Bezoek een observatorium, zie de sterren, planeten en sterrenstelsels

Observatoria zijn plaatsen waar astronomen hun werk doen. Moderne voorzieningen zijn gevuld met telescopen en instrumenten die het licht van verre objecten opvangen. Deze plaatsen zijn verspreid over de planeet en mensen bouwen ze al duizenden jaren. Sommige observatoria zijn niet eens op aarde, maar draaien in plaats daarvan rond de planeet of de zon in een zoektocht naar meer informatie over de lucht. Niet elk observatorium heeft echter een telescoop. Ouderen uit de prehistorie zijn eenvoudigweg markeringen die waarnemers helpen om een ​​beeld van een luchtobject vast te leggen terwijl deze opkomt of ondergaat.

Vroege Sky-starende plaatsen

Vóór de komst van telescopen deden astronomen hun 'blote oog' waar ze een plek met een donkere lucht konden vinden. In de meeste gevallen deden bergtoppen het prima, ze optillen boven de omliggende landschappen en steden.

Observatoria dateren uit de oudheid toen mensen in de grond geplaatste stenen of stokken gebruikten om uit te lijnen met de opkomende en ondergaande punten van de zon en belangrijke sterren. Goede voorbeelden van deze vroege zijn het Big Horn Medicine Wheel in Wyoming, de Cahokia Mounds in Illinois en Stonehenge in Engeland. Later bouwden mensen tempels voor de zon, Venus en andere objecten. We kunnen de overblijfselen zien van veel van deze gebouwen in Chichen Itza in Mexico, de piramides in Egypte en de overblijfselen van het bouwen op Machu Picchu in Peru. Elk van deze sites bewaarde een overzicht van de hemel als een kalender. In wezen laten ze hun bouwers de lucht "gebruiken" om de verandering van seizoenen en andere belangrijke datums te bepalen.

Stonehenge in het Verenigd Koninkrijk werd gebouwd als een manier om uitlijningen van opkomende en ondergaande zon en maan te observeren. Orion Lawlor, Wikimedia Commons

Nadat de telescoop begin 1600 was uitgevonden, duurde het niet lang voordat mensen grote bouwden en in gebouwen monteerden om ze tegen de elementen te beschermen en hun enorme gewichten te ondersteunen. Door de eeuwen heen hebben wetenschappers geleerd om betere telescopen te maken, uit te rusten met camera's en andere instrumenten, en de serieuze studie van de sterren en planeten en sterrenstelsels ging vooruit. Elke sprong in de technologie oogstte een onmiddellijke beloning: een beter zicht op objecten in de lucht voor astronomen om te bestuderen.

Galileo bood zijn telescoop aan drie jonge vrouwen op een troon aan. Schilderij van onbekende kunstenaar. Bibliotheek van het congres.

Moderne observatoria

Snel vooruit naar de professionele onderzoeksfaciliteiten van vandaag en we vinden geavanceerde technologie, internetverbindingen en andere apparatuur die enorme hoeveelheden gegevens naar astronomen pusht. Observatoria bestaan ​​voor bijna elke golflengte van licht in het elektromagnetische spectrum: van gammastraling tot microgolven en verder. Zichtbaar licht en infraroodgevoelige observatoria bestaan ​​op hoge pieken over de hele wereld. Radiotelescoopschalen stippelen het landschap en zoeken naar emissies van actieve sterrenstelsels, exploderende sterren en meer. Gamma-ray, x-ray en ultraviolette observatoria, evenals enkele infraroodgevoelige observatoria, draaien in de ruimte, waar ze hun gegevens kunnen verzamelen vrij van de hitte en de atmosfeer van de aarde, evenals de neiging van de mensheid om radiosignalen te verspreiden in alle routebeschrijving.

Een ondergaande volle maan biedt een achtergrond voor het Very Large Telescope-complex in Paranal, Chili. Dit is alleen al in Zuid-Amerika een van de grote observatoria op grote hoogte. ESO 

Er zijn heel veel beroemde observatievoorzieningen die er zijn, waaronder de Hubble-ruimtetelescoop, de infraroodgevoelige Spitzer Space Telescope, het vinden van de planeet Kepler-telescoop, een gammastralen-verkenner of twee, de Chandra X-ray Observatorium, en een aantal zonne-observatoria allemaal in de ruimte. Als we de sondes tot de planeten tellen, plus een telescoop en enkele instrumenten op de Internationaal Ruimtestation, de ruimte bruist van onze ogen en oren in de kosmos.

Een monster van telescopen (werkend vanaf februari 2013) op golflengtes over het elektromagnetische spectrum. Verschillende van deze observatoria nemen meer dan één band van het EM-spectrum waar. NASA

De bekendste aardobservatoria omvatten de Gemini- en Subaru-telescopen op Mauna Kea in Hawai'i, die op de berg zitten samen met de twee Keck-telescopen en een hele reeks radio- en infraroodfaciliteiten. Het zuidelijk halfrond heeft de observatoria van het European Southern Observatory-collectief, de Atacama Large-Millimeter Array radiotelescopen, een verzameling zichtbaar licht en radio-observatoria in Australië (inclusief de telescopen in Siding Spring en Narrabri), plus telescopen in Zuid-Afrika en op Antarctica. In de Verenigde Staten zijn de bekendste observatoria op Kitt Peak in Arizona, de Lik, Palomar en Mt. Wilson-observatoria in Zuid-Californië en de Yerkes in Illinois. In Europa bestaan ​​observatoria in Frankrijk, Duitsland, Engeland en Ierland. Rusland en China hebben ook een aantal instellingen, evenals India en delen van het Midden-Oosten. Er zijn er teveel om hier op te noemen, maar het grote aantal getuigt van de wereldwijde interesse in astronomie.

Wil je een observatorium bezoeken?

Kunnen "gewone mensen" een observatorium bezoeken? Veel faciliteiten bieden rondleidingen en sommige geven een kijkje door een telescoop op openbare nachten. Een van de bekendste openbare voorzieningen is het Griffith Observatorium in Los Angeles, waar bezoekers overdag naar de zon kunnen kijken en 's nachts door een professionele kijk kunnen kijken. Kitt Peak National Observatory biedt het hele jaar door openbare nachten, net als het Foothill Observatory in Los Altos Hills, Californië, Palomar Observatory (tijdens de zomermaanden), de faciliteit Sommers-Bausch van de Universiteit van Colorado, een select aantal telescopen op Mauna Kea in Hawai'i, en vele anderen. Er is een complete lijst hier. 

Griffith Observatory in Los Angeles, CA, is open voor het publiek en biedt sterrenkijken, exposities en een planetarium voor bezoekers om te leren over het universum. Matthew Field, via Creative Commons Naamsvermelding-Gelijk delen 3.0-licentie.

Niet alleen kunnen bezoekers een kans krijgen om een ​​aantal fascinerende objecten door een telescoop op deze plaatsen te zien, ze krijgen een volledig kijkje achter de schermen van hoe een modern observatorium werkt. Het is de tijd en moeite zeker waard en het is een geweldige gezinsactiviteit!