Veel Amerikanen verzetten zich tegen de oorlog van 1812

Toen de Verenigde Staten in juni 1812 de oorlog tegen Groot-Brittannië verklaarden, stemde de stemming over de oorlogsverklaring in het Congres het dichtst bij elke formele oorlogsverklaring in de geschiedenis van het land of daarna. Slechts 81% van de Republikeinen in beide huizen stemden voor de oorlog, en niet een van de Federalisten. De goede stemming weerspiegelt hoe impopulair de oorlog was voor grote delen van het Amerikaanse publiek.

De oppositie tegen de oorlog van 1812 brak uit in rellen in het oosten, met name in Baltimore en New York City. De redenen voor die oppositie hadden veel te maken met de nieuwheid van het land en zijn onervarenheid met de wereldwijde politiek; en de rommelige en onduidelijke motieven voor de oorlog. 

Onduidelijke motieven voor oorlog 

De officiële oorzaken van de oorlog, zoals vermeld in de verklaring, waren dat de Britten de internationale handel onder druk zetten en zeelieden onder druk zetten. Tijdens het eerste decennium van de 19e eeuw vocht de Britse regering tegen invallen van Napoleon Bonaparte (1769-1821) en om hun middelen aan te vullen, grepen ze ladingen en maakten indruk op meer dan 6000 zeilers van Amerikaanse koopvaardijschepen. 

Politieke pogingen om de situatie op te lossen werden afgewezen, gedeeltelijk vanwege onbeholpen gezanten en mislukte embargopogingen. Tegen 1812 besloten president James Madison (gediend 1810-1814) en zijn republikeinse partij dat alleen oorlog de situatie zou oplossen. Sommige republikeinen zagen de oorlog als een tweede onafhankelijkheidsoorlog tegen de Britten; maar anderen dachten dat het aangaan van een impopulaire oorlog een federale golf zou veroorzaken. Federalisten verzetten zich tegen de oorlog en beschouwden deze als onrechtvaardig en immoreel en pleiten voor vrede, neutraliteit en vrijhandel. 

Uiteindelijk waren de embargo's schadelijk voor de bedrijven in het oosten, meer dan voor Europa - en in tegenstelling, Republikeinen in het westen zagen de oorlog als een kans om Canada of delen ervan te verwerven. 

De rol van kranten

Noordoostelijke kranten veroordeelden Madison regelmatig als corrupt en venal, vooral na maart 1812 toen het John Henry (1776-1853) schandaal uitbrak, toen werd ontdekt dat Madison de Britse spion $ 50.000 had betaald voor informatie over de Federalisten die nooit kon worden bewezen. Bovendien was er een sterk vermoeden onder de Federalisten dat Madison en zijn politieke bondgenoten oorlog wilden voeren met Groot-Brittannië om de Verenigde Staten dichter bij het Frankrijk van Napoleon Bonaparte te brengen.  

Kranten aan de andere kant van het argument betoogden dat de Federalisten een 'Engelse partij' in de Verenigde Staten waren die de natie wilden versplinteren en op de een of andere manier terugbrengen naar de Britse overheersing. Debat over de oorlog - zelfs nadat het was uitgeroepen - domineerde de zomer van 1812. Tijdens een openbare bijeenkomst voor de vierde juli in New Hampshire gaf de jonge New England-advocaat Daniel Webster (1782-1852) een oratie die snel werd afgedrukt en gecirculeerd.

Webster, die nog niet naar het openbaar ambt had gelopen, hekelde de oorlog, maar maakte een juridisch punt: "Het is nu de wet van het land, en als zodanig moeten we het beschouwen."

Staatsregering Oppositie

Op het niveau van de staten maakten de regeringen zich zorgen dat de VS niet militair was voorbereid op een totale oorlog. Het leger was te klein en staten vreesden dat hun staatsmilitie zou worden gebruikt om de reguliere strijdkrachten te versterken. Toen de oorlog begon, weigerden de gouverneurs van Connecticut, Rhode Island en Massachusetts om te voldoen aan het federale verzoek om militietroepen. Ze voerden aan dat de Amerikaanse president de staatsmilitie alleen kon vorderen om de natie te verdedigen in geval van een invasie en dat er geen invasie van het land op handen was.

De staatswetgever in New Jersey nam een ​​resolutie aan waarin de oorlogsverklaring werd veroordeeld, en noemde het "ongeschikt, slecht getimed en gevaarlijkste politiek, en tegelijkertijd talloze zegeningen opgeofferd". De wetgever in Pennsylvania nam de tegenovergestelde benadering aan en nam een ​​resolutie aan waarin de gouverneurs van New England werden veroordeeld die zich tegen de oorlogsinspanning verzetten..

Andere deelregeringen hebben resoluties genomen waarbij partij werd gekozen. En het is duidelijk dat in de zomer van 1812 de Verenigde Staten oorlog voerden ondanks een grote breuk in het land.

Oppositie in Baltimore

In Baltimore, een bloeiende zeehaven aan het begin van de oorlog, was de publieke opinie over het algemeen geneigd de oorlogsverklaring te verkiezen. Eigenaren uit Baltimore waren al aan het varen om de Britse scheepvaart te plunderen in de zomer van 1812, en de stad zou uiteindelijk, twee jaar later, de focus worden van een Britse aanval.

Op 20 juni 1812, twee dagen nadat de oorlog was uitgeroepen, publiceerde een krant in Baltimore, de 'Federale Republikein', een schrijnend redactioneel waarin de oorlog en de regering-Madison aan de kaak werden gesteld. Het artikel maakte veel inwoners van de stad boos en twee dagen later, op 22 juni, daalde een menigte neer op het kantoor van de krant en vernietigde de drukpers.

