I.M. Pei, architect van glasgeometrieën

Architect Ieoh Ming Pei (geboren op 26 april 1917 in Canton, China) staat bekend om het gebruik van grote, abstracte vormen en scherpe, geometrische ontwerpen. Zijn met glas beklede structuren lijken voort te komen uit de hightech modernistische beweging. In de VS staat Pei in de volksmond bekend om het ontwerpen van de Rock and Roll Hall of Fame in Ohio. Winnaar van de Pritzker Architecture Prize 1983, Pei houdt zich meer bezig met functie dan met theorie - zijn geschriften zijn weinig. Zijn werken bevatten vaak traditionele Chinese symbolen en bouwtradities.

In Chinees, Ieoh Ming betekent "helder inschrijven." De naam die Pei's ouders hem gaven, was profetisch. Gedurende een lange carrière van tien jaar heeft Ieoh Ming Pei wereldwijd meer dan vijftig gebouwen ontworpen, variërend van industriële wolkenkrabbers en belangrijke musea tot woningen met lage inkomens.

Snelle feiten: I.M. Pei

• Beroep: Architect
• Ook bekend als: Ieoh Ming Pei
• Geboren: 26 april 1917 in Canton, nu Guangzhou, China
• Ouders: Lien Kwun en Tsuyee Pei, bankier en financier bij de Bank of China
• Opleiding: B.Arch. Massachusetts Institute of Technology (1940), M.Arch. Harvard Graduate School of Design (1946)
• Belangrijkste prestaties: 1983 Pritzker Architecture Prize, Designer of Modern Architecture zoals de Louvre Pyramid (1989) in Parijs en de Rock and Roll Hall of Fame and Museum (1995) in Ohio
• Partner: Eileen Loo
• Kinderen: Drie zonen, T'ing Chung (T'ing), Chien Chung (Didi) en Li Chung (Sandi), en een dochter, Liane
• Leuk weetje: Pei overschreed zijn studentenvisum na zijn afstuderen aan het MIT, maar werd in 1954 Amerikaans staatsburger

Vroege jaren en huwelijk

Pei groeide op in voorrecht - zijn vader was een vooraanstaand bankier - en studeerde af aan prestigieuze Anglicaanse scholen in Shanghai. Met een studentenvisum in de hand arriveerde de jonge Pei op 28 augustus 1935 op Angel Island Immigration Station in San Francisco, Californië. Zijn plan was om te studeren aan de Universiteit van Pennsylvania, maar hij vond een betere pasvorm op de scholen in de buurt van Boston, Massachusetts. In 1940 verdiende hij een B.Arch. in architectuur en engineering van het Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Midden in zijn studie aan het MIT vond het Marco Polo Bridge-incident plaats in China. Onrustig in de Stille Oceaan en met China in oorlog met Japan, kon de jonge afgestudeerde niet terugkeren naar zijn thuisland. Van 1940 tot 1942 profiteerde Pei van een MIT Travelling Fellowship.

Op een nabijgelegen vrouwencollege ontmoette Pei zijn toekomstige vrouw, de in China geboren Eileen Loo (1920-2014), die in 1942 afstudeerde aan het Wellesley College. Ze trouwden en gingen beiden naar de Harvard Graduate School of Design, hij verdiende een M.Arch. graad in 1946 en ze studeerde landschapsarchitectuur. In Harvard studeerde I.M. Pei onder Bauhaus modernistische architect Walter Gropius. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte Pei van 1942 tot 1944 bij het National Defense Research Committee in Princeton, New Jersey. Terug in Cambridge, Massachusetts, van 1945 tot 1948 was Pei universitair docent aan de Harvard Graduate School of Design.

Het echtpaar reisde opnieuw in 1951 op Harvard's Wheelwright Travelling Fellowship. Tussen 1944 en 1960 had het echtpaar drie zonen en een dochter.

In 1954 werd Pei een naturalisatieburger van de Verenigde Staten.

Professionele jaren

In 1948 werd Pei door William Zeckendorf, ontwikkelaar van New York City, aangeworven om voor zijn bedrijf te werken en werd hij meer dan tien jaar directeur architectuur bij Webb & Knapp, Inc. De stadsvernieuwingsgebouwen van Pei vestigden in deze periode zijn persoonlijke bedrijf vanaf 1955, van I. M. Pei & Associates tot I. M. Pei & Partners en de bekendere Pei Cobb Freed & Partners. Eason Leonard en Henry N. Cobb hadden sinds 1955 met Pei gewerkt, maar werden oprichters van Pei Cobb Freed & Partners. James Ingo Freed was partner tot zijn dood in 2005. Sinds 1992 is Pei Partnership Architects een bedrijf met zijn zonen, Chien Chung Pei en Li Chung Pei.

In 1976 had I.M. Pei & Partners een zakelijke nachtmerrie toen een nieuwe wolkenkrabber in Boston, Massachusetts zijn reflecterende glazen gevelplaten begon te verliezen. Pei had de gespiegelde John Hancock-toren in de buurt van Trinity Church niet ontworpen, maar zijn naam was op het architectenbureau. Henry Cobb was de ontwerparchitect van de Hancock Tower, maar de Pei-organisatie nam de hit in de publiciteit. Pei besteedde een groot deel van de rest van zijn carrière aan het ontwerpen van glasconstructies om de wereld te laten zien hoe hij kon bouwen met ingelijst glas.

In 1983 ontving Pei de Pritzker Architecture Prize. Met het prijzengeld richtte Pei een studiebeurs op voor Chinese studenten om architectuur te studeren in de Verenigde Staten, mits ze terugkeren naar China om architectuur te oefenen.

Belangrijke gebouwen

Beschouwd als een van de eerste wolkenkrabbers in Denver, Colorado, was het 23 verdiepingen tellende Mile High Center een van Pei's vroege glazen beklede hoogbouw. Gebouwd in 1956, is het centrum nu de toren, omdat het volledig werd gerenoveerd door iemand anders die iets van glas weet - het architectenbureau Johnson / Burgee Architects van Philip Johnson. Pei's 1970 Terminal 6 op JFK International Airport in New York City had niet zoveel geluk om te worden gerenoveerd - het werd gesloopt in 2011.

Bezoek het National Center for Atmospheric Research (NCAR) in Boulder, Colorado om de moderniteit van Pei te ervaren zonder nadruk op glas. Dit ontwerp uit 1967 lijkt meer op het Everson Museum of Art 1968 in Syracuse, New York en het Herbert F. Johnson Museum of Art 1973 aan de Cornell University in Ithaca, N.Y. - ontworpen als asymmetrische sculpturen. Meer volwassen museumprojecten zijn het Musée d'Art Moderne 2006 in Kirchberg, Luxemburg en het Museum voor Islamitische Kunst 2008 in Doha, Qatar.

De glazen piramides gebruikt als dakramen complementeerden het sculpturale ontwerp van Pei van de National Gallery of Art, East Building in Washington D.C. De opening in 1978 bracht Pei nationale en internationale bekendheid.

National Gallery East Wing, Washington, D.C. Charles Rotkin / VCG via Getty Images (bijgesneden)

Grote Amerikaanse steden deden vaak een beroep op Pei's expertise om opwindend maar ingetogen modernisme in hun stedelijke gebieden te brengen. In Boston, Massachusetts, werd Pei gevraagd om de John Fitzgerald Kennedy Library uit 1979 en de uitbreiding ervan in 1991, en het 1981 Museum of Fine Arts West Wing and Renovation te ontwerpen. In Dallas nam Texas Pei Dallas City Hall (1977) en het Morton H. Meyerson Symphony Center (1989) over.