Definitie en voorbeelden van taalfamilies

Een taalfamilie is een set talen die afkomstig zijn van een gemeenschappelijke voorouder of 'ouder'.

Van talen met een aanzienlijk aantal gemeenschappelijke kenmerken in fonologie, morfologie en syntaxis wordt gezegd dat ze tot dezelfde taalfamilie behoren. Onderverdelingen van een taalfamilie worden "takken" genoemd.

Engels, samen met de meeste andere belangrijke talen van Europa, behoort tot de Indo-Europese taalfamilie.

Het aantal taalfamilies wereldwijd

Keith Brown en Sarah Ogilvie: Naar schatting zijn er meer dan 250 gevestigd taalfamilies in de wereld, en meer dan 6.800 verschillende talen, waarvan vele worden bedreigd of bedreigd.

De grootte van een taalfamilie

Zdeněk Salzmann: Het aantal talen waaruit een taalfamilie verschilt enorm. Naar schatting bestaat de grootste Afrikaanse familie, Niger-Congo, uit ongeveer 1.000 talen en meerdere keren zoveel dialecten. Toch zijn er veel talen die met geen enkele andere verwant lijken te zijn. Deze families met één lid worden aangeduid als taal isoleert. De Amerika's zijn taalkundig meer gediversifieerd dan andere continenten; het aantal inheemse Amerikaanse taalfamilies in Noord-Amerika is geschat op meer dan 70, inclusief meer dan 30 isolaten.

Catalogus van taalfamilies

C. M. Millward en Mary Hayes: De website ethnologue.com catalogiseert 's werelds 6.909 bekende levende talen. Het vermeldt de majoor taalfamilies en hun leden en vertelt waar ze worden gesproken. Het aantal sprekers van deze talen varieert van de honderden miljoenen waarvan de moedertaal Engels of Standaard Chinees is tot de relatief kleine populaties die enkele van de snel verdwijnende Indiaanse talen spreken.

Classificatieniveaus

René Dirven en Marjolyn Verspoor: Naast het begrip taalfamilie, taalclassificatie gebruikt nu een complexere taxonomie. Bovenaan hebben we de categorie van a phylum, d.w.z. een taalgroep die geen verband houdt met een andere groep. Het volgende lagere classificatieniveau is dat van een (taal) voorraad, een groep talen die tot verschillende taalfamilies behoren en op afstand aan elkaar verwant zijn. Taalfamilie blijft een centraal begrip en benadrukt de interne banden tussen de leden van een dergelijke familie.

De Indo-Europese taalfamilie

James Clackson: Indo-Europees (IE) is het best onderzocht taalfamilie in de wereld. Veel van de afgelopen 200 jaar hebben meer wetenschappers aan de vergelijkende filologie van IE gewerkt dan aan alle andere samengevoegde taalgebieden. We weten meer over de geschiedenis en relaties van de IE-talen dan over enige andere groep talen. Voor sommige takken van IE - Grieks, Sanskriet en Indic, Latijn en Romantiek, Germaans, Keltisch - hebben we het geluk records te hebben die zich over twee of meer millennia uitstrekken, en uitstekende wetenschappelijke bronnen zoals grammatica's, woordenboeken en tekstedities die overtreffen die beschikbaar zijn voor bijna alle niet-IE-talen. De reconstructie van het Proto-Indo-Europees (PIE) en de historische ontwikkelingen van de IE-talen hebben bijgevolg het kader gevormd voor veel onderzoek naar andere taalfamilies en naar historische taalkunde in het algemeen.