-schoppen, picks, messen, emmers, dekens, tenten, koekenpannen, kommen en elke vorm van ondiepe schotel. Bedrijven ontstonden om te voldoen aan de essentie die deze massa van de mensheid nodig zou hebben om te kunnen leven. Sommige van deze bedrijven zijn er nog steeds, zoals Levi Strauss en Wells Fargo.

De 49ers

De meeste schatzoekers buiten Californië verlieten hun huizen in 1849, nadat het woord zich over de natie had verspreid, daarom werden deze goudjagers de naam 49ers genoemd. Veel van de 49ers kozen zelf een toepasselijke naam uit de Griekse mythologie: Argonauten. Deze Argonauten waren op zoek naar hun eigen vorm van een magische gouden vacht-rijkdom die voor het oprapen vrij was.

Toch had de meerderheid van degenen die de lange trektocht naar het westen maakten niet zoveel geluk. Het was moeilijk om bij Sutter's Mill te komen: Californië had geen wegen, geen veerboten bij rivierovergangen, geen stoomschepen en er waren geen hotels of herbergen op de paar paden die er bestonden. De tocht was zwaar voor degenen die over land kwamen. Velen maakten hun reis te voet of per wagen. Het kan soms tot negen maanden duren om in Californië te komen. Voor de immigranten die van over de oceaan kwamen, werd San Francisco de populairste aanloophaven. In feite, na de vroege decimatie, explodeerde de bevolking van San Francisco van ongeveer 800 in 1848 tot meer dan 50.000 in 1849.

De individuen die zich tijdens de Gold Rush naar het westen hebben begeven, hebben talloze ontberingen gehad. Na het maken van de reis vonden ze het werk vaak extreem moeilijk zonder garantie op succes. Verder was het sterftecijfer zeer hoog. Volgens Steve Wiegard, schrijver van het personeel voor de Sacramento Bee, "een op de vijf mijnwerkers die in 1849 naar Californië kwam, was binnen zes maanden dood." Wetteloosheid en racisme waren ongebreideld.

Manifest bestemming

Naar schatting haastten 60.000-70.000 mensen zich naar een gebied dat niet lang daarvoor 6.000-7.000 Yaqi, Mayo, Seri, Pima en Opata-Amerikanen had gesteund. De zogenaamde mijnwerkers kwamen wereldwijd, maar selectief: Mexicanen en Chilenen, Kantonese sprekers uit Zuid-China, Afro-Amerikanen, Fransen kwamen in groten getale, maar geen Brazilianen of Argentijnen, geen Afrikanen, geen mensen uit Shanghai of Nanjing of Spanje. Sommige indianen namen deel aan de free-for-all, maar anderen ontvluchtten de massale toestroom van mensen.

De Gold Rush versterkte het idee van Manifest Destiny, voor altijd verstrengeld met de erfenis van president James K. Polk. Amerika was voorbestemd om zich te uitstrekken van Atlantische Oceaan tot de Stille Oceaan, en de toevallige ontdekking van goud maakte van Californië een nog essentiëler deel van het beeld. Californië werd toegelaten als de 31e staat van de Unie in 1850.

Het lot van John Sutter

Maar wat gebeurde er met John Sutter? Is hij extreem rijk geworden? Laten we zijn account bekijken. "Door deze plotselinge ontdekking van het goud, werden al mijn grote plannen vernietigd. Als ik een paar jaar was geslaagd voordat het goud werd ontdekt, zou ik de rijkste burger aan de Pacifische kust zijn geweest; maar het moest anders zijn. In plaats van rijk ben, ben ik geruïneerd ... "

Vanwege de procedures van de Landcommissie van de Verenigde Staten werd Sutter vertraagd in het verkrijgen van de titel aan het land dat hij had gekregen van de Mexicaanse regering. Hij gaf zelf de schuld aan de invloed van krakers, mensen die naar Sutter's land emigreerden en hun intrek namen. Het Hooggerechtshof besloot uiteindelijk dat delen van de titel die hij had ongeldig waren. Hij stierf in 1880, nadat hij de rest van zijn leven zonder succes voor compensatie had gevochten.

Bronnen en verder lezen

• "Gold Rush Sesquicentennial." De Sacramento-bij, 1998. 
• Holliday, J. S. "The World Rushed In: The California Gold Rush Experience." Norman: University of Oklahoma Press, 2002.
• Johnson, Susan Lee. "Roaring Camp: The Social World of the California Gold Rush." New York: W. W. Norton & Company, 2000. 
• Stillson, Richard Thomas. "Het verspreiden van het woord: een geschiedenis van informatie in de Gold Rush in Californië." Lincoln: University of Nebraska Press, 2006. 
• Sutter, John A. "De ontdekking van goud in Californië." Het virtuele museum van de stad San Francisco. Herdrukt uit Hutchings 'California Magazine, november 1857.