De woorden "persoonlijk" en "personeel" hebben een verwante betekenis, maar zijn niet identiek. Ze behoren ook tot verschillende woordklassen en ze worden anders uitgesproken. Het bijvoeglijk naamwoord "persoonlijk" (met de nadruk op de eerste lettergreep) betekent privé of individu. Het zelfstandig naamwoord "personeel" (nadruk op de laatste lettergreep) verwijst naar de mensen in dienst van een organisatie, bedrijf of dienst. Beide woorden zijn afgeleid van het Latijnse woord Personalis, betekenis van of gerelateerd aan een persoon.
Het woord 'persoonlijk' is een bijvoeglijk naamwoord dat twee verschillende betekenissen heeft: het kan worden gebruikt om iemands unieke voorkeuren of kwaliteiten te beschrijven, zoals in 'Mijn' persoonlijke 'favoriete muzikant is Bruce Springsteen' of 'Mijn' persoonlijke 'vermogen om honkbal te spelen is niet erg indrukwekkend. " Het kan ook worden gebruikt om te verwijzen naar privé-ervaringen of -items, zoals in 'De politie heeft zelfs zijn' persoonlijke 'correspondentie doorgenomen' of 'U hoeft niet met mijn' persoonlijke 'bezittingen te knoeien.'
In hedendaags Engels kan 'persoonlijk' ook als zelfstandig naamwoord worden gebruikt. Bijvoorbeeld, de "contactadvertenties" verwijzen naar persoonlijke advertenties in kranten en online locaties, en de term "de persoonlijke" wordt af en toe gebruikt als jargon voor badkamer of toilet.
'Personeel' is een zelfstandig naamwoord dat verwijst naar werknemers van een bedrijf of organisatie, zoals in 'Het' personeel 'bij het XYZ-bedrijf is erg blij met hun compensatiepakketten.'
"Personeel" wordt ook gebruikt als een bijvoeglijk naamwoord in één specifieke omstandigheid: In het verleden was het "personeelsbureau" of de "personeelsafdeling" van een bedrijf verantwoordelijk voor alles wat verband hield met het aannemen, ontslaan, trainen of leiden van de werknemers van het bedrijf. In recentere jaren is de term 'personeelsafdeling' in de plaats gekomen.
De personeelsafdeling of HR beheert alles wat het personeelsbureau ooit heeft afgehandeld, maar kan ook betrokken zijn bij het helpen van werknemers bij het aangaan van uitdagingen op de werkplek, variërend van de balans tussen werk en privé tot diversiteitstraining.
Nogal wat bronnen waarschuwen tegen het verwarren van "persoonlijk" met "personeel". Hoewel deze woorden uit dezelfde wortel komen, worden ze gespeld, uitgesproken en anders gebruikt. In de volgende voorbeelden worden beide woorden op de juiste manier gebruikt:
Het is onwaarschijnlijk dat u 'persoonlijk' versus 'personeel' door elkaar haalt, maar deze tips helpen u als u niet zeker weet welke u moet gebruiken:
Sommige grammatica-experts zijn van mening dat het woord 'persoonlijk' overbodig is. De betekenis van de uitdrukking 'mijn persoonlijke mening' is bijvoorbeeld echt identiek aan de uitdrukking 'mijn mening'. Er zijn echter uitzonderingen op deze regel; bijvoorbeeld: