Slavernij en identiteit onder de Cherokee

Het slavernij-instituut in de Verenigde Staten dateert al lang van vóór de Afrikaanse slavenhandel. Maar tegen het einde van de 18e eeuw had de praktijk van slavenbezit door Zuid-Indiase naties - met name de Cherokee - zijn beslag gekregen naarmate hun interacties met Euro-Amerikanen toenamen. De Cherokee van vandaag worstelt nog steeds met de verontrustende erfenis van slavernij in hun land met het Freedman-geschil. Scholarship on slavernij in de Cherokee-natie richt zich meestal op het analyseren van de omstandigheden die helpen om het uit te leggen, vaak een minder brutale vorm van slavernij beschrijven (een idee dat sommige wetenschappers bespreken). Desalniettemin veranderde de praktijk van Afrikaanse slavernij voor altijd de manier waarop Cherokees naar rassen kijken die ze vandaag nog steeds met elkaar verzoenen.

De wortels van de slavernij in de Cherokee-natie

De slavenhandel op Amerikaanse bodem heeft zijn wortels in de komst van de eerste Europeanen die een uitgebreid transatlantisch bedrijf hebben ontwikkeld in de handel in indianen. De Indiase slavernij zou tot halverwege 1700 duren voordat het werd verboden, tegen die tijd was de Afrikaanse slavenhandel goed ingeburgerd. Tot die tijd had de Cherokee een lange geschiedenis van onderworpen te zijn en vervolgens geëxporteerd naar vreemde landen als slaven. Maar terwijl de Cherokee, zoals vele Indiase stammen die ook een geschiedenis hadden van overvallen tussen stammen, waaronder soms het nemen van gevangenen die konden worden gedood, verhandeld of uiteindelijk in de stam konden worden opgenomen, de voortdurende invasie van Europese immigranten in hun land zou blootleggen ze naar buitenlandse ideeën van rassenhiërarchieën die het idee van zwarte inferioriteit versterkten.

In 1730 tekende een dubieuze delegatie van Cherokee een verdrag met de Britten (het Verdrag van Dover) waarin ze zich ertoe verplichtten weggelopen slaven terug te geven (waarvoor ze zouden worden beloond), de eerste "officiële" medeplichtigheid aan de Afrikaanse slavenhandel. Een duidelijk gevoel van ambivalentie ten opzichte van het verdrag zou zich echter manifesteren onder de Cherokee, die soms weglopers hielpen, voor zichzelf hielden of adopteerden. Geleerden zoals Tiya Miles merken op dat Cherokees slaven niet alleen waardeerden voor hun arbeid, maar ook voor hun intellectuele vaardigheden zoals hun kennis van Engelse en Euro-Amerikaanse gebruiken, en trouwden soms met hen.

Invloed van Euro-Amerikaanse slavernij

Een belangrijke invloed op de Cherokee om de slavernij aan te nemen kwam in opdracht van de Amerikaanse overheid. Na de nederlaag van de Amerikanen van de Britten (met wie de Cherokee de kant op ging), ondertekenden de Cherokee het Verdrag van Holston in 1791 waarin Cherokee werd opgeroepen om een ​​zittend leven op de boerderij en op de boerderij te voeren, waarbij de VS overeenkwamen om hen te voorzien van de ' werktuigen van de veehouderij. ”Het idee was in overeenstemming met de wens van George Washington om Indianen in de witte cultuur te assimileren in plaats van ze uit te roeien, maar inherent aan deze nieuwe manier van leven, met name in het Zuiden, was de praktijk van slavenbezit.

Over het algemeen was het slavenbezit in de Cherokee-natie beperkt tot een rijke minderheid van Euro-Cherokees met gemengd bloed (hoewel sommige Cherokees volbloed slaven hadden). Uit gegevens blijkt dat het aandeel Cherokee-slavenhouders iets hoger was dan blanke zuiderlingen, respectievelijk 7,4% en 5%. Mondelinge verhalen uit de jaren dertig geven aan dat slaven vaak met meer genade werden behandeld door Cherokee-slavenhouders. Dit wordt bevestigd door de gegevens van een vroege Indiase agent van de Amerikaanse regering, die, na te hebben geadviseerd dat de Cherokee slavenbezit in 1796 als onderdeel van hun "beschavings" -proces, hun tekortschiet in hun vermogen om hard aan hun slaven te werken. genoeg. Uit andere gegevens blijkt daarentegen dat Cherokee-slaveneigenaren net zo wreed kunnen zijn als hun blanke zuidelijke tegenhangers. Slavernij in welke vorm dan ook werd weerstaan, maar de wreedheid van Cherokee-slavenhouders zoals de beruchte Joseph Vann zou bijdragen aan opstanden zoals de Cherokee Slavenopstand van 1842.

Ingewikkelde relaties en identiteiten

De geschiedenis van de Cherokee-slavernij wijst op de manier waarop relaties tussen slaven en hun Cherokee-eigenaren niet altijd duidelijk waren overheersende relaties van overheersing en onderwerping. De Cherokee, zoals de Seminole, Chickasaw, Creek en Choctaw, werden bekend als de "Vijf beschaafde stammen" vanwege hun bereidheid om de wegen van de witte cultuur (zoals slavernij) over te nemen. Gemotiveerd door de poging om hun land te beschermen, alleen om verraden te worden door hun gedwongen verwijdering door de Amerikaanse regering, onderwierp de verwijdering Afrikaanse slaven van de Cherokee aan het extra trauma van nog een andere ontwrichting. Degenen die het product van gemengd ouderschap waren, zouden een complexe en fijne lijn overschrijden tussen een identiteit van Indiaas of zwart, wat het verschil zou kunnen betekenen tussen vrijheid en gebondenheid. Maar zelfs vrijheid zou vervolging betekenen van het type dat wordt ervaren door indianen die hun land en cultuur verliezen, gekoppeld aan het sociale stigma van 'mulat'.

Het verhaal van de Cherokee krijger en slavenhouder Shoe Boots en zijn familie is een voorbeeld van deze worstelingen. Shoe Boots, een welvarende Cherokee landeigenaar, verwierf een slaaf genaamd Dolly rond het begin van de 18^th eeuw, met wie hij een intieme relatie had en drie kinderen. Omdat de kinderen als slaaf werden geboren en kinderen volgens de witte wet de toestand van de moeder volgden, werden de kinderen als slaven beschouwd totdat Shoe Boots in staat was om ze door de Cherokee-natie te laten emanciperen. Na zijn dood zouden ze echter later worden gevangen genomen en gedwongen worden in dienstbaarheid, en zelfs nadat een zus in staat was hun vrijheid te waarborgen, zouden ze verdere verstoring ervaren wanneer ze samen met duizenden andere Cherokees uit hun land op de Pad van tranen. De afstammelingen van schoenlaarzen zouden zich op het kruispunt van identiteit bevinden, niet alleen als Freedman de voordelen van burgerschap in de Cherokee-natie ontkende, maar als mensen die soms hun zwartheid hebben ontkend ten gunste van hun Indianen.

bronnen

• Miles, Tiya. Ties That Bind: The Story of a Afro-Cherokee Family in Slavery and Freedom. Berkeley: University of California Press, 2005.
• Miles, Tiya. "The Narrative of Nancy, A Cherokee Woman." Frontiers: A Journal of Women's Studies. Vol. 29, nrs. 2 en 3., pp. 59-80.
• Naylor, Celia. Afrikaanse Cherokees op Indian Territory: Van Chattel tot Citizens. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2008.