Wat 250 jaar van opgraving ons heeft geleerd over Pompeii

Pompeii is misschien wel de beroemdste archeologische vindplaats ter wereld. Er is nog nooit een site geweest die zo goed bewaard, zo suggestief of memorabel is als die van Pompeii, het luxueuze resort voor het Romeinse rijk, dat samen met zijn zustersteden Stabiae en Herculaneum werd begraven onder de as en lava die uit de Vesuvius uitbarstte tijdens de herfst van 79 na Christus.

Pompeii ligt in het gebied van Italië dat toen bekend stond als Campania. De omgeving van Pompeii werd voor het eerst bezet tijdens het Midden-Neolithicum en tegen de 6e eeuw voor Christus kwam het onder de heerschappij van de Etrusken. De oorsprong van de stad en de oorspronkelijke naam zijn onbekend, noch zijn we duidelijk over de opeenvolging van kolonisten daar, maar het lijkt duidelijk dat Etrusken, Grieken, Oscans en Samnieten streden om het land te bezetten voorafgaand aan de Romeinse verovering. De Romeinse bezetting begon in de 4e eeuw voor Christus, en de stad bereikte zijn hoogtepunt toen de Romeinen het veranderden in een badplaats, beginnend 81 voor Christus.

Pompeii als een bloeiende gemeenschap

Ten tijde van zijn vernietiging was Pompeii een bloeiende handelshaven aan de monding van de rivier de Sarno in het zuidwesten van Italië, op de zuidelijke flank van de Vesuvius. De bekende gebouwen van Pompeii - en er zijn er veel die bewaard zijn gebleven onder de modder en asval - omvatten een Romeinse basiliek, gebouwd rond 130-120 v.Chr. En een amfitheater gebouwd rond 80 v.Chr. Het forum bevatte verschillende tempels; de straten omvatten hotels, voedselverkopers en andere eetgelegenheden, een speciaal gebouwde lupanar en andere bordelen en tuinen binnen de stadsmuren.

Maar waarschijnlijk de meest fascinerende manier voor ons vandaag is het kijken naar privéwoningen en de griezelige negatieve beelden van menselijke lichamen gevangen in de uitbarsting: de volkomen menselijkheid van de tragedie die in Pompeii wordt gezien.

Datering van de uitbarsting en een ooggetuige

Romeinen keken naar de spectaculaire uitbarsting van Mt. Vesuvius, velen op veilige afstand, maar een vroege naturalist genaamd Plinius (de Oude) keek toe terwijl hij hielp vluchtelingen te evacueren op de Romeinse oorlogsschepen onder zijn hoede. Plinius werd gedood tijdens de uitbarsting, maar zijn neef (Plinius de Jonge genoemd), die de uitbarsting vanuit Misenum op ongeveer 30 kilometer afstand zag, overleefde en schreef over de gebeurtenissen in brieven die de basis vormen van onze ooggetuigenkennis over het.

De traditionele datum van de uitbarsting is 24 augustus, verondersteld de datum te zijn die is vermeld in de brieven van Plinius de Jonge, maar al in 1797 vroeg de archeoloog Carlo Maria Rosini de datum op basis van de overblijfselen van herfstvruchten die hij bewaarde bij de site, zoals kastanjes, granaatappels, vijgen, rozijnen en dennenappels. Een recente studie van de verdeling van de door de wind geblazen as in Pompeii (Rolandi en collega's) ondersteunt ook een herfstdatum: de patronen laten zien dat de heersende wind uit een richting waaide die het meest voorkomt in de herfst. Verder werd een zilveren munt gevonden met een slachtoffer in Pompeii geslagen na 8 september AD 79.

Was het manuscript van Plini slechts overleefd! Helaas hebben we alleen kopieën. Het is mogelijk dat er een schrijffout is geslopen met betrekking tot de datum: alle gegevens samen compilerend, Rolandi en collega's (2008) stellen een datum voor van 24 oktober voor de uitbarsting van de vulkaan.

oudheidkunde

De opgravingen in Pompeii zijn een belangrijk keerpunt in de geschiedenis van de archeologie, omdat het een van de vroegste archeologische opgravingen was, ingegraven door de Bourbon-heersers van Napels en Palermo vanaf de herfst van 1738. De Bourbons ondernamen volledige opgravingen in 1748 - tot de late nood van moderne archeologen die liever hadden gewacht dat ze zouden wachten tot betere technieken beschikbaar waren.

