Wedge Tornadoes Nature's Largest Twisters

New Orleans, Louisiana haalde het nieuws in het weer in 2017 niet vanwege een Atlantische orkaan aan de kust, maar vanwege de tornado in New Orleans East. Met een EF2-rating, raakte dit monsterweersysteem begin februari van dat jaar in de buurt van de stad. Het liet velen vragen: "Wat is een wig-tornado?" en vroeg zich af hoe zo'n grote en sterke storm zo vroeg in het tornado-seizoen zou kunnen plaatsvinden.

Een wig-tornado is de naam die stormspotters gebruiken voor een tornado die de vorm aanneemt van een wig of een omgekeerde driehoek. In tegenstelling tot smalle, kolomvormige trechtertornado's, maken de rechte, hellende zijkanten van de wig tornado het net zo breed of breder dan het lang is.

Groot, maar vaak verborgen in gewoon zicht

Vanwege de grootte en breedte van wig-tornado's, worden ze beschouwd als het grootste en meest dreigende tornado-type. Het is zo breed dat het op het eerste gezicht niet wordt herkend als een tornado. De basis, of een deel van de storm die de grond raakt, van een wig-tornado kan een mijl of breder zijn en ziet er vaak uit als laaghangende donkere wolken voor voorbijgangers. Deze "dikke" stormen dragen vaak het leeuwendeel van de schuld bij tornado-overlevenden, omdat ze zonder waarschuwing lijken toe te slaan.

Alsof ze niet al moeilijk te zien waren, kunnen wiggen ook 'in de regen worden gewikkeld'. Wanneer dit gebeurt, omringen gordijnen van nabijgelegen regenval de tornado-trechter, versluieren de twister en verlagen verder het zicht.

Waarom zo monsterlijk?

Gelukkig vormen wig-tornado's slechts een fractie van tornado's. Ongeveer 2% tot 3% van de bevestigde tornado's tussen 1950 en 2015 zijn wigvormig. Net als gewone tornado's, vormen deze kilometers brede monsters zich wanneer warme, vochtige onstabiele lucht in botsing komt met droge, stabiele lucht in een regio met verbeterde lift en sterke verticale windschering. Het geheim van hun mammoetgrootte is nog enigszins onbekend, maar de vorming van meerdere wervelingen rond de hoofdtrechter kan helpen om de breedte van het totale windveld van de storm te vergroten. 

Geografisch gezien komen wiggen vaker voor in het zuidoosten, naast de vochtrijke Golf van Mexico, dan elders in de VS Wolken in deze regio hangen meestal op lage niveaus in de lucht, wat betekent dat als een tornado zich vormt, de trechter zal waarschijnlijk kort en krachtig zijn, voorwaarden voor een zich ontwikkelende wedge tornado.

Breedte zonder sterkte

Gezien hun apocalyptische uiterlijk is er een misvatting dat wig-tornado's altijd krachtige tornado's zullen zijn, maar dit is niet noodzakelijkerwijs waar. Wigbreedte is niet altijd een maat voor de ernst. Er zijn wiggen die als zwakke EF1-tornado's werden beoordeeld, dus de grootte van een tornado heeft duidelijk niets te maken met zijn sterkte.

Brede tornado's hebben echter inderdaad de neiging ook behoorlijk gewelddadig te zijn. Met 2,6 mijl breed, de mei 2013 EF3 El Reno, is de wig-tornado in Oklahoma een perfect voorbeeld. Het houdt het record als de breedste tornado ooit gemeten. Een aantal van de meest dodelijke Amerikaanse tornado's waren wiggen, waaronder de Greensburg, Kansas in mei 2007; de Joplin 2011, Missouri; en de tornado-rampen in Moore, Oklahoma 2013.

Andere Tornado-vormen om naar te zoeken

Wedges zijn slechts een van de verschillende vormen die tornado's kunnen aannemen.

• Een "kachelpijp" -tornado heeft een lange, cilindrische vorm en is vernoemd naar zijn gelijkenis met een dak- of schoorsteenpijp.
• "Rope" tornado's lijken op snaren of touwen vanwege de krullen en wendingen in hun lange, magere trechters. Ze kunnen smalle tornado's beschrijven of een dissiperende tornado signaleren. Naarmate de trechter langer wordt, worden de winden erin gedwongen te verzwakken - vanwege behoud van momentum - en de circulatie ervan om te krimpen, een proces dat "uittouwen" wordt genoemd.
• Natuurlijk draagt ​​de klassieke twister een kegelvorm, met de storm op zijn breedst waar hij de wolken ontmoet en een taps toelopende basis op grondniveau.

Bronnen en verder lezen

• Livingston, Ian. "Twee redenen waarom we moeten stoppen met het gooien van de zin 'Wedge Tornado'." Capital Weather Gang, Washington Post, 23 april 2019.