Waterschorpioenen, familie Nepidae

Waterschorpioenen zijn natuurlijk helemaal geen schorpioenen, maar hun voorpoten vertonen een voorbijgaande gelijkenis met schorpioenpedipalpen. De familienaam Nepidae is afgeleid van het Latijn nepa, wat schorpioen of krab betekent. U hoeft zich geen zorgen te maken dat u wordt gestoken door een waterschorpioen - het heeft geen angel.

Beschrijving

Waterschorpioenen variëren in vorm binnen het gezin. Sommigen, zoals die in het geslacht Ranatra, zijn lang en slank. Deze worden vaak beschreven als uitziende waterstokken. Anderen, zoals die in het geslacht Nepa, hebben grote, ovale lichamen en zien eruit als kleinere versies van gigantische waterwantsen. Waterschorpioenen ademen door middel van een caudale ademhalingsbuis gevormd uit twee lange cerci die zich uitstrekken tot het wateroppervlak. Dus ongeacht de lichaamsvorm, kunt u een waterschorpioen herkennen aan deze lange "staart". Met inbegrip van deze ademhalingsfilamenten variëren waterschorpioenen in grootte van 1-4 inch lang.

Waterschorpioenen vangen prooi met hun raptorial voorpoten. Zoals bij alle echte beestjes, hebben ze doordringende, zuigende monddelen, verborgen door een rostrum dat onder het hoofd vouwt (net zoals je ziet in moordenaarsinsecten of planteninsecten). De kop van de waterschorpioen is smal, met grote zijwaarts gerichte ogen. Hoewel ze antennes hebben, is het moeilijk om ze te zien, omdat ze vrij klein zijn en zich onder de ogen bevinden. Volwassen waterschorpioenen hebben vleugels ontwikkeld die elkaar in rust overlappen, maar vliegen niet vaak.

Nimfen lijken veel op volwassen waterschorpioenen, hoewel kleiner natuurlijk. De ademhalingsbuis van de nimf is aanzienlijk korter dan bij de volwassene, vooral in de vroege stadia van het vervellen. Elk waterschorpioenei draagt ​​twee hoorns, wat eigenlijk spirakjes zijn die zich uitstrekken tot het wateroppervlak en zuurstof leveren aan het zich ontwikkelende embryo.

Classificatie

Koninkrijk - Animalia
Phylum - Arthropoda
Klasse - Insecta
Bestel - Hemiptera
Familie - Nepidae

Eetpatroon

Waterschorpioenen lokken hun prooi, waaronder andere waterinsecten, kleine schaaldieren, kikkervisjes en zelfs kleine vissen. De waterschorpioen grijpt vegetatie vast met zijn tweede en derde paar poten, net onder het wateroppervlak. Het zit en wacht op een potentiële maaltijd om voorbij te zwemmen, op welk punt het zijn achterpoten rechtzet, zich naar voren duwt en het dier stevig vasthoudt met zijn voorpoten. De waterschorpioen doorboort zijn prooi met zijn bek of rostrum, injecteert het met spijsverteringsenzymen en zuigt vervolgens de maaltijd op.

Levenscyclus

Waterschorpioenen ondergaan, net als andere echte insecten, eenvoudige of onvolledige metamorfose met slechts drie levensfasen: ei, nimf en volwassene. Meestal hecht het gekoppelde vrouwtje haar eieren aan waterplanten in het voorjaar. De nimfen verschijnen in de vroege zomer en ondergaan vijf vervelling voordat ze volwassen worden.

Speciale aanpassingen en gedragingen

De waterschorpioen ademt oppervlaktelucht maar doet dit op een ongebruikelijke manier. Kleine waterafstotende haren onder de voorvork vangen een luchtbel tegen de buik. De staartfilamenten dragen ook deze kleine haartjes, die water afstoten en lucht vasthouden tussen de gepaarde cerci. Hierdoor kan zuurstof van het wateroppervlak naar de luchtbel stromen, zolang de ademhalingsbuis niet is ondergedompeld.

Omdat de waterschorpioen lucht van het oppervlak inademt, blijft hij bij voorkeur in ondiep water. Waterschorpioenen regelen hun diepte met behulp van drie paar speciale sensoren op hun buik. Soms aangeduid als valse wonderen, zijn deze ovale sensoren bevestigd aan luchtzakken, die op hun beurt verbonden zijn met zenuwen. Elke SCUBA-duiker kan je vertellen dat een luchtzak wordt samengedrukt als je dieper duikt, dankzij de krachten van waterdruk die op diepte worden versterkt. Terwijl de waterschorpioen duikt, worden de luchtzakken onder druk vervormd en zenuwsignalen sturen deze informatie naar de hersenen van het insect. De waterschorpioen kan dan zijn koers corrigeren als hij per ongeluk te diep duikt.

Bereik en distributie

Waterschorpioenen zijn te vinden in langzaam bewegende beken of vijvers over de hele wereld, met name in warmere gebieden. Wereldwijd hebben wetenschappers 270 soorten waterschorpioenen beschreven. Slechts een dozijn soorten bewonen de VS en Canada, waarvan de meeste tot het geslacht behoren Ranatra.

bronnen

• Borror en DeLong's introductie tot de studie van insecten, 7e editie, door Charles A. Triplehorn en Norman F. Johnson.
• Collegeaantekeningen, Entomologie voor leraren natuurlijk, Dr. Art Evans, Virginia Commonwealth University.
• Water Scorpions, Northern State University. Bezocht op 19 februari 2013.
• Water Bugs en Water Scorpions, Informatieblad, Queensland Museum. Online bezocht 19 februari 2013.
• Familie Nepidae - Waterschorpioenen, BugGuide.Net. Bezocht op 19 februari 2013.
• Gids voor waterinsecten en schaaldieren, Izaak Walton League of America.