De Amerikaanse koloniën van Spanje en het Encomienda-systeem

In de jaren 1500 veroverde Spanje systematisch delen van Noord-, Midden- en Zuid-Amerika en het Caribisch gebied. Met inheemse regeringen zoals het efficiënte Inca-rijk in puin, moesten de Spaanse veroveraars een manier vinden om hun nieuwe onderdanen te regeren. Het encomienda-systeem werd op verschillende plaatsen ingevoerd, vooral in Peru. Onder het encomienda-systeem werden prominente Spanjaarden toevertrouwd aan inheemse gemeenschappen. In ruil voor inheemse arbeid en eerbetoon, zou de Spaanse heer bescherming en onderwijs bieden. In werkelijkheid was het encomienda-systeem echter dun gemaskerde slavernij en leidde het tot enkele van de ergste verschrikkingen van het koloniale tijdperk.

Het Encomienda-systeem

Het woord encomienda komt van het Spaanse woord encomendar, wat betekent 'toevertrouwen'. Het encomienda-systeem was tijdens de herovering in feodaal Spanje gebruikt en heeft sindsdien in enige vorm overleefd. In Amerika werden de eerste encomiendas uitgedeeld door Christopher Columbus in het Caribisch gebied. Spaanse veroveraars, kolonisten, priesters of koloniale functionarissen kregen een repartimiento, of toekenning van grond. Deze landen waren vaak vrij uitgestrekt. Het land omvatte inheemse steden, dorpen, gemeenschappen of families die daar woonden. De inboorlingen werden geacht hulde te brengen, in de vorm van goud of zilver, gewassen en levensmiddelen, dieren zoals varkens of lama's of iets anders dat het land produceerde. De inboorlingen zouden ook een bepaalde tijd kunnen laten werken, bijvoorbeeld op een suikerrietplantage of in een mijn. In ruil daarvoor, de eigenaar, of encomendero, was verantwoordelijk voor het welzijn van zijn onderdanen en zorgde ervoor dat zij zich bekeerden en over het christendom leerden.

Een lastig systeem

De Spaanse kroon keurde met tegenzin de toekenning van encomiendas goed omdat het de veroveraars moest belonen en een bestuurssysteem moest opzetten in de nieuw veroverde gebieden, en de encomiendas waren een quick-fix die beide vogels met één steen doodde. Het systeem maakte in essentie landed van mannen wiens enige vaardigheden moord, chaos en marteling waren: de koningen aarzelden om een ​​oligarchie in de Nieuwe Wereld op te zetten die later lastig zou kunnen blijken. Het leidde ook snel tot misbruik: encomenderos eisten onredelijke eisen van de inboorlingen die op hun land woonden, ze overmatig werkten of hulde brachten aan gewassen die niet op het land konden worden geteeld. Deze problemen verschenen snel. De eerste New World haciendas, verleend in het Caribisch gebied, had vaak slechts 50 tot 100 inboorlingen en zelfs op zo'n kleine schaal duurde het niet lang voordat de encomenderos hun onderdanen vrijwel tot slaaf hadden gemaakt.

Encomiendas in Peru

In Peru, waar encomiendas werden verleend op de ruïnes van het rijke en machtige Inca-rijk, bereikten de misbruiken al snel epische proporties. De encomenderos daar toonden een onmenselijke onverschilligheid voor het lijden van de families op hun encomiendas. Ze veranderden de quota niet, zelfs niet wanneer de gewassen faalden of rampen toesloegen: veel inboorlingen werden gedwongen te kiezen tussen het vervullen van quota en het verhongeren van de dood of het niet halen van quota en de vaak dodelijke straf van de toezichthouders. Mannen en vrouwen moesten weken achtereen in mijnen werken, vaak bij kaarslicht in diepe schachten. De kwikmijnen waren bijzonder dodelijk. Tijdens de eerste jaren van het koloniale tijdperk stierven Peruanen met honderdduizenden.

Beheer van de Encomiendas

De eigenaren van de encomiendas zouden nooit de encomienda-landen bezoeken: dit zou het aantal misbruiken verminderen. De inboorlingen brachten in plaats daarvan het eerbetoon aan waar de eigenaar toevallig ook was, meestal in de grotere steden. De inboorlingen werden vaak gedwongen om dagenlang te lopen met zware ladingen om aan hun encomendero te worden afgeleverd. De landen werden beheerd door wrede opzieners en inheemse opperhoofden die vaak extra eerbetoon eisten, waardoor het leven van de inwoners nog ellendiger werd. Priesters werden verondersteld op de encomienda-landen te wonen, de inboorlingen in het katholicisme te instrueren, en vaak werden deze mannen verdedigers van de mensen die ze onderwezen, maar even vaak pleegden ze zelfmisbruik, woonden ze bij inheemse vrouwen of eisten ze hun eigen eerbetoon.

De hervormers

Terwijl de veroveraars elk laatste stukje goud uit hun ellendige onderdanen wringen, stapelden de afgrijselijke berichten over misbruik zich op in Spanje. De Spaanse kroon bevond zich op een moeilijke plek: de 'koninklijke vijfde', of 20% belasting op veroveringen en mijnbouw in de Nieuwe Wereld, voedde de uitbreiding van het Spaanse rijk. Aan de andere kant had de kroon duidelijk gemaakt dat de Indiërs geen slaven waren, maar Spaanse onderdanen met bepaalde rechten, die flagrant, systematisch en gruwelijk waren geschonden. Hervormers zoals Bartolomé de las Casas voorspelden alles, van de volledige ontvolking van Amerika tot de eeuwige verdoemenis van alle betrokkenen bij de hele smerige onderneming. In 1542 luisterde Karel V van Spanje eindelijk naar hen en keurde de zogenaamde "Nieuwe Wetten" goed.

