Wetten die federale lobbyisten reguleren

Federale lobbyisten proberen invloed uit te oefenen op de acties, het beleid of de beslissingen van overheidsfunctionarissen, meestal leden van het Congres of hoofden van kabinet-niveau federale regelgevende instanties. Lobbyisten kunnen personen, verenigingen en georganiseerde groepen, bedrijven en andere overheidsfunctionarissen zijn. Sommige lobbyisten vertegenwoordigen de kiesdistricten van een wetgever, dat wil zeggen een kiezer of een blok kiezers binnen hun kiesdistrict. Lobbyisten kunnen vrijwilligerswerk doen of worden betaald voor hun inspanningen. Professionele lobbyisten - verreweg de meest controversiële lobbyisten - worden ingehuurd door bedrijven of speciale belangengroepen om wetgeving of federale voorschriften die van invloed zijn op die bedrijven of groepen te beïnvloeden.

In opiniepeilingen staan ​​lobbyisten ergens tussen vijverresten en nucleair afval. Bij elke verkiezing beloven politici nooit te worden "uitgekocht" door lobbyisten, maar vaak wel.

Kort gezegd, lobbyisten worden betaald door bedrijven of speciale belangengroepen om de stemmen en steun van leden van het Amerikaanse congres en de wetgevende macht van de VS te winnen. 

Voor veel mensen zijn lobbyisten en wat ze doen de belangrijkste oorzaak van corruptie in de federale overheid. Maar hoewel lobbyisten en hun invloed in het Congres soms uit de hand lijken te lopen, moeten ze zich echt aan de wetten houden. In feite zijn er veel. 

Achtergrond: The Laws of Lobbying

Hoewel elke staatswetgever zijn eigen set wetten heeft opgesteld die lobbyisten reguleren, zijn er twee specifieke federale wetten die de acties van lobbyisten regelen die zich richten op het Amerikaanse Congres. 

Het Congres erkende de noodzaak om het lobbyproces transparanter en verantwoordingsplichtiger te maken voor het Amerikaanse volk en voerde de Lobbying Disclosure Act (LDA) van 1995 in. Volgens deze wet moeten alle lobbyisten die zich bezighouden met het Amerikaanse Congres zich registreren bij zowel de griffier van de Huis van Afgevaardigden en de secretaris van de Senaat.

Binnen 45 dagen nadat hij in dienst is getreden of is behouden om namens een nieuwe klant te lobbyen, moet de lobbyist zijn of haar overeenkomst met die klant registreren bij de secretaris van de Senaat en de griffier..

Vanaf 2015 waren meer dan 16.000 federale lobbyisten geregistreerd onder de LDA.

Alleen registratie bij het Congres was echter niet voldoende om te voorkomen dat sommige lobbyisten het systeem misbruikten tot het punt van totale walging voor hun beroep.

Jack Abramoff Lobbying Scandal stimuleerde nieuwe, strengere wet

Publieke haat voor lobbyisten en lobby bereikte zijn hoogtepunt in 2006 toen Jack Abramoff, werkzaam als lobbyist voor de snelgroeiende Indiase casino-industrie, zich schuldig maakte aan aanklachten van omkopende leden van het Congres, van wie sommigen ook in de gevangenis belandden als gevolg van de schandaal.

In de nasleep van het Abramoff-schandaal heeft het Congres in 2007 de Honest Leadership and Open Government Act (HLOGA) aangenomen die de manier waarop lobbyisten met leden van het Congres mochten communiceren fundamenteel veranderde. Als gevolg van HLOGA is het lobbyisten verboden congresleden of hun personeel te 'behandelen' met zaken als maaltijden, reizen of entertainmentevenementen.

Onder HLOGA moeten lobbyisten elk jaar Lobbying Disclosure (LD) -rapporten indienen waarin ze alle bijdragen onthullen die ze hebben geleverd aan campagne-evenementen voor leden van het Congres of andere uitgaven van inspanningen die ze op een of andere manier persoonlijk ten goede kunnen komen aan een lid van het Congres.

De vereiste rapporten zijn met name:

• Het LD-2-rapport met alle lobbyactiviteiten voor elke organisatie waarvoor ze zijn geregistreerd, moet driemaandelijks worden ingediend; en
• Het LD-203-rapport dat bepaalde politieke 'bijdragen' aan politici openbaar maakt, moet twee keer per jaar worden ingediend.

Wat kunnen lobbyisten 'bijdragen' aan politici?

Lobbyisten mogen geld bijdragen aan federale politici onder dezelfde limieten voor campagnebijdragen die aan particulieren worden opgelegd. Tijdens de huidige (2016) federale verkiezingscyclus kunnen lobbyisten niet meer dan $ 2.700 geven aan elke kandidaat en $ 5.000 aan alle politieke actiecomités (PAC) bij elke verkiezing.