Sylvia Pankhurst

Bekend om: militante verkiezingsactivist in Engelse verkiezingsbeweging, dochter van Emmeline Pankhurst en zus van Christabel Pankhurst. Zuster Adela is minder bekend maar was een actieve socialist.

data: 5 mei 1882 - 27 september 1960
Bezetting: activist, vooral voor vrouwenkiesrecht, vrouwenrechten en vrede
Ook bekend net zo: Estelle Sylvia Pankhurst, E. Sylvia Pankhurst

Sylvia Pankhurst Biography

Sylvia Pankhurst was de tweede geboren van de vijf kinderen van Emmeline Pankhurst en Dr. Richard Marsden Pankhurst. Haar zus Christabel was de eerste van de vijf kinderen en bleef de favoriet van haar moeder, terwijl Sylvia vooral dicht bij haar vader was. Adela, een andere zus, en Frank en Harry waren de jongere broers en zussen; Frank en Harry stierven beiden in de kindertijd.

Tijdens haar jeugd was haar familie betrokken bij zowel socialistische als radicale politiek rond Londen, waar ze in 1885 uit Manchester verhuisden, en vrouwenrechten. Haar ouders hielpen de Women's Franchise League te vinden toen Sylvia 7 jaar oud was.

Ze werd meestal thuis opgeleid, met korte schooljaren, waaronder de middelbare school in Manchester. Ze woonde ook regelmatig de politieke bijeenkomsten van haar ouders bij. Ze was verwoest toen haar vader stierf in 1898, toen ze pas 16 was. Ze ging werken om haar moeder te helpen haar vaders schulden te betalen.

Van 1898 tot 1903 studeerde Sylvia kunst en won ze een beurs om mozaïekkunst te studeren in Venetië en een andere om te studeren aan het Royal College of Art in Londen. Ze werkte aan het interieur van de Pankhurst Hall in Manchester, ter ere van haar vader. Tijdens deze periode ontwikkelde ze een levenslange hechte vriendschap met Keir Hardie, een MP en leider van de ILP (Independent Labour Party).

activisme

Sylvia raakte zelf betrokken bij de ILP en vervolgens bij de Women's Social and Political Union (WPSU), opgericht door Emmeline en Christabel in 1903. Tegen 1906 had ze haar kunstcarrière verlaten om fulltime voor vrouwenrechten te werken. Ze werd voor het eerst gearresteerd als onderdeel van de verkiezingsdemonstraties in 1906, veroordeeld tot twee weken gevangenisstraf. 

Dat de demonstratie werkte om enige vooruitgang te boeken, inspireerde haar om haar activisme voort te zetten. Ze werd vaak gearresteerd en nam deel aan honger en dorststakingen. Ze werd onderworpen aan gedwongen voeding.

Ze was nooit zo dicht bij haar moeder als haar zus, Christabel, in de verkiezingsbeweging. Sylvia handhaafde haar hechte banden met de arbeidersbeweging, zelfs toen Emmeline zich terugtrok van dergelijke associaties en benadrukte met Christabel de aanwezigheid van vrouwen uit de hogere klasse in de kiesbeweging. Sylvia en Adela waren meer geïnteresseerd in de deelname van arbeidersvrouwen.

Ze bleef achter toen haar moeder in 1909 naar Amerika ging om te praten over het kiesrecht, en zorgde voor haar broer Henry die werd getroffen door polio. Henry stierf in 1910. Toen haar zus, Christabel, naar Parijs ging om te ontsnappen aan de arrestatie, weigerde ze Sylvia aan te stellen in haar plaats in de WPSU-leiding.

East End van Londen

Sylvia zag kansen om arbeidersvrouwen in de beweging te brengen in haar stemrechtactivisme in East End van Londen. Wederom de nadruk legend op militante tactieken, werd Sylvia herhaaldelijk gearresteerd, nam deel aan hongerstakingen en werd periodiek vrijgelaten uit de gevangenis om haar gezondheid te herstellen na hongerstakingen..

Sylvia werkte ook ter ondersteuning van een staking in Dublin en dit leidde tot een grotere afstand van Emmeline en Christabel. 

Vrede

Ze voegde zich bij de pacifisten in 1914 toen de oorlog kwam, toen Emmeline en Christabel een ander standpunt innamen ter ondersteuning van de oorlogsinspanning. Haar werk met de Women's International League en met vakbonden en de arbeidersbeweging die tegen het ontwerp en de oorlog was, verdiende haar een reputatie als een toonaangevende anti-oorlogsactivist.

Naarmate de Eerste Wereldoorlog vorderde, raakte Sylvia meer betrokken bij socialistisch activisme en hielp ze de Britse Communistische Partij op te richten, waaruit ze al snel werd verdreven omdat ze de partij niet volgde. Ze steunde de Russische revolutie, denkend dat het een eerder einde aan de oorlog zou maken. Ze ging op een lezingenreis naar de Verenigde Staten, en dit en haar schrijven hielp haar financieel te ondersteunen.

In 1911 had ze gepubliceerd The Suffragette als een geschiedenis van de beweging tot die tijd, centraal met haar zus Christabel. Ze publiceerde De Suffragette-beweging in 1931, een belangrijk primair document over de vroege militante strijd.

Moederschap

Na de Eerste Wereldoorlog begonnen Sylvia en Silvio Erasmus Corio een relatie. Ze openden een café in Londen en verhuisden vervolgens naar Essex. In 1927, toen Sylvia 45 was, beviel ze van hun kind, Richard Keir Pethick. Ze weigerde toe te geven aan culturele druk - ook van haar zus Christabel - en trouwde, en erkende niet publiekelijk wie de vader van het kind was. Het schandaal wiegde de vlucht van Emmeline Pankhurst voor het parlement, en haar moeder stierf het volgende jaar, sommigen beweerden dat de stress van het schandaal bijdroeg aan die dood.

Anti-fascisme

In de jaren dertig werd Sylvia actiever in de strijd tegen het fascisme, waaronder het helpen van joden die vluchtten voor de nazi's en het ondersteunen van de republikeinse kant in de Spaanse burgeroorlog. Ze raakte vooral geïnteresseerd in Ethiopië en de onafhankelijkheid ervan nadat de Italiaanse fascisten Ethiopië in 1936 overnamen. Ze pleitte voor de onafhankelijkheid van Ethiopië, inclusief publiceren New Times en Ethiopisch nieuws die ze twee decennia volhield.

Latere jaren

Hoewel Sylvia banden met Adela had onderhouden, was ze gedistantieerd van Christabel, maar begon de laatste jaren weer met haar zus te communiceren. Toen Corio in 1954 stierf, verhuisde Sylvia Pankhurst naar Ethiopië, waar haar zoon op de faculteit van de universiteit in Addis Abeba zat. In 1956 stopte ze met het publiceren van de New Times en Ethiopisch nieuws en begon een nieuwe publicatie, de Ethiopische waarnemer. In 1960 stierf ze in Addis Abeba, en de keizer regelde voor haar een staatsbegrafenis ter ere van haar lange steun voor de vrijheid van Ethiopië. Ze is daar begraven.

Ze kreeg de koningin van Sheba-medaille in 1944.