De nieuwe wetten

De nieuwe wetten waren een reeks koninklijke verordeningen die bedoeld waren om een ​​einde te maken aan het misbruik van het encomienda-systeem, met name in Peru. Inlanders moesten hun rechten als burgers van Spanje hebben en konden niet worden gedwongen om te werken als ze dat niet wilden. Redelijk eerbetoon kon worden verzameld, maar voor extra werk moest worden betaald. Bestaande encomiendas zouden na de dood van de encomendero naar de kroon gaan en er zouden geen nieuwe encomiendas worden toegekend. Bovendien kon iedereen die inboorlingen misbruikte of die had deelgenomen aan de veroverende burgeroorlogen hun encomiendas verliezen. De koning keurde de wetten goed en stuurde een onderkoning, Blasco Núñez Vela, naar Lima met duidelijke bevelen om ze te handhaven.

Opstand

De koloniale elite was woedend van woede toen de bepalingen van de Nieuwe Wetten bekend werden. De encomenderos hadden jarenlang gelobbyd om de encomiendas permanent en begaanbaar te maken van de ene generatie op de andere, iets waar de koning altijd weerstand aan had geboden. De nieuwe wetten verwijderden alle hoop op eeuwigheid. In Peru hadden de meeste kolonisten deelgenomen aan de burgeroorlogen van de veroveraar en konden daarom hun encomiendas onmiddellijk verliezen. De kolonisten verzamelden zich rond Gonzalo Pizarro, een van de leiders van de oorspronkelijke verovering van het Inca-rijk en broer van Francisco Pizarro. Pizarro versloeg onderkoning Núñez, die werd gedood in de strijd, en regeerde in principe twee jaar over Peru voordat een ander royalistisch leger hem versloeg; Pizarro werd gevangen genomen en geëxecuteerd. Een paar jaar later vond de tweede opstand onder Francisco Hernández Girón plaats en werd ook neergelegd.

Einde van het Encomienda-systeem

De koning van Spanje verloor Peru bijna tijdens deze opstanden van de veroveraars. De aanhangers van Gonzalo Pizarro hadden er bij hem op aangedrongen zich koning van Peru te verklaren, maar hij weigerde: als hij dat had gedaan, was Peru misschien 300 jaar eerder met succes uit Spanje weggegaan. Karel V vond het verstandig om de meest gehate aspecten van de Nieuwe Wetten op te schorten of in te trekken. De Spaanse kroon weigerde nog steeds vast encomiendas voor eeuwig toe te kennen, echter, zo langzaam keerden deze landen terug naar de kroon.

Sommige encomenderos slaagden erin om eigendomsrechten op bepaalde landen te verkrijgen: in tegenstelling tot de encomiendas, konden deze worden doorgegeven van de ene generatie op de andere. De families die het land bezaten, zouden uiteindelijk de inheemse oligarchie worden.

Toen de encomiendas terugkwamen op de kroon, werden ze over het hoofd gezien corregidores, Koninklijke agenten die kroonbezit beheren. Deze mannen bleken net zo slecht te zijn als de encomenderos: corregidores werden benoemd voor relatief korte periodes, dus ze trokken zoveel mogelijk uit een bepaald bedrijf terwijl ze konden. Met andere woorden, hoewel de encomiendas uiteindelijk werden afgebouwd door de kroon, verbeterde het lot van de inheemse arbeiders niet.

Het encomienda-systeem was een van de vele verschrikkingen die de inheemse bevolking van de Nieuwe Wereld werden toegebracht tijdens de verovering en koloniale tijdperken. Het was in wezen slavernij, maar slechts een dun (en illusoir) vernisje van respect voor het katholieke onderwijs dat het impliceerde. Het stond de Spanjaarden legaal toe om de inboorlingen letterlijk dood te bewerken in de velden en mijnen. Het lijkt contraproductief om je eigen arbeiders te vermoorden, maar de Spaanse conquistadores in kwestie waren alleen geïnteresseerd in het zo snel mogelijk rijk worden: deze hebzucht leidde direct tot honderdduizenden doden onder de inheemse bevolking.

Voor de veroveraars en kolonisten waren de encomiendas niets minder dan hun eerlijke en rechtvaardige beloning voor de risico's die ze tijdens de verovering hadden genomen. Ze zagen de nieuwe wetten als de acties van een ondankbare koning die tenslotte 20% van het losgeld van Atahualpa had ontvangen. Als we ze vandaag lezen, lijken de nieuwe wetten niet radicaal - ze voorzien in fundamentele mensenrechten, zoals het recht om betaald te worden voor werk en het recht om niet onredelijk belast te worden. Het feit dat de kolonisten in opstand kwamen, vochten en stierven om de Nieuwe Wetten te bestrijden, laat alleen zien hoe diep ze in hebzucht en wreedheid waren gezonken.

bronnen:

Burkholder, Mark en Lyman L. Johnson. Koloniaal Latijns-Amerika. Vierde druk. New York: Oxford University Press, 2001.

Hemming, John. The Conquest of the Inca London: Pan Books, 2004 (origineel 1970).

Haring, Hubert. Een geschiedenis van Latijns-Amerika vanaf het begin tot heden. New York: Alfred A. Knopf, 1962

Patterson, Thomas C. The Inca Empire: The Formation and Disintegration of a Pre-Capitalist State.New York: Berg Publishers, 1991.