Zal de wereldvoorraad olie opraken?

Je hebt misschien gelezen dat de olievoorraad in de wereld over enkele decennia opraakt. In de vroege jaren 80 was het niet ongewoon om te lezen dat de olietoevoer binnen enkele jaren voor alle praktische doeleinden zou zijn verdwenen. Gelukkig waren deze voorspellingen niet nauwkeurig. Maar het idee dat we alle olie onder het aardoppervlak zullen uitputten, blijft bestaan. Er komt misschien een tijd dat we dat niet meer doen gebruik olie blijft in de grond achter vanwege de invloed van koolwaterstoffen op het klimaat of omdat er goedkopere alternatieven zijn.

Foute veronderstellingen

Veel voorspellingen dat we na een bepaalde periode zonder olie zullen zitten, zijn gebaseerd op een gebrekkig begrip van hoe de reserve van olie moet worden beoordeeld. Een typische manier om de beoordeling te maken, maakt gebruik van deze factoren:

1. Het aantal vaten dat we kunnen extraheren met bestaande technologie.
2. Het aantal vaten dat wereldwijd in een jaar wordt gebruikt.

De meest naïeve manier om een ​​voorspelling te doen, is gewoon de volgende berekening te maken:

Yrs. resterende olie = # vaten beschikbaar / # vaten gebruikt in een jaar.

Dus als er 150 miljoen vaten olie in de grond zijn en we gebruiken 10 miljoen per jaar, zou dit soort denken suggereren dat de olievoorraad over 15 jaar op is. Als de voorspeller beseft dat we met nieuwe boortechnologie toegang kunnen krijgen tot meer olie, zal hij dit opnemen in zijn schatting van # 1 die een meer optimistische voorspelling maakt wanneer de olie opraakt. Als de voorspeller de bevolkingsgroei integreert en het feit dat de vraag naar olie per persoon vaak stijgt, zal hij dit opnemen in zijn schatting voor # 2 die een meer pessimistische voorspelling doet. Deze voorspellingen zijn echter inherent onjuist omdat ze fundamentele economische principes schenden.

We zullen nooit zonder olie komen te zitten

Althans niet in fysieke zin. Er zal nog steeds olie in de grond zijn over 10 jaar en 50 jaar vanaf nu en 500 jaar vanaf nu. Dit geldt ongeacht of u pessimistisch of optimistisch kijkt naar de hoeveelheid olie die nog beschikbaar is om te worden geëxtraheerd. Laten we aannemen dat het aanbod echt vrij beperkt is. Wat gebeurt er als het aanbod begint te verminderen? Verwacht eerst dat sommige putten drooglopen en ofwel worden vervangen door nieuwe putten die hogere bijbehorende kosten hebben of helemaal niet worden vervangen. Elk van deze zou de prijs aan de pomp doen stijgen. Wanneer de prijs van benzine stijgt, kopen mensen er natuurlijk minder van; het bedrag van deze vermindering wordt bepaald door het bedrag van de prijsstijging en de elasticiteit van de vraag van de consument naar benzine. Dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat mensen minder zullen rijden (hoewel het waarschijnlijk is), het kan betekenen dat consumenten hun SUV's inruilen voor kleinere auto's, hybride voertuigen, elektrische auto's of auto's die op alternatieve brandstoffen rijden. Elke consument zal anders op de prijsverandering reageren, dus we zouden verwachten dat alles van meer mensen fietsen tot aan het werk tot gebruikte auto kavels vol met Lincoln Navigators.