Van de vele archeologen die geassocieerd zijn met Pompeii en Herculaneum zijn pioniers op het gebied van Karl Weber, Johann-Joachim Winckelmann en Guiseppe Fiorelli; een team werd naar Pompeii gestuurd door keizer Napoleon Bonaparte, die een fascinatie had voor archeologie en verantwoordelijk was voor de steen van Rosetta die in het British Museum belandde. 

Modern onderzoek op de site en anderen getroffen door de Vesuviaanse uitbarsting uit '79 werden uitgevoerd door het Anglo-American Project in Pompeii, geleid door Rick Jones aan de University of Bradford, met collega's aan Stanford en de University of Oxford. Verschillende veldscholen werden gegeven in Pompeii tussen 1995 en 2006, meestal gericht op de sectie die bekend staat als Regio VI. Veel meer delen van de stad blijven onvergraven, overgelaten aan toekomstige wetenschappers met verbeterde technieken.

Aardewerk in Pompeii

Aardewerk was altijd al een belangrijk element van de Romeinse samenleving en het heeft in veel van de moderne studies van Pompeii gedacht. Volgens recent onderzoek (Peña en McCallum 2009) werden dunwandig servies en lampen van aardewerk elders geproduceerd en naar de stad gebracht om te verkopen. Amforen werden gebruikt om goederen zoals garum en wijn te verpakken en ook zij werden naar Pompeii gebracht. Dat maakt Pompeii enigszins abnormaal onder Romeinse steden, omdat het grootste deel van hun aardewerk buiten de stadsmuren werd geproduceerd.

Een keramiekfabriek genaamd de Via Lepanto bevond zich net buiten de muren aan de weg Nuceria-Pompeii. Grifa en collega's (2013) melden dat de werkplaats na de uitbarsting van AD 79 werd herbouwd en roodgeschilderde en gepolijste serviesgoed bleef produceren tot de uitbarsting van de Vesuvius van 472.

Het rood uitgegleden servies genaamd terra sigillata werd gevonden op tal van locaties in en rond Pompeii en met behulp van petrografische en elementaire sporenanalyse van 1.089 scherven, concludeerde McKenzie-Clark (2011) dat alles behalve 23 in Italië werden vervaardigd, goed voor 97% van de totaal onderzocht. Scarpelli et al. (2014) ontdekte dat zwarte stroken op Vesuviaans aardewerk werden gemaakt van ferro-materialen, bestaande uit een of meer magnetiet, hercyniet en / of hematiet.

Sinds de afsluiting van de opgravingen in Pompeii in 2006 zijn onderzoekers druk bezig hun resultaten te publiceren. Hier zijn een paar van de meest recente, maar er zijn er nog veel meer:

• In Benefiel's (2010) studie van graffiti op de muren van het huis van Maius Castricius worden verschillende stukken ingesneden romantische graffiti gedocumenteerd in verschillende delen van het huis. Een gesprek van 11 graffiti ingeschreven in een trappenhuis lijkt een literair en romantisch gesprek tussen twee personen. De meeste lijnen zijn originele romantische poëzie of spelen op bekende teksten, verticaal gerangschikt in twee kolommen. Benefiel zegt dat de Latijnse lijnen wijzen op een soort eenmanszaak tussen twee of meer mensen.
• Piovesan en collega's bestudeerden verf en pigmenten in de Pompeii-tempel van Venus en identificeerden een reeks muurschilderingskleuren gemaakt van de natuurlijke aarde, mineralen en een paar zeldzame kunstmatige pigmenten - zwart, geel, rood en bruin oker, cinnaber, Egyptisch blauw, groen aarde (meestal celadoniet of glauconiet) en wit calciet.
• Cova (2015) rapporteert over de alae - architecturale vleugels - in veel huizen in het gedeelte van Pompeii dat bekend staat als Regio VI, en hoe de grootte en de vorm van de ale sociaal-economische veranderingen in de Late Republiek / Vroege Rijksperiode kunnen weerspiegelen. Miiello et al (2010) onderzochten bouwfasen in Regio VI door de variaties van mortel.
• Astrid Lundgren van de Universiteit van Oslo publiceerde haar proefschrift over Pompeii in 2014, gericht op mannelijke seksualiteit en prostitutie; Severy-Hoven is een andere geleerde die de ongelooflijke rijkdom aan erotica onderzoekt die in Pompeii is ontdekt.
• Murphy et al. (2013) keek naar middens (vuilnisbelten) en kon bewijzen identificeren dat het afval voornamelijk keukenvoedselbereiding is van olijven, druiven, vijgen, granen en peulvruchten. Ze vonden echter weinig bewijs voor gewasverwerking, wat suggereert dat het voedsel buiten de stad werd verwerkt voordat het op de markt werd gebracht.

