Wat is Pitchblende? (Uraninite)
Share
Bij het leren over het element uranium duikt de term pitchblende vaak op. Wat is pitchblende en wat heeft het te maken met uranium?
Pitchblende, ook bekend onder de naam uraniniet, is een mineraal dat voornamelijk bestaat uit oxiden van het element uranium, UO2, en UO3. Het is het primaire erts van uranium. Het mineraal is zwart van kleur, zoals 'pek'. De term 'blende' kwam van de Duitse mijnwerkers die geloofden dat het veel verschillende metalen bevatte die allemaal samen waren gemengd.
Pitchblende samenstelling
Pitchblende bevat vele andere radioactieve elementen die terug te voeren zijn op het verval van uranium, zoals radium, lood, helium en verschillende actinide-elementen. In feite was de eerste ontdekking van helium op aarde in pitchblende. Spontane splijting van uranium-238 leidt tot de aanwezigheid van zeer kleine hoeveelheden van de uiterst zeldzame elementen technetium (200 pg / kg) en promethium (4 fg / kg).
Pitchblende was de bron van ontdekking voor verschillende elementen. In 1789 ontdekte en identificeerde Martin Heinrich Klaproth uranium als een nieuw element uit pitchblende. In 1898 ontdekten Marie en Pierre Curie het element radium tijdens het werken met pitchblende. In 1895 was William Ramsay de eerste die helium isoleerde van pitchblende.
Waar Pitchblende te vinden
Sinds de 15e eeuw is pitchblende verkregen uit de zilvermijnen van het Ertsgebergte aan de Duits / Tsjechische grens. Hoogwaardige uraniumerts komen voor in het Athabasca-bekken van Saskatchewan, Canada en de Shinkolobwe-mijn van de Democratische Republiek Congo. Het wordt ook met zilver gevonden in Great Bear Lake in de Canadese Northwest Territories. Aanvullende bronnen komen voor in Duitsland, Engeland, Rwanda, Australië, Tsjechië en Zuid-Afrika. In de Verenigde Staten wordt het aangetroffen in Arizona, Colorado, Connecticut, Maine, New Hampshire, New Mexico, North Carolina en Wyoming.
Op of nabij de mijn wordt het erts verwerkt tot yellowcake of urania als een tussenstap in de zuivering van uranium. Yellowcake bestaat uit ongeveer 80% uraniumoxide.