De uitgever van de Federale Republikein, Alexander C. Hanson (1786-1819), vluchtte de stad naar Rockville, Maryland. Maar Hanson was vastbesloten om terug te keren en zijn aanvallen op de federale overheid te blijven publiceren.

Rellen in Baltimore

Met een groep aanhangers, waaronder twee opmerkelijke veteranen van de Revolutionaire Oorlog, James Lingan (1751-1812) en generaal Henry "Light Horse Harry" Lee (1756-1818 en de vader van Robert E. Lee), kwam Hanson terug in Baltimore een maand later, op 26 juli 1812. Hanson en zijn medewerkers verhuisden naar een bakstenen huis in de stad. De mannen waren gewapend en ze versterkten het huis in wezen, volledig in afwachting van een nieuw bezoek van een boze menigte.

Een groep jongens verzamelde zich buiten het huis, schreeuwde beschimpingen en gooide stenen. Wapens, vermoedelijk geladen met lege cartridges, werden afgevuurd vanaf een bovenverdieping van het huis om de groeiende menigte buiten te verspreiden. Het steenwerpen werd intenser en de ramen van het huis waren verbrijzeld.

De mannen in het huis begonnen met het schieten van levende munitie en een aantal mensen op straat raakten gewond. Een lokale arts werd gedood door een musketbal. De menigte werd tot waanzin gedreven. In reactie op het toneel onderhandelden de autoriteiten over de overgave van de mannen in het huis. Ongeveer 20 mannen werden begeleid naar de plaatselijke gevangenis, waar ze werden gehuisvest voor hun eigen bescherming.

Lynch menigte

Een menigte verzamelde zich buiten de gevangenis in de nacht van 28 juli 1812, drong zich een weg naar binnen en viel de gevangenen aan. De meeste mannen werden zwaar geslagen en Lingan werd gedood, naar verluidt door met een hamer in het hoofd te worden geslagen.

Generaal Lee werd zinloos geslagen en zijn verwondingen hebben waarschijnlijk enkele jaren later bijgedragen aan zijn dood. Hanson, de uitgever van de Federale Republikein, overleefde, maar werd ook zwaar geslagen. Een van Hansons medewerkers, John Thomson, werd geslagen door de menigte, door de straten gesleept en geteerd en bevederd, maar overleefde door veinzende dood.

Lugubere verhalen over de opstand in Baltimore werden in Amerikaanse kranten gedrukt. Mensen waren vooral geschokt door de moord op James Lingam, die gewond was geraakt als officier in de Revolutionaire Oorlog en een vriend van George Washington was geweest.

Na de opstand koelden de temperaturen in Baltimore. Alexander Hanson verhuisde naar Georgetown, aan de rand van Washington D.C., waar hij een krant bleef publiceren die de oorlog aan de kaak stelde en de regering bespotte.

Einde van de oorlog 

In sommige delen van het land ging de oppositie tegen de oorlog door. Maar na verloop van tijd koelde het debat af en kregen meer patriottische zorgen en een verlangen om de Britten te verslaan voorrang.

Aan het einde van de oorlog, Albert Gallatin (1761-1849), de minister van Financiën van de natie, uitte een overtuiging dat de oorlog de natie op vele manieren had verenigd, en een focus op puur lokale of regionale belangen had verminderd. Van het Amerikaanse volk aan het einde van de oorlog schreef Gallatin:

"Ze zijn meer Amerikanen; ze voelen en handelen meer als een natie; en ik hoop dat de duurzaamheid van de Unie daardoor beter wordt gewaarborgd."

Regionale verschillen blijven natuurlijk een permanent onderdeel van het Amerikaanse leven. Voordat de oorlog officieel was afgelopen, kwamen wetgevers uit de staten van New England bijeen op het Hartford-verdrag en pleitten voor veranderingen in de Amerikaanse grondwet.

De leden van de Hartford-conventie waren in wezen federalisten die zich tegen de oorlog hadden verzet. Sommigen van hen betoogden dat staten die de oorlog niet wilden hebben, zich moesten scheiden van de federale overheid. Het gesprek over afscheiding, meer dan vier decennia vóór de burgeroorlog, leidde niet tot substantiële actie. Het officiële einde van de oorlog van 1812 met het Verdrag van Gent vond plaats en de ideeën van de Hartford Conventie vervaagden.

Latere gebeurtenissen, gebeurtenissen zoals de vernietigingscrisis, de langdurige debatten over de slavernij in Amerika, de afscheidscrisis en de burgeroorlog wezen nog steeds op regionale splitsingen in de natie. Maar het grotere punt van Gallatin, dat het debat over de oorlog uiteindelijk het land samenbond, had enige geldigheid.

Bronnen en verder lezen 

• Bukovansky, Mlada. "Amerikaanse identiteit en neutrale rechten van onafhankelijkheid tot de oorlog van 1812." Internationale organisatie 51.2 (1997): 209-43. P
• Gilje, Paul A. "De rellen in Baltimore uit 1812 en de afbraak van de Anglo-Amerikaanse maffia-traditie." Journal of Social History 13.4 (1980): 547-64.
• Hickey, Donald R. "The War of 1812: A Forgotten Conflict", Bicentennial Edition. Urbana: The University of Illinois Press, 2012. 
• Morison, Samuel Eliot. "De Henry-Crillon-affaire van 1812." Proceedings van de Massachusetts Historical Society 69 (1947): 207-31.
• Strum, Harvey. "Federalisten en oppositie tegen de oorlog van 1812 in New York." Wereldzaken 142.3 (1980): 169-87.
• Taylor, Alan. "De burgeroorlog van 1812: Amerikaanse burgers, Britse onderdanen, Ierse rebellen en Indiase bondgenoten. New York: Alfred A. Knopf, 2010.