Wie was Yuri Gagarin?

Elk jaar in april vieren mensen over de hele wereld het leven en de werken van de Sovjet-kosmonaut Yuri Gagarin. Hij was de eerste persoon die naar de ruimte reisde en de eerste die rond onze planeet cirkelde. Hij volbracht dit alles in een vlucht van 108 minuten op 12 april 1961. Tijdens zijn missie gaf hij commentaar op het gevoel van gewichtloosheid dat iedereen die ooit de ruimte ingaat, ervaart. In veel opzichten was hij een pionier op het gebied van ruimtevaart en zette hij zijn leven op het spel, niet alleen voor zijn land, maar ook voor de menselijke verkenning van de ruimte. 

Voor Amerikanen die zich zijn vlucht herinneren, was Yuri Gagarin's ruimtevaart iets dat ze met gemengde gevoelens keken: ja, het was geweldig dat hij de eerste was die naar de ruimte ging, wat opwindend was. Hij was een veelgevraagde prestatie van het Sovjet-ruimteagentschap in een tijd waarin zijn land en de Verenigde Staten erg op gespannen voet stonden. Ze hadden er echter ook bitterzoete gevoelens over omdat NASA het niet eerst voor de VS had gedaan. Velen vonden dat het bureau op de een of andere manier had gefaald of achterbleef in de race om ruimte.

De vlucht van Vostok 1 was een mijlpaal in de ruimtevaart en Yuri Gagarin zette een gezicht op het verkennen van sterren. 

Het leven en de tijden van Yuri Gagarin

Gagarin werd geboren op 9 maart 1934. Als jonge volwassene volgde hij vliegopleidingen bij een plaatselijke luchtvaartclub, en zijn vliegcarrière ging door in het leger. Hij werd geselecteerd voor het Sovjet-ruimtevaartprogramma in 1960, onderdeel van een groep van 20 kosmonauten die in training waren voor een reeks missies die gepland waren om ze naar de maan en verder te brengen.

Op 12 april 1961 klom Gagarin in zijn Vostok-capsule en lanceerde hij vanaf het Baikonur Cosmodrome - dat vandaag nog steeds de belangrijkste lanceerplaats van Rusland is. De pad waaruit hij lanceerde heet nu "Gagarin's Start". Het is ook hetzelfde pad dat het Sovjet-ruimteagentschap op 4 oktober 1957 de beroemde Sputnik 1 lanceerde.

Een maand na Yuri Gagarin's vlucht naar de ruimte, maakte de Amerikaanse astronaut Alan Shephard, Jr., zijn eerste vlucht naar en de "race naar de ruimte" ging in een hoge versnelling. Yuri werd "Held van de Sovjetunie" genoemd, reisde de wereld rond over zijn prestaties en steeg snel door de gelederen van Sovjet Luchtmacht. Hij mocht nooit meer naar de ruimte vliegen en werd de adjunct-opleidingsdirecteur voor de trainingsstad van de kosmonaut van Star City. Hij bleef vliegen als jachtpiloot terwijl hij werkte aan zijn ruimtevaarttechnische studies en zijn scriptie schreef over toekomstige ruimtevaartuigen.

Yuri Gagarin stierf op een routine-trainingsvlucht op 27 maart 1968, een van de vele astronauten die stierven aan ruimtevluchtongevallen, variërend van Apollo 1 ramp voor de uitdager en Columbia shuttle ongelukken. Er is veel gespeculeerd (nooit bewezen) dat sommige snode activiteiten tot zijn crash leidden. Het is veel waarschijnlijker dat foutieve weersberichten of een storing in de luchtopening hebben geleid tot de dood van Gagarin en zijn vlieginstructeur, Vladimir Seryogin. 

Yuri's Night

Sinds 1962 is er altijd een feest geweest in Rusland (Voormalige Sovjetunie) genaamd "Cosmonautics Day", om de vlucht van Gagarin naar de ruimte te herdenken. "Yuri's Night" begon in 2001 als een manier om zijn prestaties en die van andere astronauten in de ruimte te vieren. Veel planetaria en wetenschapscentra houden evenementen, en er zijn feesten in bars, restaurants, universiteiten, ontdekkingscentra, observatoria (zoals Griffith Observatory), privéwoningen en vele andere locaties waar ruimtefanaten zich verzamelen. Om meer te weten te komen over Yuri's Night, 'Google' de term voor activiteiten. 

Vandaag, astronauten op de Internationaal Ruimtestation zijn de laatste die hem in de ruimte volgen en in een baan om de aarde leven. In de toekomst van de verkenning van de ruimte, kunnen mensen heel goed gaan leven en werken op de maan, de geologie bestuderen en de bronnen ontginnen en zich voorbereiden op reizen naar een asteroïde of naar Mars. Misschien zullen ook zij Yuri's Night vieren en hun helmen kantelen ter nagedachtenis van de eerste man die de ruimte in gaat.