Moeten journalisten objectief zijn of de waarheid vertellen?

Is het de taak van een verslaggever om objectief te zijn of de waarheid te vertellen, zelfs als het tegenstrijdige verklaringen van ambtenaren in nieuwsberichten betekent?

Dat is het debat dat de New York Times openbare redacteur Arthur Brisbane tegenkwam toen hij die vraag in zijn column aan de orde stelde. In een stuk met de kop 'Moet The Times een waarheid zijn Vigilante?' Merkte Brisbane op dat Times columnist Paul Krugman 'duidelijk de vrijheid heeft om te roepen wat hij denkt dat een leugen is'. Toen vroeg hij: "moeten nieuwsverslaggevers hetzelfde doen?"

Brisbane leek niet te beseffen dat deze vraag nu al een tijdje in de nieuwskamer wordt doorgezaagd en is een vraag die lezers irriteert die zeggen dat ze de traditionele "hij-zei-zij-zei" -rapportage beu is die beide kanten van het verhaal geeft, maar onthult nooit de waarheid.

Zoals een lezer van Times opmerkte:

"Het feit dat je zoiets doms zou vragen, onthult gewoon hoe ver je bent gezonken. Natuurlijk moet je de WAARHEID melden!"

Nog een toegevoegd:

"Als de Times geen echte burgerwacht zal worden, dan hoef ik zeker geen abonnee van Times te zijn."

Het waren niet alleen lezers die woedend waren. Tal van nieuwsinvoerders en pratende hoofden waren ook ontzet. Zoals NYU journalistiek professor Jay Rosen schreef:

"Hoe kan het vertellen van de waarheid ooit achterin gaan zitten in de serieuze zaak van het melden van het nieuws? Dat is hetzelfde als zeggen dat artsen niet langer" levens redden "of" de gezondheid van de patiënt "voorop stellen bij het verzekeren van betaling van verzekeringsmaatschappijen. Het stelt de leugen tegen het hele apparaat. Het verwoest de journalistiek als een openbare dienst en een eervol beroep. "

Moeten verslaggevers ambtenaren oproepen wanneer ze valse verklaringen afleggen?

Laten we terzijde gaan, laten we teruggaan naar de oorspronkelijke vraag van Brisbane: moeten journalisten ambtenaren in nieuwsverhalen oproepen wanneer ze valse verklaringen afleggen?

Het antwoord is ja. De primaire missie van een verslaggever is altijd om de waarheid te vinden, of dat nu betekenende en uitdagende uitspraken van de burgemeester, de gouverneur of de president betekent.