Wat was de grootste vulkaanuitbarsting in de geschiedenis?

Het hangt allemaal af van wat je bedoelt met 'geschiedenis'. Hoewel Homo sapiens in staat was om wetenschappelijke informatie slechts voor een korte tijd nauwkeurig te registreren, hebben we de mogelijkheid om de grootte en explosieve sterkte van historische en prehistorische vulkanen te schatten. In een poging om de vraag te beantwoorden, zullen we de grootste uitbarstingen in de geregistreerde, menselijke en geologische geschiedenis bekijken. 

Mt. Tambora-uitbarsting (1815), Indonesië

De grootste uitbarsting sinds de opkomst van de moderne wetenschap zou ongetwijfeld Tambora zijn. Nadat hij in 1812 tekenen van leven had getoond, barstte de vulkaan in 1815 met zoveel kracht uit dat zijn piek van 13.000 voet werd verlaagd tot ongeveer 9.350 ft. Ter vergelijking produceerde de uitbarsting meer dan 150 keer de hoeveelheid vulkanisch materiaal dan de uitbarsting van 1980 van Mount St. Helens. Het registreerde als een 7 op de schaal van de Volcanic Explosivity Index (VEI)

Helaas was het verantwoordelijk voor het grootste verlies van leven door vulkaanuitbarsting in de menselijke geschiedenis, omdat ~ 10.000 mensen direct stierven aan vulkanische activiteit en meer dan 50.000 anderen stierven aan uithongering en ziekte na uitbarsting. Deze uitbarsting was ook verantwoordelijk voor een vulkanische winter die de temperaturen wereldwijd verlaagde.

Mount Toba-uitbarsting (74.000 jaar geleden), Sumatra

De werkelijk grote waren lang voordat de geschiedenis werd geschreven. De grootste sinds de opkomst van de moderne mens, Homo sapiens, was de grote uitbarsting van Toba. Het produceerde ongeveer 2800 kubieke kilometer as, ongeveer 17 keer dat van de uitbarsting van de berg Tambora. Het had een VEI van 8.

Net als de Tambora-explosie produceerde Toba waarschijnlijk een verwoestende vulkanische winter. Geleerden denken dat dit de vroege menselijke bevolking heeft gedecimeerd. De uitbarsting verlaagde de temperatuur enkele jaren daarna met 3 tot 5 graden Celsius.

La Garita Caldera-uitbarsting (~ 28 miljoen jaar geleden), Colorado

De grootste uitbarsting waar we vast bewijs voor hebben in de geologische geschiedenis is de La Garita Caldera-uitbarsting tijdens het Oligoceen-tijdperk. De uitbarsting was zo groot dat wetenschappers een 9,2 rating op de 8-punts VEI-schaal aanboden. La Garita heeft 5000 kubieke kilometer vulkanisch materiaal in het spel gebracht en was ~ 105 keer krachtiger dan het grootste kernwapen ooit getest. 

Er kunnen grotere zijn, maar hoe verder we teruggaan in de tijd, tektonische activiteit wordt in toenemende mate verantwoordelijk voor de vernietiging van geologisch bewijs. 

Eervolle vermeldingen:

Wah Wah Springs uitbarsting (~ 30 miljoen jaar geleden), Utah / Nevada - Hoewel deze uitbarsting al enige tijd bekend is, hebben BYU-geologen onlangs onthuld dat de aanbetaling groter kan zijn dan de aanbetaling van La Garita.

Huckleberry Ridge-uitbarsting (2,1 miljoen jaar geleden), Yellowstone Caldera, Wyoming - Dit was de grootste van 3 grote Yellowstone-hotspotvulkanen, die 2500 kubieke kilometer vulkanische as produceerden. Het had een VEI van 8. 

Oruanui-uitbarsting (~ 26.500 jaar geleden) van de vulkaan Taupo, Nieuw-Zeeland - deze VEI 8-uitbarsting is de grootste die zich de afgelopen 70.000 jaar heeft voorgedaan. Taupo Volcano veroorzaakte ook een VEI 7-uitbarsting rond 180 AD.

Millenniumuitbarsting (~ 946 CE) van Tianchi (Paektu), China / Noord-Korea - Deze VEI 7-uitbarsting liet bijna een meter as op het Koreaanse schiereiland vallen.

Mount St. Helens uitbarsting (1980), Washington - Hoewel kleiner dan de rest van de uitbarstingen op deze lijst - voor de context was de aanbetaling van La Garita 5000 keer groter - deze explosie van 1980 bereikte een niveau 5 op de VEI en was de meest destructieve vulkaan die in de Verenigde Staten.