King Cotton en de Economy of the Old South

King Cotton was een uitdrukking die in de jaren vóór de burgeroorlog werd bedacht om te verwijzen naar de economie van het Amerikaanse Zuiden. De zuidelijke economie was vooral afhankelijk van katoen. En omdat er veel vraag was naar katoen, zowel in Amerika als in Europa, creëerde het een speciale reeks omstandigheden.

Grote winst zou kunnen worden behaald door katoen te telen. Maar omdat het meeste katoen werd geplukt door slaven, was de katoenindustrie in wezen synoniem met slavernij. En bij uitbreiding was de bloeiende textielindustrie, die was gericht op fabrieken in zowel noordelijke staten als in Engeland, onlosmakelijk verbonden met de instelling van de Amerikaanse slavernij.

Toen het banksysteem van de Verenigde Staten werd opgeschrikt door periodieke financiële paniek, was de op katoen gebaseerde economie van het Zuiden soms immuun voor de problemen.

In navolging van de paniek van 1857, beschuldigde een senator uit South Carolina, James Hammond, politici uit het noorden tijdens een debat in de Amerikaanse senaat: 'Je durft geen oorlog te voeren tegen katoen. Geen macht op aarde durft er oorlog tegen te voeren. Katoen is koning. "

Terwijl de textielindustrie in Engeland grote hoeveelheden katoen uit het Amerikaanse Zuiden importeerde, hoopten sommige politieke leiders in het Zuiden dat Groot-Brittannië de Confederatie tijdens de burgeroorlog zou kunnen ondersteunen. Dat is niet gebeurd.

Met katoen dat als de economische ruggengraat van het Zuiden diende vóór de burgeroorlog, veranderde het verlies van tot slaaf gemaakte arbeid die gepaard ging met emancipatie de situatie. Met de instelling van sharecropping, die in de praktijk in de regel dicht bij slavenarbeid lag, bleef de afhankelijkheid van katoen als primaire oogst echter tot ver in de 20e eeuw bestaan.

Voorwaarden die leidden tot een afhankelijkheid van katoen

Toen blanke kolonisten het Amerikaanse Zuiden binnenkwamen, ontdekten ze zeer vruchtbare landbouwgrond, wat een van de beste landen ter wereld bleek te zijn voor het verbouwen van katoen.

Eli Whitney's uitvinding van de katoenen gin, die het reinigen van katoenvezel automatiseerde, maakte het mogelijk om meer katoen te verwerken dan ooit tevoren.

En wat enorme katoengewassen winstgevend maakte, was natuurlijk goedkope arbeid, in de vorm van tot slaaf gemaakte Afrikanen. Het plukken van katoenvezels uit de planten was erg moeilijk om te bewerken, wat met de hand moest gebeuren. Dus het oogsten van katoen vereiste enorm veel personeel.

Naarmate de katoenindustrie groeide, nam het aantal slaven in Amerika in de vroege 19e eeuw ook toe. Velen van hen, vooral in het "lagere Zuiden", waren bezig met de katoenteelt.

En hoewel de Verenigde Staten in het begin van de 19e eeuw een verbod op de invoer van slaven instelden, inspireerde de groeiende behoefte aan slaven om katoen te bewerken een grote en bloeiende interne slavenhandel. Slavenhandelaren in Virginia zouden bijvoorbeeld slaven naar het zuiden vervoeren, naar de slavenmarkten in New Orleans en andere Deep South-steden.

Afhankelijkheid van katoen was een gemengde zegen

Tegen de tijd van de burgeroorlog kwam tweederde van het katoen dat in de wereld werd geproduceerd uit het Amerikaanse zuiden. Textielfabrieken in Groot-Brittannië gebruikten enorme hoeveelheden katoen uit Amerika.

Toen de burgeroorlog begon, blokkeerde de marine van de Unie de havens van het zuiden als onderdeel van het Anaconda-plan van generaal Winfield Scott. En de katoenuitvoer werd effectief gestopt. Hoewel wat katoen eruit kon, vervoerd door schepen die bekend staan ​​als blokkade lopers, werd het onmogelijk om een ​​constante aanvoer van Amerikaans katoen aan Britse molens te behouden.

Katoentelers in andere landen, vooral Egypte en India, verhoogden de productie om de Britse markt tevreden te stellen.

En met de katoeneconomie hoofdzakelijk tot stilstand gekomen, had het Zuiden tijdens de Burgeroorlog een ernstig economisch nadeel.

Geschat werd dat de katoenuitvoer vóór de burgeroorlog ongeveer $ 192 miljoen bedroeg. In 1865, na het einde van de oorlog, bedroeg de export minder dan $ 7 miljoen.

Katoenproductie na de burgeroorlog

Hoewel de oorlog een einde maakte aan het gebruik van slavenarbeid in de katoenindustrie, was katoen nog steeds het favoriete gewas in het zuiden. Het systeem van sharecropping, waarbij boeren het land niet bezaten maar het voor een deel van de winst bewerkten, werd op grote schaal gebruikt. En het meest voorkomende gewas in het sharecropping-systeem was katoen.

In de laatste decennia van de 19e eeuw daalden de katoenprijzen en dat droeg bij aan de ernstige armoede in een groot deel van het zuiden. De afhankelijkheid van katoen, die eerder in de eeuw zo winstgevend was geweest, bleek rond de jaren 1880 en 1890 een ernstig probleem te zijn.