Jonathan Edwards

 Jonathan Edwards (1703-1758) was een uiterst belangrijke en invloedrijke geestelijke in het koloniale Amerika van New England. Hij kreeg de eer voor het begin van de Great Awakening en zijn geschriften geven inzicht in het koloniale denken. 

Vroege jaren

Jonathan Edwards werd geboren op 5 oktober 1703 in East Windsor, Connecticut. Zijn vader was dominee Timothy Edwards en zijn moeder, Esther, was de dochter van een andere puriteinse geestelijke, Solomon Stoddard. Hij werd op 13-jarige leeftijd naar het Yale College gestuurd, waar hij tijdens zijn verblijf zeer geïnteresseerd was in natuurwetenschappen en ook veel las, waaronder werken van John Locke en Sir Isaac Newton. De filosofie van John Locke had een enorme impact op zijn persoonlijke filosofie.

Nadat hij op 17-jarige leeftijd afstudeerde aan Yale, studeerde hij nog twee jaar theologie voordat hij een erkend prediker werd in de Prsbyteriaanse kerk. In 1723 behaalde hij zijn Master of Theology Degree. Hij diende twee jaar lang een gemeente in New York voordat hij terugkeerde naar Yale om als tutor te dienen. 

Priveleven

In 1727 trouwde Edwards met Sarah Pierpoint. Ze was de kleindochter van de invloedrijke Puriteinse minister Thomas Hooker. Hij was de oprichter van de Connecticut Colony na een meningsverschil met de puriteinse leiders in Massachusett. Samen hadden ze elf kinderen. 

Aan het hoofd van zijn eerste gemeente 

In 1727 kreeg Edwards een positie als assistent-minister onder zijn grootvader aan de zijde van zijn moeder, Solomon Stoddard in Northampton, Massachusetts. Toen Stoddard in 1729 overleed, nam Edwards de leiding over van een congregatie met belangrijke politieke leiders en kooplieden. Hij was veel conservatiever dan zijn grootvader. 

Edwardseanism

Locke's Essay Over menselijk begrip had een enorme impact op de theologie van Edward toen hij probeerde te worstelen met de vrije wil van de mens in combinatie met zijn eigen geloof in voorbestemming. Hij geloofde in de behoefte aan een persoonlijke ervaring van God. Hij geloofde dat pas na een door God ingestelde persoonlijke bekering de vrije wil zou kunnen worden afgewend van menselijke behoeften en in de richting van moraliteit. Met andere woorden, alleen Gods genade kan iemand de mogelijkheid geven om God te volgen. 

Bovendien geloofde Edwards ook dat de eindtijd nabij was. Hij geloofde dat met de komst van Christus elke persoon verantwoording zou moeten afleggen over hun leven op aarde. Zijn doel was een zuivere kerk vol met ware gelovigen. Als zodanig voelde hij dat het zijn verantwoordelijkheid was om ervoor te zorgen dat zijn kerkleden volgens strikte persoonlijke normen leefden. Hij zou alleen toestaan ​​dat degenen waarvan hij voelde dat ze echt de genade van God aanvaardden, konden deelnemen aan het avondmaal van het avondmaal in de kerk. 

The Great Awakening

Zoals eerder vermeld, geloofde Edwards in een persoonlijke religieuze ervaring. Van 1734-1735 predikte Edwards een aantal preken over rechtvaardiging van het geloof. Deze serie leidde tot een aantal bekeringen onder zijn gemeente. Geruchten over zijn prediking en preken verspreidden zich naar omliggende gebieden van Massachusetts en Connecticut. Het woord verspreidde zich zelfs tot Long Island Sound. 

In dezelfde periode waren reizende predikers begonnen met een reeks evangelistenbijeenkomsten waarin individuen werden opgeroepen zich af te keren van zonde in de koloniën van New England. Deze vorm van evangelisatie was gericht op persoonlijke redding en een correcte relatie met God. Dit tijdperk wordt het Grote Ontwaken genoemd.

De evangelisten brachten enorme emoties teweeg. Veel kerken keurden rondtrekkende predikers af. Ze vonden dat de charismatische predikers vaak niet oprecht waren. Ze hielden niet van het gebrek aan fatsoen in de vergaderingen. In sommige gemeenschappen zijn er zelfs wetten aangenomen om predikers het recht te verbieden om opwekkingen te houden, tenzij ze door een bevoegde minister waren uitgenodigd. Edwards was het hier grotendeels mee eens, maar vond niet dat de resultaten van opwekkingen moeten worden verdisconteerd. 

