Het metrische systeem is een op decimalen gebaseerd meetsysteem dat oorspronkelijk was gebaseerd op de meter en kilogram, die in 1799 door Frankrijk werden geïntroduceerd. "Op decimalen gebaseerd" betekent dat alle eenheden zijn gebaseerd op machten van 10. Er zijn de basiseenheden en dan een systeem van voorvoegsels, die kunnen worden gebruikt om de basiseenheid te veranderen door factoren van 10. Basiseenheden omvatten de kilogram, meter en liter (liter is een afgeleide eenheid). Voorvoegsels zijn milli-, centi-, deci- en kilo. De temperatuurschaal die in het metrische systeem wordt gebruikt, is de Kelvin-schaal of Celsius-schaal, maar voorvoegsels worden niet toegepast op temperatuurgraden. Hoewel het nulpunt verschilt tussen Kelvin en Celsius, is de grootte van de graad hetzelfde.
Soms wordt het metrische systeem afgekort als MKS, wat aangeeft dat de standaardeenheden de meter, kilogram en seconde zijn.
Het metrische systeem wordt vaak gebruikt als synoniem voor SI of het International System of Units, omdat het in bijna elk land wordt gebruikt. De belangrijkste uitzondering is de VS, die het systeem al in 1866 voor gebruik heeft goedgekeurd, maar nog niet is overgeschakeld naar SI als officieel meetsysteem.
De kilogram, meter en seconde zijn de fundamentele basiseenheden waarop het metrische systeem is gebouwd, maar er zijn zeven maateenheden gedefinieerd waarvan alle andere eenheden zijn afgeleid:
De namen en symbolen voor de eenheden zijn geschreven met kleine letters, behalve Kelvin (K), die met een hoofdletter wordt geschreven omdat het werd genoemd ter ere van Lord Kelvin, en Ampere (A), die is vernoemd naar Andre-Marie Ampere.
De liter of liter (L) is een SI afgeleide volume-eenheid, gelijk aan 1 kubieke decimeter (1 dm3) of 1000 kubieke centimeter (1000 cm3). De liter eigenlijk was een basiseenheid in het oorspronkelijke Franse metrische systeem maar wordt nu gedefinieerd in relatie tot lengte.
De spelling van liter en meter kan liter en meter zijn, afhankelijk van uw land van herkomst. Liter en meter zijn Amerikaanse spellingen; het grootste deel van de wereld gebruikt liter en meter.
De zeven basiseenheden vormen de basis voor afgeleide eenheden. Nog meer eenheden worden gevormd door basis- en afgeleide eenheden te combineren. Hier zijn enkele belangrijke voorbeelden:
Terwijl de normen van het metrische systeem voor de meter, kilogram en liter zijn, worden veel metingen uitgevoerd met behulp van het CGS-systeem. CGS (of cgs) staat voor centimeter-gram-seconde. Het is een metrisch systeem dat is gebaseerd op het gebruik van de centimeter als de lengte-eenheid, gram als de eenheid van massa en de tweede als de eenheid van tijd. Volumemetingen in het CGS-systeem zijn afhankelijk van de milliliter. Het CGS-systeem werd in 1832 voorgesteld door de Duitse wiskundige Carl Gauss. Hoewel nuttig in de wetenschap, werd het systeem niet algemeen gebruikt omdat de meeste alledaagse voorwerpen gemakkelijker worden gemeten in kilogrammen en meters, in plaats van in grammen en centimeters.
Om te converteren tussen eenheden, is het alleen nodig om te vermenigvuldigen of delen door machten van 10. Bijvoorbeeld, 1 meter is 100 centimeter (vermenigvuldigen met 102 of 100) en 1000 milliliter is 1 liter (delen door 103 of 1000).