Successen en mislukkingen van Détente in de Koude Oorlog

Van de late jaren 1960 tot de late jaren 1970, werd de Koude Oorlog gemarkeerd door een periode die bekend staat als "détente" - een welkome verlichting van spanningen tussen de Verenigde Staten en de Sovjetunie. Terwijl de periode van détente resulteerde in productieve onderhandelingen en verdragen over nucleaire wapenbeheersing en verbeterde diplomatieke betrekkingen, zouden gebeurtenissen aan het einde van het decennium de superkrachten terugbrengen naar de rand van de oorlog.

Het gebruik van de term "detent" - Frans voor "ontspanning" - in verwijzing naar een versoepeling van gespannen geopolitieke relaties dateert uit de Entente Cordiale uit 1904, een overeenkomst tussen Groot-Brittannië en Frankrijk die eeuwen van off-and-on oorlog beëindigde en vertrok de naties sterke bondgenoten in de Eerste Wereldoorlog en daarna.

In de context van de Koude Oorlog noemden Amerikaanse presidenten Richard Nixon en Gerald Ford détente een "ontdooiing" van de Amerikaanse Sovjet-nucleaire diplomatie die essentieel is om een ​​nucleaire confrontatie te vermijden.

Détente, Cold War-Style

Terwijl de VS-Sovjetrelaties sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog gespannen waren, piekte de angst voor oorlog tussen de twee nucleaire grootmachten met de Cubaanse raketcrisis van 1962. Komende zo dicht bij Armageddon gemotiveerde leiders van beide landen om enkele van 's werelds eerste nucleaire wapenbeheersingspacten te sluiten, waaronder het Limited Test Ban Treaty in 1963.

Als reactie op de Cubaanse rakettencrisis werd een directe telefoonlijn - de zogenaamde rode telefoon - geïnstalleerd tussen het Amerikaanse Witte Huis en het Sovjet-Kremlin in Moskou, waardoor leiders van beide landen onmiddellijk konden communiceren om de risico's van nucleaire oorlog te verminderen.

Ondanks de vreedzame precedenten van deze vroege daad van détente, verhoogde de snelle escalatie van de Vietnamoorlog in het midden van de jaren zestig de Sovjet-Amerikaanse spanningen en maakten verdere nucleaire wapenbesprekingen vrijwel onmogelijk.

Tegen het einde van de jaren zestig realiseerden zowel de Sovjet- als de Amerikaanse regering een groot en onvermijdelijk feit over de nucleaire wapenwedloop: het was enorm duur. De kosten om steeds grotere porties van hun budgetten te besteden aan militair onderzoek, stelden beide landen voor binnenlandse economische moeilijkheden.

Tegelijkertijd maakte de Sino-Sovjet-splitsing - de snelle verslechtering van de betrekkingen tussen de Sovjet-Unie en de Volksrepubliek China - vriendelijker worden met de Verenigde Staten voor de USSR als een beter idee..

In de Verenigde Staten zorgden de stijgende kosten en de politieke gevolgen van de oorlog in Vietnam voor beleidsmakers dat verbeterde betrekkingen met de Sovjetunie een nuttige stap vormden om soortgelijke oorlogen in de toekomst te voorkomen.

Met beide partijen bereid om op zijn minst het idee van wapenbeheersing te verkennen, zou de late jaren 1960 en vroege jaren 1970 de meest productieve periode van détente zien.

De eerste verdragen van Détente

Het eerste bewijs van samenwerking in het détente-tijdperk kwam in het Nuclear Nonproliferation Treaty (NPT) van 1968, een pact ondertekend door verschillende grote nucleaire en niet-nucleaire machtslanden die hun samenwerking beloofden om de verspreiding van nucleaire technologie tegen te gaan.

Hoewel het NPV uiteindelijk de proliferatie van nucleaire wapens niet heeft voorkomen, heeft het de weg geëffend voor de eerste ronde van besprekingen over strategische wapenbeperkingen (SALT I) van november 1969 tot mei 1972. De SALT I-gesprekken leverden het Antiballistic Missile-verdrag op samen met een tussentijdse overeenkomst tot beperking van het aantal intercontinentale ballistische raketten (ICBM's) dat elke partij zou kunnen bezitten.

In 1975 resulteerde twee jaar van onderhandelingen door de Conferentie over veiligheid en samenwerking in Europa in de Slotakte van Helsinki. De wet is ondertekend door 35 landen en heeft een aantal mondiale problemen aangepakt met gevolgen voor de Koude Oorlog, waaronder nieuwe mogelijkheden voor handel en culturele uitwisseling en beleid ter bevordering van de universele bescherming van de mensenrechten.

De dood en wedergeboorte van Détente

Helaas moeten niet alle, maar de meeste goede dingen eindigen. Tegen het einde van de jaren zeventig begon de warme gloed van de VS-Sovjet détente te vervagen. Terwijl diplomaten van beide landen overeenstemming bereikten over een tweede SALT-overeenkomst (SALT II), heeft geen enkele regering deze geratificeerd. In plaats daarvan kwamen beide landen overeen zich te houden aan de bepalingen inzake wapenreductie van het oude SALT I-pact in afwachting van toekomstige onderhandelingen.

Toen Détente het begaf, liep de vooruitgang op het gebied van nucleaire wapenbeheersing volledig vast. Terwijl hun relatie bleef uithollen, werd duidelijk dat zowel de VS als de Sovjet-Unie de mate waarin détente zou bijdragen aan een aangenaam en vreedzaam einde van de Koude Oorlog had overschat.