Zondaars in de handen van een boze God 

Waarschijnlijk wordt Edwards meest bekende preek genoemd Zondaars in de handen van een boze God. Hij bezorgde dit niet alleen in zijn thuisgemeente, maar ook in Enfield, Connecticut op 8 juli 1741. Deze vurige preek bespreekt de pijn van de hel en het belang van iemands leven aan Christus wijden om deze vurige put te vermijden. Volgens Edwards: "Er is niets dat slechte mensen op enig moment uit de hel houdt, dan alleen het plezier van God." Zoals Edwards zegt: "Alle slechte mannen pijnen en vernuft ze gebruiken om te ontsnappen hel, terwijl ze Christus blijven afwijzen, en dus slechte mensen blijven, beveilig ze niet één moment van de hel. Bijna elke natuurlijke man die van de hel hoort, vleit zichzelf dat hij eraan zal ontsnappen; hij vertrouwt op zichzelf voor zijn eigen veiligheid ... Maar de dwaze mensenkinderen misleiden zichzelf ellendig in hun eigen schema's en in hun vertrouwen in hun eigen kracht en wijsheid; ze vertrouwen op niets anders dan een schaduw. " 

Maar zoals Edward zegt, er is hoop voor alle mannen. "En nu heb je een buitengewone gelegenheid, een dag waarop Christus de deur van genade wijd open heeft geslingerd en in de deur staat en roept met een luide stem voor arme zondaars ..." Zoals hij samenvatte: "Laat daarom iedereen die dat is uit Christus, nu wakker en vlieg uit de toekomende toorn ... [L] en iedereen vliegt uit Sodom. Haast en ontsnap voor je leven, kijk niet achter je, ontsnap naar de berg, opdat je niet verteerd wordt [Genesis 19:17]." 

De preek van Edwards had destijds een enorm effect in Enfield, Connecticut. In feite schreef een ooggetuige genaamd Stephen Davis dat mensen tijdens de preek door de hele gemeente schreeuwden en vroegen hoe ze de hel konden vermijden en gered kunnen worden. In zijn vandaag was de reactie op Edwards gemengd. Zijn impact valt echter niet te ontkennen. Zijn preken worden tot op de dag van vandaag nog steeds gelezen door theologen. 

Latere jaren

Sommige leden van de kerkgemeente van Edwards waren niet blij met de conservatieve orthodoxie van Edwards. Zoals eerder vermeld, handhaafde hij strikte regels voor zijn gemeente om deel uit te maken van degenen die konden deelnemen aan het Avondmaal. In 1750 probeerde Edwards discipline in te stellen bij enkele kinderen van prominente families die werden betrapt op het bekijken van een handleiding voor verloskundigen die als een 'slecht boek' werd beschouwd. Meer dan 90% van de leden van de gemeente stemde om Edwards uit zijn functie als minister te verwijderen. Hij was toen 47 en werd toegewezen om te dienen in een missiekerk aan de grens in Stockbridge, Massachusetts. Hij predikte tot deze kleine groep inheemse Amerikanen en bracht tegelijkertijd de jaren door met het schrijven van vele theologische werken, waaronder Vrijheid van de wil (1754), Het leven van David Brainerd (1759), Oorspronkelijke zonde (1758) en De aard van ware deugd (1765). U kunt momenteel werken van Edwards lezen via het Jonathan Edwards Center aan de Yale University. Verder werd een van de residentiële hogescholen aan de Yale University, Jonathan Edwards College, naar hem genoemd. 

In 1758 werd Edwards aangenomen als president van het College van New Jersey, dat nu Princeton University wordt genoemd. Helaas diende hij slechts twee jaar in die positie voordat hij stierf nadat hij een negatieve reactie op een pokkenvaccinatie had gehad. Hij stierf op 22 maart 1758 en is begraven op Princeton Cemetery. 

nalatenschap

Edwards wordt vandaag gezien als een voorbeeld van opwekkingspredikers en een initiator van de Great Awakening. Veel evangelisten zien tegenwoordig nog steeds naar zijn voorbeeld als een manier om te prediken en bekeringen te creëren. Bovendien bleven veel afstammelingen van Edwards prominente burgers. Hij was de grootvader van Aaron Burr en een voorouder van Edith Kermit Carow, de tweede vrouw van Theodore Roosevelt. Volgens George Marsden in Jonathan Edwards: A Life, zijn nageslacht omvatte dertien collegevoorzitters en vijfenzestig professoren. 

Verdere referentie

Ciment, James. Colonial America: An Encyclopedia of Social, Political, Cultural and Economic History. M. E. Sharpe: New York. 2006.