Plasma wordt beschouwd als de vierde toestand van materie. De andere fundamentele toestanden van materie zijn vloeistoffen, vaste stoffen en gassen. Gewoonlijk wordt plasma gemaakt door een gas te verwarmen totdat de elektronen voldoende energie hebben om uit het ruim van de positief geladen kernen te ontsnappen. Terwijl moleculaire bindingen breken en atomen elektronen winnen of verliezen, vormen zich ionen. Plasma kan worden gemaakt met behulp van een laser, microgolfgenerator of een ander sterk elektromagnetisch veld.
Hoewel je misschien niet veel over plasma hoort, is het de meest voorkomende toestand van materie in het universum en het komt relatief vaak voor op aarde.
Plasma is gemaakt van vrije elektronen en positief geladen ionen (kationen).
Plasma wordt gebruikt in televisie, neonreclames en fluorescentielampen. Sterren, bliksem, de Aurora en sommige vlammen bestaan uit plasma.
U komt waarschijnlijk vaker plasma tegen dan u denkt. Meer exotische bronnen van plasma zijn onder meer deeltjes in kernfusiereactoren en wapens, maar dagelijkse bronnen zijn onder meer de zon, bliksem, vuur en neonreclames. Andere voorbeelden van plasma zijn statische elektriciteit, plasmaballen, het vuur van St. Elmo en de ionosfeer.