Feiten en geschiedenis in Seoul, Zuid-Korea

Seoul is de hoofdstad en grootste stad in Zuid-Korea. Het wordt als een megastad beschouwd omdat het een bevolking heeft van meer dan tien miljoen mensen, waarvan bijna de helft van de 10.208.302 mensen woonachtig is in het National Capital Area (waartoe ook Incheon en Gyeonggi behoren).

Seoul, Zuid-Korea

Het Seoul National Capital Area is de op een na grootste ter wereld op 233,7 vierkante mijl en een gemiddelde hoogte van net boven zeeniveau op 282 voet. Vanwege de zeer grote bevolking wordt Seoul beschouwd als een wereldstad en het is het centrum van de economie, cultuur en politiek van Zuid-Korea.

Door de geschiedenis heen was Seoul bekend onder een aantal verschillende namen, en de naam Seoul zelf is vermoedelijk afkomstig van het Koreaanse woord voor de hoofdstad Seoraneol. De naam Seoul is echter interessant, omdat deze geen overeenkomende Chinese karakters heeft. In plaats daarvan is recentelijk gekozen voor een Chinese naam voor de stad, die hetzelfde klinkt.

GoranQ / Getty Images

Geschiedenis van nederzetting en onafhankelijkheid

Seoul is sinds meer dan 2000 jaar continu gevestigd sinds het voor het eerst werd opgericht in 18 v.Chr. door het Baekje, een van de Drie Koninkrijken van Korea. De stad bleef ook als de hoofdstad van Korea tijdens de Joseon-dynastie en het Koreaanse rijk. Tijdens de Japanse kolonisatie van Korea in het begin van de 20e eeuw, werd Seoul bekend als Gyeongseong.

In 1945 werd Korea onafhankelijk van Japan en werd de stad omgedoopt in Seoul. In 1949 scheidde de stad zich van de provincie Gyeonggi en werd het een 'speciale stad', maar in 1950 bezetten Noord-Koreaanse troepen de stad tijdens de Koreaanse oorlog en werd de hele stad bijna verwoest. Op 14 maart 1951 namen de strijdkrachten van de Verenigde Naties de leiding over Seoel. Sindsdien is de stad herbouwd en aanzienlijk gegroeid.

Vandaag de dag wordt Seoul nog steeds beschouwd als een speciale stad, of een direct gecontroleerde gemeente, omdat het als stad een status heeft die gelijk is aan die van een provincie. Dit betekent dat het geen provinciale overheid heeft die het controleert. Integendeel, de federale regering van Zuid-Korea controleert het rechtstreeks.

Vanwege de zeer lange geschiedenis van de nederzetting herbergt Seoul een aantal historische bezienswaardigheden en monumenten. Het Nationale Hoofdstedelijke Gebied van Seoul heeft vier UNESCO-werelderfgoedlocaties: het Changdeokgung Palace Complex, het Hwaseong-fort, het Jongmyo-heiligdom en de koninklijke graftombes van de Joseon-dynastie.

Diego Mariottini / EyeEm / Getty Images

Geografische feiten en populatiecijfers

Seoul ligt in het noordwestelijke deel van Zuid-Korea. De stad Seoul zelf heeft een oppervlakte van 233,7 vierkante mijlen en wordt doormidden gesneden door de Han-rivier, die eerder werd gebruikt als handelsroute naar China en de stad hielp groeien doorheen haar geschiedenis. De Han-rivier wordt niet langer gebruikt voor navigatie omdat het estuarium op de grens tussen Noord- en Zuid-Korea ligt. Seoul is omgeven door verschillende bergen, maar de stad zelf is relatief vlak omdat het aan de Han-riviervlakte ligt en de gemiddelde hoogte van Seoul is 86 m (282 voet).

Vanwege de zeer grote bevolking en het relatief kleine gebied staat Seoul bekend om zijn bevolkingsdichtheid van ongeveer 44.776 mensen per vierkante mijl. Als zodanig bestaat een groot deel van de stad uit dichte flatgebouwen. Meestal zijn alle inwoners van Seoul van Koreaanse afkomst, hoewel er enkele kleine groepen Chinezen en Japanners zijn.

Het klimaat van Seoul wordt beschouwd als zowel vochtig subtropisch als vochtig continentaal (de stad ligt op de grens hiervan). De zomers zijn heet en vochtig en de moesson in Oost-Azië heeft van juni tot juli een grote invloed op het weer in Seoul. De winters zijn meestal koud en droog, hoewel de stad gemiddeld 28 dagen sneeuw per jaar krijgt. De gemiddelde lage temperatuur in januari voor Seoul is 21 graden F (-6 graden C) en de gemiddelde hoge temperatuur in augustus is 85 graden F (29,5 graden C).

Politiek en economie

Als een van de grootste steden ter wereld en een toonaangevende wereldstad, is Seoul het hoofdkantoor geworden voor veel internationale bedrijven. Momenteel is het het hoofdkantoor van bedrijven zoals Samsung, LG, Hyundai en Kia. Het genereert ook meer dan 20% van het bruto binnenlands product van Zuid-Korea. Naast de grote multinationale ondernemingen is de economie van Seoul gericht op toerisme, bouw en productie. De stad staat ook bekend om zijn winkels en de Dongdaemun-markt, de grootste markt in Zuid-Korea.

Seoul is verdeeld in 25 administratieve afdelingen genoemd gu. Elke gu heeft zijn eigen regering en elke is verdeeld in verschillende wijken genaamd a dong. Elke gu in Seoul varieert in zowel grootte als bevolking. Songpa heeft de grootste bevolking, terwijl Seocho de gu is met het grootste gebied in Seoul.