John McPhee His Life and Work

John Angus McPhee (geboren op 8 maart 1931 in Princeton, New Jersey), werd ooit 'de beste journalist in Amerika' genoemd en is een schrijver en Ferris hoogleraar journalistiek aan de Princeton University. Beschouwd als de sleutelfiguur op het gebied van creatieve non-fictie, zijn boek Annalen van de voormalige wereld won de 1999 Pulitzer Prize voor algemene non-fictie.

Vroege leven

John McPhee is geboren en getogen in Princeton New Jersey. De zoon van een arts die werkte voor de atletische afdeling van Princeton University, ging naar de Princeton High School en vervolgens naar de universiteit zelf, en studeerde in 1953 af met een Bachelor of Arts diploma. Daarna ging hij naar Cambridge om een ​​jaar aan het Magdalene College te studeren.

Toen hij in Princeton was, verscheen McPhee vaak in een vroege tv-spelshow genaamd 'Twenty Questions', waarin deelnemers probeerden het doel van het spel te raden door ja of nee te vragen. McPhee was een van een groep "whizz kids" die in de show verscheen.

Professioneel schrijven carrière

Van 1957 tot 1964 werkte McPhee bij Tijd magazine als hoofdredacteur. In 1965 sprong hij naar De New Yorker als stafschrijver, een levenslang doel; in de loop van de volgende vijf decennia zou de meerderheid van de journalistiek van McPhee op de pagina's van dat tijdschrift verschijnen. Hij publiceerde dat jaar ook zijn eerste boek; Een gevoel van waar je bent was een uitbreiding van een tijdschriftprofiel dat hij had geschreven over Bill Bradley, professionele basketbalspeler en, later, Amerikaanse senator. Dit plaatste een levenslang patroon van McPhee's langere werken die beginnen als kortere stukken die aanvankelijk verschijnen De New Yorker.

Sinds 1965 publiceert McPhee 30 boeken over een breed scala van onderwerpen, evenals talloze artikelen en zelfstandige essays in tijdschriften en kranten. Al zijn boeken begonnen als kortere stukken die verschenen of bedoeld waren De New Yorker. Zijn werk heeft een ongelooflijk breed scala aan onderwerpen behandeld, van profielen van individuen (Niveaus van het spel) naar onderzoeken van hele regio's (The Pine Barrens) voor wetenschappelijke en academische onderwerpen, met name zijn reeks boeken over de geologie van de westelijke Verenigde Staten, die in één bundel werden verzameld Annalen van de voormalige wereld, die in 1999 de Pulitzer Prize in algemene non-fictie kreeg.

McPhee's beroemdste en meest gelezen boek is Het land binnenkomen, gepubliceerd in 1976. Het was het product van een reeks reizen door de staat Alaska vergezeld door gidsen, bushpiloten en goudzoekers.

Schrijfstijl

McPhee's onderwerpen zijn heel persoonlijk - hij schrijft over dingen waarin hij geïnteresseerd is, waaronder sinaasappels, het onderwerp van zijn boek uit 1967, passend genoeg, sinaasappels. Deze persoonlijke benadering heeft ertoe geleid dat sommige critici McPhee's schrijven beschouwen als een uniek genre genaamd Creative Nonfiction, een benadering van feitelijke rapportage die een intieme persoonlijke inslag in het werk brengt. In plaats van alleen te proberen feiten te melden en nauwkeurige portretten te schilderen, geeft McPhee zijn werk een zo subtiel weergegeven mening en standpunt dat het vaak bewust over het hoofd wordt gezien, zelfs als het onbewust wordt geabsorbeerd..

Structuur is het belangrijkste element van het schrijven van McPhee. Hij heeft verklaard dat structuur het grootste deel van zijn inspanning absorbeert bij het werken aan een boek, en hij schetst moeizaam de structuur van het werk voordat hij een woord schrijft. Zijn boeken worden daarom het best begrepen in de volgorde waarin ze informatie presenteren, zelfs als de afzonderlijke essay-achtige delen mooi en elegant schrijven bevatten, wat ze vaak doen. Het lezen van een werk van John McPhee gaat meer over begrijpen waarom hij ervoor kiest om een ​​anekdote, feitelijke lijst of gedenkwaardige gebeurtenis op dat moment in zijn verhaal dat hij doet, door te geven.

Dit is wat McPhee's non-fictie onderscheidt van andere werken en wat het maakt creatief in zekere zin is het meeste andere non-fictie werk niet de manipulatie van structuur. In plaats van een eenvoudige lineaire tijdlijn te volgen, behandelt McPhee zijn onderwerpen bijna als fictieve personages en kiest hij wat hij over hen wil onthullen en wanneer zonder iets uit te vinden of te verzinnen. Zoals hij schreef in zijn boek over het vak van schrijven, Ontwerp nr. 4:

Je bent een non-fictieschrijver. Je kunt [evenementen] niet verplaatsen zoals een pion van een koning of een bisschop van een koningin. Maar u kunt in belangrijke en effectieve mate een structuur regelen die volledig trouw is aan de feiten.

Als opvoeder

In zijn rol als Ferris professor in de journalistiek aan Princeton University (een functie die hij sinds 1974 bekleedde), geeft McPhee twee van de drie jaar een schrijfseminarie. Het is een van de meest populaire en competitieve schrijfprogramma's in het land, en zijn voormalige studenten zijn veelgeprezen schrijvers zoals Richard Preston (De hete zone), Eric Schlosser (Fast Food Nation) en Jennifer Weiner (Goed in bed).

Wanneer hij zijn seminarie onderwijst, schrijft McPhee helemaal niet. Zijn seminarie is naar verluidt gericht op ambacht en gereedschap, tot op het punt waarvan bekend is dat hij de potloden doorgeeft die hij in zijn eigen werk gebruikt voor studenten om te onderzoeken. Als zodanig is het een ongebruikelijke schrijfles, een terugkeer naar een tijdperk waarin schrijven een vak was als elk ander, met hulpmiddelen, processen en geaccepteerde normen die een respectabel, zo niet opzichtig inkomen konden verdienen. McPhee concentreert zich op het bouwen van verhalen uit de ruwe ingrediënten van woorden en feiten, niet op het elegant omdraaien van zinnen of andere artistieke zorgen.

McPhee heeft schrijven als "masochistische, geestverruimende zelfgeknechte arbeid" genoemd en bewaart beroemd een afdruk van zondaars die worden gemarteld (in de stijl van Jheronimus Bosch) buiten zijn kantoor in Princeton.

Priveleven

McPhee is twee keer getrouwd geweest; eerst naar fotograaf Pryde Brown, met wie hij vier dochters verwekte - Jenny en Martha, die opgroeiden tot romanschrijvers zoals hun vader, Laura, die opgroeide tot een fotograaf zoals haar moeder, en Sarah, de uitschieter die een architectuurhistoricus werd . Brown en McPhee gescheiden in de late jaren 1960, en McPhee trouwde met zijn tweede vrouw, Yolanda Whitman, in 1972. Hij heeft zijn hele leven in Princeton gewoond.