In samenstelling is ruimtelijke ordening een organisatiemethode waarin details worden gepresenteerd zoals ze zich in de ruimte bevinden (of bevonden), zoals van links naar rechts of van boven naar beneden. Ook bekend als plaatsvolgorde of ruimtestructuur, beschrijft de ruimtelijke volgorde dingen zoals ze verschijnen wanneer ze worden waargenomen - in beschrijvingen van plaatsen en objecten bepaalt de ruimtelijke volgorde het perspectief van waaruit lezers de details observeren.
David S. Hogsette wijst er in "Writing That Makes Sense" op dat "technische schrijvers ruimtelijke ordening kunnen gebruiken om uit te leggen hoe een mechanisme werkt; architecten ruimtelijke ordening gebruiken om een gebouwontwerp te beschrijven; [en] voedselcritici die een nieuw restaurant beoordelen, gebruiken ruimtelijke ordening om het eetgedeelte te beschrijven en te evalueren. "
In tegenstelling tot de chronologische volgorde of andere organisatorische methoden voor gegevens, negeert de ruimtelijke ordening de tijd en richt ze zich primair op de locatie, zoals te zien in de beschrijving van David Sedaris van een Nudist Trailer Park of in dit vergelijkingsessay door Sarah Vowell.
Een ruimtelijke ordening wordt geleverd met een reeks overgankelijke woorden en zinnen die schrijvers en sprekers helpen onderscheid te maken tussen delen van de ruimtelijke ordening van een alinea of argument, waaronder boven, naast, achter, onder, voorbij naar beneden, verder langs, in de rug, voor, dichtbij of dichtbij, bovenop, links of rechts van, onder en omhoog.
Net als de woorden eerste, volgende en ten slotte functioneren in een chronologische organisatie, helpen deze ruimtelijke overgangen een lezer ruimtelijk door een alinea, vooral degene die worden gebruikt voor beschrijvingen van scène en setting in proza en poëzie.
Je zou bijvoorbeeld kunnen beginnen met het beschrijven van een veld als geheel, maar dan focussen op individuele details die betrekking hebben op elkaar in de setting. De bron bevindt zich naast de appelboom, die zich achter de schuur bevindt. Verderop in het veld is een stroompje, waarachter nog een weelderige weide ligt met drie koeien die grazen in de buurt van een omheining.
De beste plaats om ruimtelijke ordening te gebruiken is in beschrijvingen van scène en omgeving, maar het kan ook worden gebruikt bij het geven van instructies of aanwijzingen. Hoe dan ook, de logische voortgang van het ene in relatie tot het andere in een scène of omgeving biedt een voordeel bij het gebruik van dit soort organisaties bij het schrijven over een instelling.
Dit heeft echter ook het nadeel dat alle items die in een scène worden beschreven hetzelfde intrinsieke gewicht hebben als belangrijk. Door een ruimtelijke ordening te gebruiken om een beschrijving te organiseren, wordt het moeilijk voor de schrijver om meer belang toe te kennen om de vervallen boerderij te zeggen in een volledige detaillering van een boerderijscène.
Daarom wordt het gebruik van ruimtelijke ordening om alle beschrijvingen te ordenen niet geadviseerd. Soms is het belangrijk voor de schrijver om alleen de belangrijkste details van een scène of omgeving aan te wijzen, waarbij de nadruk wordt gelegd op dingen zoals het kogelgat in een glazen venster aan de voorkant van een huis in plaats van elk detail van de scène te beschrijven om het idee overbrengen dat het huis zich niet in een veilige buurt bevindt.
Schrijvers moeten daarom de intentie bepalen om een scène of gebeurtenis te beschrijven voordat ze beslissen welke organisatiemethode te gebruiken bij het presenteren van het stuk. Hoewel het gebruik van ruimtelijke ordening vrij gebruikelijk is bij scènebeschrijvingen, is chronologisch of zelfs gewoon een bewustzijnsstroom een betere organisatiemethode om een bepaald punt over te brengen.