Wat is massale uitsterving?

Definitie:

De term "uitsterven" is een bekend begrip voor de meeste mensen. Het wordt gedefinieerd als de volledige verdwijning van een soort wanneer de laatste van zijn individuen sterft. Meestal duurt het volledig uitsterven van een soort erg lang en gebeurt het niet allemaal tegelijk. Bij enkele opmerkelijke gelegenheden gedurende de Geologische Tijd is dit echter gebeurd massa uitsterven dat de meerderheid van de soorten die in die periode leefden volledig wegvaagde. Elk groot tijdperk op de geologische tijdschaal eindigt met een massale uitsterving.

Massa-uitstervingen leiden tot een toename van de evolutie. De weinige soorten die erin slagen te overleven na een massale uitsterving, hebben minder concurrentie om voedsel, onderdak en soms zelfs vrienden als ze een van de laatste individuen van hun soort zijn die nog in leven zijn. Toegang tot dit overschot aan middelen om aan de basisbehoeften te voldoen, kan de fokkerij vergroten en meer nakomelingen zullen overleven om hun genen door te geven aan de volgende generatie. Natuurlijke selectie kan dan gaan werken om te beslissen welke van die aanpassingen gunstig zijn en welke verouderd zijn.

Waarschijnlijk wordt de meest erkende massa-uitsterving in de geschiedenis van de aarde het K-T-uitsterven genoemd. Deze massale uitstervingsgebeurtenis vond plaats tussen het Krijt van het Mesozoïcum en het Tertiair van het Cenozoïcum. Dit was het massale uitsterven dat de dinosauriërs uitschakelde. Niemand is helemaal zeker hoe het massale uitsterven is gebeurd, maar er wordt gedacht dat het meteooraanvallen is of een toename van vulkanische activiteit die ervoor zorgde dat de zonnestralen de aarde niet konden bereiken, waardoor de voedselbronnen van de dinosauriërs en vele andere soorten werden gedood die tijd. Kleine zoogdieren wisten te overleven door diep in de grond te graven en voedsel op te slaan. Als gevolg hiervan werden zoogdieren de dominante soort in het cenozoïcum.

Het grootste massale uitsterven vond plaats aan het einde van het Paleozoïcum. Tijdens het Perm-Trias massa-uitstervingsevenement ging ongeveer 96% van het leven in zee verloren, samen met 70% van het leven op aarde. Zelfs insecten waren niet immuun voor dit massale uitstervingsevenement zoals vele andere in de geschiedenis. Wetenschappers geloven dat dit massale uitstervingsevenement feitelijk in drie golven plaatsvond en werd veroorzaakt door een combinatie van natuurrampen, waaronder vulkanisme, een toename van methaangas in de atmosfeer en klimaatverandering.

Meer dan 98% van alle levende wezens uit de geschiedenis van de aarde zijn uitgestorven. De meerderheid van die soorten ging verloren tijdens een van de vele massa-uitstervingsgebeurtenissen in de geschiedenis van het leven op aarde.