Zullen we Helium opraken?

Helium is het op één na lichtste element. Hoewel het zeldzaam is op aarde, ben je het waarschijnlijk in heliumgevulde ballonnen tegengekomen. Het is de meest gebruikte inerte gassen, gebruikt bij booglassen, duiken, groeiende siliciumkristallen en als koelmiddel in MRI (magnetische resonantiebeeldvorming)scanners.

Helium is niet alleen zeldzaam, maar (meestal) geen hernieuwbare hulpbron. Het helium dat we hebben werd geproduceerd door het radioactieve verval van rock, lang geleden. In de loop van honderden miljoenen jaren accumuleerde het gas en kwam vrij door tektonische plaatbeweging, waar het zijn weg vond naar aardgasafzettingen en als een opgelost gas in grondwater. Als het gas eenmaal in de atmosfeer lekt, is het licht genoeg om te ontsnappen aan het zwaartekrachtveld van de aarde, zodat het wegvloeit in de ruimte, om nooit meer terug te keren. We kunnen binnen 25-30 jaar geen helium meer hebben omdat het zo vrij wordt geconsumeerd.

Waarom we Helium op kunnen raken

Waarom zou zo'n waardevolle hulpbron worden verspild? Kortom, het is omdat de prijs van helium zijn waarde niet weerspiegelt. Het grootste deel van de heliumvoorraad in de wereld wordt aangehouden door de National Helium Reserve in de Verenigde Staten, die tegen 2015 de volledige voorraad moest verkopen, ongeacht de prijs. Dit was gebaseerd op een wet uit 1996, de Helium Privatisering Act, die bedoeld was om de overheid te helpen de kosten voor het opbouwen van de reserve terug te verdienen. Hoewel het gebruik van helium verveelvoudigde, was de wet nog niet herzien, dus tegen 2013 werd een groot deel van de voorraad helium op de planeet tegen een extreem lage prijs verkocht.

In 2013 heeft het Amerikaanse congres de wet opnieuw onderzocht en uiteindelijk een wetsontwerp aangenomen, de Helium Stewardship Act, gericht op het behoud van de heliumreserves.

Er is meer Helium dan we ooit dachten

Recent onderzoek geeft aan dat er meer helium is, vooral in het grondwater, dan wetenschappers eerder schatten. Hoewel het proces extreem langzaam is, genereert ook aanhoudend radioactief verval van natuurlijk uranium en andere radio-isotopen extra helium. Dat is het goede nieuws. Het slechte nieuws is dat er meer geld en nieuwe technologie nodig is om het element te herstellen. Het andere slechte nieuws is dat er geen helium komt dat we van de planeten bij ons in de buurt kunnen krijgen, omdat die planeten ook te weinig zwaartekracht uitoefenen om het gas vast te houden. Misschien kunnen we op een gegeven moment een manier vinden om het element van gasreuzen verderop in het zonnestelsel te 'delven'.

Waarom we geen waterstof tekort komen

Als helium zo licht is dat het aan de zwaartekracht van de aarde ontsnapt, vraagt ​​u zich misschien af ​​of we misschien geen waterstof meer hebben. Ook al vormt waterstof chemische verbindingen met zichzelf om H te maken₂ gas, het is nog steeds lichter dan zelfs één heliumatoom. De reden dat we niet opraken, is dat waterstof bindingen vormt met andere atomen naast zichzelf. Het element is gebonden aan watermoleculen en organische verbindingen. Helium daarentegen is een edelgas met een stabiele elektronenschilstructuur. Omdat het geen chemische bindingen vormt, is het niet in verbindingen bewaard.