Meer informatie over de Amerikaanse presidentiële eed

Sinds George Washington de woorden op 30 april 1789 voor het eerst zei, zoals gevraagd door Robert Livingston Chancellor van de staat New York, heeft elke president van de Verenigde Staten de volgende eenvoudige presidentiële eed herhaald als onderdeel van de inhuldigingsceremonie:

"Ik zweer plechtig (of bevestig) dat ik getrouw het ambt van president van de Verenigde Staten zal uitvoeren, en naar mijn beste vermogen de grondwet van de Verenigde Staten zal behouden, beschermen en verdedigen."

De eed is geformuleerd en beheerd in overeenstemming met artikel II, sectie I van de Amerikaanse grondwet, die vereist dat "Voordat hij de uitvoering van zijn ambt begint, moet hij de volgende eed of bevestiging afleggen:"

Wie mag de eed afleggen?

Hoewel de grondwet niet bepaalt wie de eed aan de president moet afleggen, wordt dit meestal gedaan door de opperrechter van de Verenigde Staten. Grondwettelijk deskundigen zijn het erover eens dat de eed ook kan worden afgelegd door een rechter of ambtenaar van de lagere federale rechtbanken. De 30e president Calvin Coolidge werd bijvoorbeeld beëdigd door zijn vader, vervolgens een vrederechter en notaris in Vermont.

Momenteel blijft Calvin Coolidge de enige president die door iemand anders dan een rechter wordt beëdigd. Tussen 1789 (George Washington) en 2013 (Barack Obama) is de eed afgelegd door 15 Associate Justices, drie federale rechters, twee New York State-rechters en een notaris.

Uren na de moord op president John F. Kennedy op 22 november 1963 werd rechter Judge Sarah T. Hughes de eerste vrouw die de eed aflegde toen ze zwoer in Lyndon B. Johnson aan boord van Air Force One in Dallas, Texas.

Vormen van het afleggen van de eed

In de loop der jaren is de presidentiële eed afgelegd op twee manieren.

In een vorm die nu zelden wordt gebruikt, stelde de persoon die de eed aflegde deze in de vorm van een vraag, zoals in: "Zweert of bevestigt George Washington plechtig dat 'u' zal ..."

In zijn moderne vorm stelt de persoon die de eed aflegt het als een bevestigende verklaring, waarbij de aankomende president het letterlijk herhaalt, zoals in: "Ik, Barak Obama, plechtig 'zweer' of 'bevestig dat' ik 'zal ..."

Gebruik van Bijbels

Ondanks de “Vestigingsclausule” van het Eerste Amendement die de scheiding van kerk en staat garandeert, leggen inkomende presidenten traditioneel de eed af terwijl ze hun rechterhanden opheffen terwijl ze hun linkerhanden op Bijbel of andere boeken plaatsen van speciale - vaak religieuze - betekenis voor hen.

John Quincy Adams hield een wetboek bij, waaruit blijkt dat hij van plan was zijn presidentschap op de grondwet te baseren. President Theodore Roosevelt gebruikte geen bijbel tijdens het afleggen van de eed in 1901.

Nadat George Washington de bijbel kuste die hij had afgelegd terwijl hij de eed aflegde, hebben de meeste andere presidenten dit voorbeeld gevolgd. Dwight D. Eisenhower zei echter een gebed in plaats van de Bijbel te kussen die hij vasthield.

Gebruik van de zin 'So Help Me God'

Het gebruik van 'So help me God' in de presidentiële eed stelt de grondwettelijke eis voor scheiding van kerk en staat in twijfel.

Uitgevoerd door het Eerste Amerikaanse Congres, vereiste de rechterlijke machtswet van 1789 expliciet dat 'So help me God' moet worden gebruikt in de eed van alle Amerikaanse federale rechters en andere officieren, behalve de president. Bovendien bevatten de woorden van de presidentiële eed - als de enige eed die specifiek in de grondwet wordt uiteengezet - niet de uitdrukking.

Hoewel dit niet wettelijk verplicht is, hebben de meeste presidenten sinds Franklin D. Roosevelt de zin 'So help me God' toegevoegd na het reciteren van de officiële eed. Of presidenten vóór Roosevelt de woorden toevoegden, is een bron van discussie onder historici. Sommigen zeggen dat zowel George Washington als Abraham Lincoln de uitdrukking gebruikten, maar andere historici zijn het daar niet mee eens.

Veel van het 'So help me God'-debat hangt af van de twee manieren waarop de eed is afgelegd. Op de eerste, niet langer gebruikte manier, vat de administrerende ambtenaar de eed op als een vraag, zoals in "Zweert u plechtig Abraham Lincoln ...", dat een bevestigend antwoord lijkt te eisen. De huidige vorm van "Ik zweer plechtig (of bevestig) ..." vereist een eenvoudige reactie van "Ik doe" of "Ik zweer."

In december 2008 heeft atheïst Michael Newdow, vergezeld door 17 andere mensen, plus 10 atheïstische groepen, een rechtszaak aangespannen in de District Court voor het District of Columbia tegen Chief Justice John Roberts om te voorkomen dat de Chief Justice zou zeggen: "help me God" bij de inhuldiging van president Barack Obama. Newdow beweerde dat de 35 woorden van de officiële eed van de Grondwet de woorden niet bevatten.

De rechtbank weigerde een bevel uit te vaardigen waardoor Roberts de zin niet kon gebruiken, en in mei 2011 weigerde het Amerikaanse Hooggerechtshof het verzoek van Newdow om de zaak te behandelen. 

Hoe zit het met de eed van de vice-president?

Volgens de huidige federale wetgeving reciteert de vice-president van de Verenigde Staten een andere ambtseed als volgt:

“Ik zweer plechtig (of bevestig) dat ik de grondwet van de Verenigde Staten zal steunen en verdedigen tegen alle vijanden, zowel buitenlandse als binnenlandse; dat ik waarlijk geloof en trouw daaraan zal dragen; dat ik deze verplichting vrijelijk aanvaard, zonder enig mentaal voorbehoud of doel van ontduiking; en dat ik de plichten van het ambt waar ik sta te betreden goed en trouw zal vervullen: Help mij dus God. '

Hoewel de grondwet bepaalt dat de eed afgelegd door de vice-president en andere regeringsfunctionarissen hun voornemen verklaart de grondwet te handhaven, geeft deze niet de exacte bewoording van de eed aan.

Traditioneel wordt de eed van de vice-president afgelegd door de Opperrechter op de openingsdag op de vloer van de senaat kort voordat de verkozen president wordt beëdigd.