Als we teruggaan naar Economie 101, is dit effect duidelijk zichtbaar. De voortdurende vermindering van het aanbod van olie wordt vertegenwoordigd door een reeks kleine verschuivingen van de aanbodcurve naar links en een bijbehorende beweging langs de vraagcurve. Aangezien benzine een normaal goed is, vertelt Economics 101 ons dat we een reeks prijsverhogingen en een reeks verminderingen van de totale hoeveelheid verbruikte benzine zullen hebben. Uiteindelijk zal de prijs een punt bereiken waarop benzine een nicheproduct wordt dat door heel weinig consumenten wordt gekocht, terwijl andere consumenten alternatieven voor gas hebben gevonden. Wanneer dit gebeurt, zal er nog steeds veel olie in de grond zijn, maar consumenten zullen alternatieven hebben gevonden die voor hen economischer zijn, dus er is weinig of geen vraag naar benzine.

Mocht de overheid meer geld uitgeven aan onderzoek naar brandstofcellen?

Niet noodzakelijk. Er bestaan ​​al veel alternatieven voor de standaard verbrandingsmotor. Met benzine minder dan $ 2,00 per gallon in de meeste gebieden van de Verenigde Staten, zijn elektrische auto's niet erg populair. Als de prijs aanzienlijk hoger was, bijvoorbeeld $ 4,00 of $ 6,00, zouden we een flink aantal elektrische auto's op de weg verwachten. Hybride auto's, hoewel geen strikt alternatief voor de verbrandingsmotor, zouden de vraag naar benzine verminderen, omdat deze voertuigen het dubbele aantal kilometers van veel vergelijkbare auto's kunnen halen. Vooruitgang in deze technologieën, waardoor elektrische en hybride auto's goedkoper te produceren en nuttiger zijn, kan brandstofceltechnologie overbodig maken. Houd er rekening mee dat naarmate de prijs van benzine stijgt, de autofabrikanten een stimulans zullen hebben om auto's te ontwikkelen die op minder dure alternatieve brandstoffen rijden, om het bedrijf te winnen van consumenten die de hoge gasprijzen beu zijn. Een duur overheidsprogramma voor alternatieve brandstoffen en brandstofcellen lijkt overbodig.

Hoe zal dit de economie beïnvloeden?

Wanneer een bruikbare grondstof, zoals benzine, schaars wordt, zijn er altijd kosten voor de economie, net zoals er een voordeel voor de economie zou zijn als we een onbeperkte vorm van energie zouden ontdekken. Dit komt omdat de waarde van de economie ruwweg wordt gemeten door de waarde van de goederen en diensten die het produceert. Vergeet niet dat, behoudens onvoorziene tragedies of opzettelijke maatregelen om de olievoorraad te beperken, de aanvoer niet plotseling zal dalen, wat betekent dat de prijs niet plotseling zal stijgen.

De jaren zeventig waren heel anders, omdat we een plotselinge en aanzienlijke daling van de hoeveelheid olie op de wereldmarkt zagen als gevolg van een kartel van olieproducerende landen die doelbewust hun productie verminderden om de wereldprijs te verhogen. Dit is heel wat anders dan een langzame natuurlijke achteruitgang van de toevoer van olie als gevolg van uitputting. Dus in tegenstelling tot de jaren zeventig verwachten we niet dat er grote lijnen naar de pomp en grote overnachtprijsstijgingen zullen komen. Dit veronderstelt dat de overheid niet probeert het probleem van de dalende olievoorraad te "repareren" door te rantsoeneren. Gezien wat de jaren zeventig ons heeft geleerd, zou dit zeer onwaarschijnlijk zijn.

Concluderend: als markten vrij mogen functioneren, zal de aanvoer van olie in fysieke zin nooit opraken, hoewel het zeer waarschijnlijk is dat benzine in de toekomst een nicheproduct zal worden. Veranderingen in consumentenpatronen en de opkomst van nieuwe technologie aangedreven door stijgingen van de olieprijs zullen voorkomen dat de olievoorziening ooit fysiek opraakt. Hoewel het voorspellen van doemscenario's een goede manier kan zijn om mensen je naam te laten kennen, zijn ze een zeer slechte voorspeller van wat er in de toekomst waarschijnlijk gaat gebeuren.