Slag bij Persian Wars van Salami

De Slag om Salami werd in september 480 voor Christus tijdens de Perzische oorlogen (499-449 voor Christus) uitgevochten. Salamis, een van de grote zeeslagen in de geschiedenis, zag de out-genummerde Grieken het beste als een grotere Perzische vloot. De campagne was er getuige van geweest dat de Grieken naar het zuiden waren geduwd en Athene gevangen was genomen. Hergroeperend waren de Grieken in staat de Perzische vloot naar de smalle wateren rond Salami te lokken, wat hun numerieke voordeel teniet deed. In de resulterende strijd versloegen de Grieken de vijand zwaar en dwongen hen te vluchten. Niet in staat om hun leger over zee te bevoorraden, werden de Perzen gedwongen zich terug te trekken naar het noorden.

Perzische invasie

Binnenvallend Griekenland in de zomer van 480 voor Christus, Perzische troepen geleid door Xerxes I werden tegengewerkt door een alliantie van Griekse stadstaten. Duwen naar het zuiden in Griekenland, werden de Perzen offshore ondersteund door een grote vloot. In augustus ontmoette het Perzische leger Griekse troepen bij de pas van Thermopylae terwijl hun schepen de geallieerde vloot in de Straat van Artemisium tegenkwamen. Ondanks een heroïsche opstelling werden de Grieken verslagen in de Slag om Thermopylae en dwongen de vloot zich terug te trekken naar het zuiden om te helpen bij de evacuatie van Athene. Bij deze inspanning verhuisde de vloot vervolgens naar havens op Salamis.

Athens Falls

Xerxes vorderde door Boeotië en Attica en viel die steden aan die brand boden voordat ze Athene bezetten. In een poging om weerstand te blijven bieden, vestigde het Griekse leger een nieuwe versterkte positie op de landengte van Korinthe met het doel de Peloponnesus te verdedigen. Hoewel het een sterke positie had, kon het gemakkelijk worden omzeild als de Perzen hun troepen instapten en de wateren van de Golf van Egina overstaken. Om dit te voorkomen, pleitten enkele geallieerde leiders voor het verplaatsen van de vloot naar de landengte. Ondanks deze dreiging pleitte de Atheense leider Themistocles voor zijn verblijf in Salamis.

Frustraties bij Salami

Aanvallend begrepen Themistocles dat de kleinere Griekse vloot het Perzische voordeel in aantallen kon ontkrachten door te vechten in de beperkte wateren rond het eiland. Omdat de Atheense marine het grootste onderdeel van de geallieerde vloot vormde, kon hij met succes lobbyen voor het blijven. Xerxes moest eerst de Griekse vloot aanpakken voordat hij verder ging en wilde aanvankelijk voorkomen dat in de nauwe wateren rond het eiland werd gevochten.

Een Griekse truc

Zich bewust van onenigheid onder de Grieken, begon Xerxes troepen naar de landengte te verplaatsen in de hoop dat de Peloponnesische contingenten Themistocles zouden verlaten om hun thuisland te verdedigen. Ook dit faalde en de Griekse vloot bleef op zijn plaats. Om het geloof dat de geallieerden fragmenteerden te bevorderen, begon Themistocles met een list door een dienaar naar Xerxes te sturen die beweerde dat Atheners onrecht hadden gedaan en van partij wilden veranderen. Hij verklaarde ook dat de Peloponnesiërs die nacht wilden vertrekken. Xerxes geloofde deze informatie en stuurde zijn vloot om de Straat van Salami en die van Megara naar het westen te blokkeren.

Verhuizen naar Battle

Terwijl een Egyptische troepenmacht zich bewoog om het Megara-kanaal te bedekken, nam het grootste deel van de Perzische vloot stations in de buurt van de Straat van Salami in. Bovendien werd een kleine infanteriekracht verplaatst naar het eiland Psyttaleia. Xerxes plaatste zijn troon op de hellingen van de berg Aigaleos en bereidde zich voor op de komende strijd. Terwijl de nacht zonder incidenten voorbijging, werd de volgende ochtend een groep Korinthische triremen gezien die zich in noordwestelijke richting van de Straat bevond.

Fleets & Commanders

Grieken

• Themistocles
• Eurybiades
• 366-378 schepen

Perzen

• Xerxes
• Artemisia
• Ariabignes
• 600-800 schepen

Vechten begint

In de overtuiging dat de geallieerde vloot uiteenviel, begonnen de Perzen naar de Straat te bewegen met de Feniciërs aan de rechterkant, de Ionische Grieken aan de linkerkant en andere troepen in het midden. Gevormd in drie rangen, begon de formatie van de Perzische vloot uiteen te vallen toen het de beperkte wateren van de zeestraten binnenging. Tegenover hen werd de geallieerde vloot ingezet met de Atheners links, de Spartanen rechts en andere geallieerde schepen in het midden. Toen de Perzen naderden, steunden de Grieken langzaam hun triremen, lokten de vijand in het krappe water en kochten tijd tot de ochtendwind en getij (kaart).

Grieken zegevierend

De Grieken keerden zich snel naar de aanval. Teruggedraaid werd de eerste lijn van Perzische triremen in de tweede en derde lijn geduwd, waardoor ze vielen en de organisatie verder ineenstortte. Bovendien zorgde het begin van een stijgende deining ervoor dat de topzware Perzische schepen moeilijk konden manoeuvreren. Links van Griekenland werd de Perzische admiraal Ariabignes gedood in het begin van de gevechten, waardoor de Feniciërs grotendeels leiderloos bleven. Terwijl de gevechten woedden, waren de Feniciërs de eersten die braken en vluchtten. Door deze kloof te benutten, draaiden de Atheners de Perzische flank om.

In het midden slaagde een groep Griekse schepen erin door de Perzische linies te dringen en hun vloot in tweeën te snijden. De situatie voor de Perzen verslechterde met de dag, waarbij de Ionische Grieken de laatste waren om te vluchten. Slecht verslagen, trok de Perzische vloot zich terug in de richting van Phalerum met de Grieken op jacht. In de retraite ramde koningin Artemisia van Halicarnassus een vriendelijk schip in een poging te ontsnappen. Xerxes geloofde dat ze een Grieks schip tot zinken had gebracht en zei naar verluidt: "Mijn mannen zijn vrouwen geworden, en mijn vrouwelijke mannen."

Nasleep

Verliezen voor de Slag bij Salami zijn niet met zekerheid bekend, maar er wordt geschat dat de Grieken ongeveer 40 schepen verloren terwijl de Perzen ongeveer 200 verloren. Met de gewonnen zeeslag kruisten Griekse mariniers de Perzische troepen op Psyttaleia. Zijn vloot verbrijzelde grotendeels, Xerxes beval het naar het noorden om de Hellespont te bewaken.

Omdat de vloot noodzakelijk was voor de bevoorrading van zijn leger, werd de Perzische leider ook gedwongen zich terug te trekken met het grootste deel van zijn strijdkrachten. Voornemens om de verovering van Griekenland het volgende jaar te beëindigen, verliet hij een aanzienlijk leger in de regio onder het commando van Mardonius. Een belangrijk keerpunt van de Perzische oorlogen, de triomf van Salami werd gebouwd op het jaar daarop toen de Grieken Mardonius versloegen in de Slag om Plataea.