bronnen

Dit artikel maakt deel uit van het About.com Dictionary of Archaeology:

• Ball LF en Dobbins JJ. 2013. Pompeii Forum Project: Current Thinking on the Pompeii Forum. American Journal of Archaeology 117 (3): 461-492.
• Benefiel RR. 2010. Dialogen van oude graffiti in het huis van Maius Castricius in Pompeii. American Journal of Archaeology 114 (1): 59-101.
• Cova E. 2015. Stasis and Change in Roman Domestic Space: The Alae of Pompeii Regio VI. American Journal of Archaeology 119 (1): 69-102.
• Grifa C, De Bonis A, Langella A, Mercurio M, Soricelli G en Morra V. 2013. Een laat-Romeinse keramische productie uit Pompeii. Journal of Archaeological Science 40 (2): 810-826.
• Lundgren AK. 2014. Het tijdverdrijf van Venus: een archeologisch onderzoek naar mannelijke seksualiteit en protitutie in Pompeii. Oslo, Noorwegen: Universiteit van Oslo.
• McKenzie-Clark J. 2012. De levering van door Campanian gemaakte sigillata aan de stad Pompeii. archeometrie 54 (5): 796-820.
• Miriello D, Barca D, Bloise A, Ciarallo A, Crisci GM, De Rose T, Gattuso C, Gazineo F en La Russa MF. 2010. Karakterisering van archeologische mortels uit Pompeii (Campania, Italië) en identificatie van bouwfasen door analyse van samenstellingsgegevens. Journal of Archaeological Science 37 (9): 2207-2223.
• Murphy C, Thompson G en Fuller D. 2013. Romeins voedselafval: stedelijke archeobotanie in Pompeii, Regio VI, Insula 1. Vegetatiegeschiedenis en archeobotanie 22 (5): 409-419.
• Peña JT en McCallum M. 2009. De productie en distributie van aardewerk in Pompeii: een overzicht van het bewijs; Deel 2, De materiële basis voor productie en distributie. American Journal of Archaeology 113 (2): 165-201.
• Piovesan R, Siddall R, Mazzoli C en Nodari L. 2011. De tempel van Venus (Pompeii): een studie van de pigmenten en schildertechnieken. Journal of Archaeological Science 38 (10): 2633-2643.
• Rolandi G, Paone A, Di Lascio M en Stefani G. 2008. De 79 AD uitbarsting van Somma: de relatie tussen de datum van de uitbarsting en de zuidoostelijke tephra-dispersie. Journal of Volcanology and Geothermal Research 169 (1-2): 87-98.
• Scarpelli R, Clark RJH en De Francesco AM. 2014. Archeometrische studie van zwart gecoat aardewerk uit Pompeii door verschillende analytische technieken. Spectrochimica Acta Deel A: Moleculaire en Biomoleculaire Spectroscopie 120 (0): 60-66.
• Senatore MR, Ciarallo A en Stanley J-D. 2014. Pompeii beschadigd door vulkanische puinstromen getriggerde eeuwen voorafgaand aan de 79 A.D. Vesuvius-uitbarsting. Geoarcheologie 29 (1): 1-15.
• Severy-Hoven B. 2012. Master Narratives and the Wall Painting of the House of the Vettii, Pompeii. Geslacht en geschiedenis 24 (3): 540-580.
• Sheldon N. 2014. Datering van de 79AD uitbarsting van de Vesuvius: is 24 augustus echt de datum? Gedecodeerd verleden: Bezocht op 30 juli 2016.