Woolly Worms The Original Winter Weather Outlooks

Elk jaar in oktober publiceert NOAA's Climate Prediction Centre een winterperspectief om het publiek de best mogelijke wetenschappelijke voorspelling te geven over hoe de winter zich in het hele land kan vormen; maar in de dagen vóór NOAA kregen mensen dezelfde informatie van een meer bescheiden bron - de Woolly Bear-rups.  

Wollige beren genoemd in de Midwest en Noordoost, en "wollige wormen" in de zuidelijke VS, Woolly Bear rupsen zijn de larven van Isabella-tijgermotten. Ze komen veel voor in de Verenigde Staten, Noord-Mexico en het zuidelijke derde deel van Canada en zijn gemakkelijk te herkennen aan hun korte, stijve haren van roodbruine en zwarte vacht.

Hoe de kleuren van een Woolly te "lezen"

Volgens de folklore zou de kleuring van de wollige worm aangeven hoe zwaar de komende winter zal zijn in de omgeving waar de rups wordt gevonden. Het lichaam van de Woolly Bear-rups heeft 13 verschillende segmenten. Volgens de weersvoorspelling komt elk overeen met een van de 13 weken van de winter. Elke zwarte band vertegenwoordigt een week van koudere, sneeuwachtiger en zwaardere winteromstandigheden, terwijl oranje banden aangeven dat vele weken van mildere temperaturen. (Sommigen geloven zelfs dat de positie van de banden die deel uitmaken van de winter. Als het uiteinde van de rups bijvoorbeeld zwart is, betekent dit dat het einde van de winter ernstig zal zijn.)  

Er bestaan ​​nog twee andere versies van deze folklore. De eerste relateert de ernst van de winter aan de dikte van de vacht van de rups. (Dikkere jassen duiden op koudere winters en een dunne vacht, mildere winters.) De laatste variatie gaat over de richting waarin de rups kruipt. (Als een wollige in zuidelijke richting kruipt, betekent dit dat hij probeert te ontsnappen aan de koude winteromstandigheden in het noorden. Als hij op een noordwaarts pad reist, duidt dat op een milde winter.)  

Betekenis van effen gekleurde wollige wormen

Niet alle wollige wormen hebben afwisselend oranje en zwarte aftekeningen. Af en toe zie je er een die helemaal bruin, helemaal zwart of effen wit is. Net als hun bruine en zwarte familieleden hebben ook zij:

• Oranje: net zoals roodbruine segmenten een week van milde temperaturen aangeven, suggereert een geheel bruine rups een algehele milde winter met bovennormale temperaturen en onbeduidende sneeuwval.
• Zwart: een geheel zwarte rups signaleert het begin van een zeer zware aankomende winter.
• Wit (zandkleurig): witte wollige wormen voorspellen wintersneeuwval. Naar verluidt is er een sterke indicator dat zwaardere dan gemiddelde sneeuw - of zelfs een sneeuwstorm - in de regio tijdens het winterseizoen kan worden verwacht. 

Hoe Fame de wollige worm vond

Het talent van de wollige worm werd voor het eerst ontdekt in de late jaren 1940 door Dr. Charles Curran, voormalig conservator van insecten in het Natuurhistorisch Museum van New York City. Zoals het verhaal gaat, heeft Dr. Curran de kleuring van wollige berenrupsbanden gemeten tussen 1948 en 1956 in Bear Mountain State Park. In die jaren ontdekte hij dat 5,3 tot 5,6 van de 13 lichaamssegmenten van de waargenomen rupsen oranje waren. Zoals zijn graven suggereerden, bleken de winters voor elk van die jaren inderdaad mild te zijn. Een journalistenvriend van Curran 'lekte' zijn voorspellingen naar een krant in New York, en de publiciteit die het verhaal genereerde maakte van wollige berenrupsbanden een begrip.

Is de folklore waar??

Dr. Curran ontdekte dat de breedte van roodbruine vacht correct overeenkwam met het wintertype met een nauwkeurigheid van 80%. Hoewel zijn gegevensmonsters klein waren, was dit voor sommige mensen voldoende om de folklore te legitimeren. Voor de meeste professionals van vandaag zijn het echter niet voldoende gegevens. Ze beweren dat niet alleen de kleur van een wollige beer is gebaseerd op zijn leeftijd en soort, maar ook dat het onderzoek naar heel veel rupsen op een plaats over een groot aantal jaren zou duren om conclusies te trekken over wollige en winterweer.

Een ding waar de meeste mensen het over eens kunnen zijn, is dat het, ongeacht of de folklore waar is, een onschadelijke en leuke herfsttraditie is om deel te nemen aan.

Wanneer en waar Woolly Worms te spotten

Wollige wormen worden meestal gezien in de herfst op trottoirs en wegen. Als je er een tegenkomt, verwacht dan niet dat het lang zal blijven hangen. Woollys zijn drukke wezens, altijd "onderweg" op zoek naar een gezellig huis onder een rots of boomstam om te overwinteren. Ze bewegen ook vrij snel (als wormen gaan)!  

Een zekere manier om een ​​wollige te ontmoeten is door een wollig wormfestival bij te wonen.

2016 Woolly Worm Festivals

Net als de groundhog zijn wollige wormen zo populair geworden dat verschillende festivals in de Verenigde Staten zijn ontstaan ​​om ze te eren. De langstlopende festivals worden gevierd in: 

• Vermilion, Ohio. Jaarlijks in Ohio Woollybear-festival is een van de langstlopende in de VS. Het festival begon meer dan vier decennia geleden, toen tv-weerman, de heer Dick Goddard, het idee voorstelde van een feest gebouwd rond het gebruik van de worm om de komende winter te voorspellen. Hij organiseert het festival nog steeds tot op de dag van vandaag. Het festival staat dit jaar gepland op 2 oktober 2016.
• Banner Elk, Noord-Carolina. Gehouden elk derde weekend in oktober. De 39e jaarlijkse Woolly Worm-festivaldata van dit jaar zijn van 15-16 oktober 2016. 
• Beattyville, Kentucky. Het Woolly Worm Festival van Beattyville is altijd het laatste volledige weekend van oktober. Het 29e jaarlijkse festival van dit jaar vindt plaats van 21-23 oktober 2016. 
• Lewisburg, Pennsylvania. Momenteel is het 19e jaar, het festival vindt dit jaar plaats op 15 oktober 2016.

Als je een fan bent van wollige wormfestivals, raden we je ook aan deze weergerichte festivals aan te bevelen.