Hoe de Mongolen Bagdad overnamen in 1258

Het duurde slechts dertien dagen voordat de Ilkhanate Mongols en hun bondgenoten de Gouden Eeuw van de Islam neerstortten. Ooggetuigen meldden dat de machtige Tigris-rivier zwart werd van de kostbare boeken en documenten die samen met de Grote Bibliotheek van Bagdad waren vernietigd, of Bayt al-Hikmah. Niemand weet zeker hoeveel burgers van het Abbasidische rijk stierven; schattingen variëren van 90.000 tot 200.000 tot 1.000.000. In twee korte weken werd de zetel van leren en cultuur voor de hele moslimwereld veroverd en verwoest.

Bagdad was een slaperig vissersdorp aan de Tigris geweest voordat het in 762 door de grote Abbasid kalief al-Mansur werd gepromoveerd tot de hoofdstad. Zijn kleinzoon, Harun al-Rashid, gesubsidieerde wetenschappers, religieuze geleerden, dichters en kunstenaars , die stroomden naar de stad en er een academisch juweel van de middeleeuwse wereld van maakten. De geleerden en schrijvers produceerden tussen de late 8e eeuw en 1258 talloze manuscripten en boeken. Deze boeken werden geschreven over een nieuwe technologie geïmporteerd uit China na de Slag om Talas, een technologie genaamd papier. Al snel waren de meeste mensen in Bagdad geletterd en goed gelezen.

Mongolen verenigen zich

Ver ten oosten van Bagdad wist een jonge krijger, Temujin genaamd, de Mongolen te verenigen en nam de titel Genghis Khan. Het zou zijn kleinzoon Hulagu zijn die de grenzen van het Mongoolse rijk zou verleggen naar wat nu Irak en Syrië is. Het primaire doel van Hulagu was zijn greep op het hart van het Ilkhanate in Perzië te verstevigen. Hij vernietigde eerst de fanatieke sjiitische groep die bekend staat als de Assassijnen, vernietigde hun bergtop in Perzië en marcheerde vervolgens naar het zuiden om te eisen dat de Abbasiden capituleren.

De kalief Mustasim hoorde geruchten over de opmars van de Mongolen, maar was ervan overtuigd dat de hele moslimwereld zou opstaan ​​om zijn heerser te verdedigen indien nodig. De Soennitische kalief had echter onlangs zijn sjiitische onderdanen beledigd en zijn eigen sjiitische grootvizier, Al-Alkamzi, heeft de Mongolen misschien zelfs uitgenodigd om het slecht geleide kalifaat aan te vallen.

Eind 1257 stuurde Hulagu een bericht naar Mustasim waarin hij eiste dat hij de poorten van Bagdad voor de Mongolen en hun christelijke bondgenoten uit Georgië opende. Mustasim antwoordde dat de Mongoolse leider moest terugkeren naar waar hij vandaan kwam. Het machtige leger van Hulagu marcheerde verder, rond de Abbasidische hoofdstad en slachtte het leger van de kalief af dat zich ophief om hen te ontmoeten. 

De aanval van Mongolen

Bagdad hield het nog twaalf dagen vol, maar het kon de Mongolen niet weerstaan. Toen de stadsmuren vielen, stormden de hordes naar binnen en verzamelden bergen zilver, goud en juwelen. Honderdduizenden Bagdad stierven, afgeslacht door Hulagu's troepen of hun Georgische bondgenoten. Boeken van de Bayt al-Hikmah, of House of Wisdom, werden naar verluidt in de Tigris gegooid, zoveel dat een paard over de rivier op hen had kunnen lopen.

Het prachtige paleis van exotische bossen van de kalief werd platgebrand en de kalief zelf werd geëxecuteerd. De Mongolen geloofden dat het morsen van koninklijk bloed natuurrampen zoals aardbevingen kon veroorzaken. Voor de zekerheid wikkelden ze Mustasim in een tapijt en reden hun paarden over hem heen, hem vertrappend.

De val van Bagdad betekende het einde van het Abbasidische kalifaat. Het was ook het hoogtepunt van de Mongoolse verovering in het Midden-Oosten. Afgeleid door hun eigen dynastieke politiek, deden de Mongolen een halfslachtige poging om Egypte te veroveren, maar werden verslagen in de Slag bij Ayn Jalut in 1280. Het Mongoolse rijk zou niet verder groeien in het Midden-Oosten.