Of Revenge, door Francis Bacon

De eerste grote Engelse essayist, Francis Bacon (1561-1626) publiceerde drie versies van zijn 'Essayes of Counsels' (1597, 1612 en 1625), en de derde editie heeft de meest populaire van zijn vele geschriften doorstaan. "The Essayes," merkt Robert K. Faulkner op, "doet niet zozeer een beroep op zelfexpressie als op eigenbelang, en doet dit door verlichte manieren te bieden om iemands interesse te bevredigen." (Encyclopedia of the Essay, 1997)

Een opmerkelijke jurist die zowel procureur-generaal als Lord Chancellor van Engeland was, betoogt in zijn essay "Of Revenge" (1625) dat de "wilde gerechtigheid" van persoonlijke wraak een fundamentele uitdaging voor de rechtsstaat is.

Van wraak

van Francis Bacon

Wraak is een soort van wilde gerechtigheid; waar de natuur des te meer naar toe gaat, des te meer wet de wet moet verwijderen. Want wat het eerste verkeerde betreft, het beledigt alleen de wet; maar de wraak van dat verkeerde zet de wet buiten functie. Zeker, in wraak nemen is een man maar zelfs met zijn vijand; maar in het voorbijgaan, is hij superieur; want het is een deel van de prins om gratie te verlenen. En Salomo, ik ben er zeker van, zegt: "Het is de heerlijkheid van een man om een ​​overtreding te ondergaan." Dat wat voorbij is, is verdwenen en onherroepelijk; en wijze mannen hebben genoeg te maken met dingen die aanwezig zijn en komen; daarom doen zij slechts kleinigheden met zichzelf, die werken in zaken uit het verleden. Er is geen mens die kwaad doet omwille van het kwaad; maar daardoor om zichzelf winst, of plezier, of eer, of iets dergelijks te kopen. Waarom zou ik daarom boos zijn op een man omdat hij beter van zichzelf houdt dan van mij? En als iemand alleen uit slechte natuur iets verkeerds zou doen, wel, toch is het maar zoals de doorn of briar, die prikken en krabben, omdat ze geen ander kunnen. De meest aanvaardbare vorm van wraak is voor die fouten waarvoor geen wet is te verhelpen; maar laat dan een man acht slaan op de wraak zodat er geen wet is om te straffen; anders is de vijand van een man nog steeds voor de hand, en het is twee voor één. Sommigen, wanneer ze wraak nemen, willen de partij weten waar het vandaan komt. Dit is het vrijgeviger. Want de vreugde lijkt niet zozeer te liggen in het doen van de pijn, maar in het doen bekeren van de partij. Maar basis en sluwe lafaards zijn als de pijl die in het donker vliegt. Cosmus, hertog van Florence, had een wanhopige uitspraak tegen verraderlijke of verwaarlozende vrienden, alsof die fouten onvergeeflijk waren; "U zult lezen (zegt hij) dat ons wordt geboden onze vijanden te vergeven; maar u leest nooit dat ons wordt geboden onze vrienden te vergeven." Maar toch was de geest van Job beter afgestemd: "Zullen wij (zegt hij) goed zijn in Gods handen, en niet tevreden zijn om ook kwaad te nemen?" En dus van vrienden in een verhouding. Dit is zeker, dat een man die wraak neemt zijn eigen wonden groen houdt, die anders zouden genezen en het goed zouden doen. Overheidsinkomsten zijn grotendeels gelukkig; als dat voor de dood van Caesar; voor de dood van Pertinax; voor de dood van Henry de Derde van Frankrijk; en nog veel meer. Maar in particuliere inkomsten is dat niet zo. Neen, wraakzuchtige personen leven het leven van heksen; die, zoals ze ondeugend zijn, zo eindigen.