Virginia Northern Flying Squirrel-feiten

De noordelijke vliegende eekhoorn van Virginia (Glaucooms sabrinus fuscus en afgekort als VNSF) is een ondersoort van noordelijke vliegende eekhoorns (G. Sabrinus) die op grote hoogte leeft in de Allegheny Mountains in de Amerikaanse staten Virginia en West Virginia. In 1985 werd deze eekhoorn vermeld als kwetsbaar in de Internationale Unie voor Natuurbehoud (IUCN), maar nadat de bevolking terugkeerde, werd deze in 2013 van de lijst gehaald.

Snelle feiten: Virginia Northern Flying Squirrel

• Wetenschappelijke naam: Glaucooms sabrinus fuscus
• Gemeenschappelijke naam: Noordelijke vliegende eekhoorn van Virginia
• Basic Animal Group: Zoogdier
• Grootte: 10-12 inch
• Gewicht: 4-6,5 gram
• Levensduur: 4 jaar
• Eetpatroon: Omnivoor
• Habitat: Allegheny-bergen van Virginia, West Virginia
• Bevolking: 1100
• Beschermingsstatus: Verwijderd (vanwege herstel)

Beschrijving

De noordelijke vliegende eekhoorn van Virginia heeft een dichte, zachte vacht die bruin is op zijn rug en leigrijs gekleurd op zijn buik. Zijn ogen zijn groot, prominent en donker. De staart van de eekhoorn is breed en horizontaal afgevlakt, en er zijn membranen genaamd patagia tussen de voor- en achterpoten die als "vleugels" dienen wanneer de eekhoorn van boom naar boom glijdt.

Volwassen VNFS variëren in grootte tussen 10 en 12 inch, en tussen 4 en 6.5 ounces.

Eetpatroon

In tegenstelling tot andere eekhoorns, voedt de noordelijke vliegende eekhoorn van Virginia meestal korstmossen en schimmels die boven en onder de grond groeien in plaats van strikt noten te eten. Het eet ook bepaalde zaden, knoppen, fruit, kegels, insecten en ander opgespoeld dierlijk materiaal.

Gewoonte en distributie

Deze ondersoort van vliegende eekhoorn wordt meestal gevonden in naaldbossen-hardhoutbossen of bosmozaïeken bestaande uit volwassen beuk, gele berk, suikeresdoorn, hemlock en zwarte kers geassocieerd met rode spar en balsem of Fraser fir. Biologische studies hebben aangetoond dat het de voorkeur geeft aan volwassen rode sparrenbomen op grote hoogten, vanwege de aanwezigheid van neergehaalde bomen die de groei van schimmel en korstmossen bevorderen.

De noordelijke vliegende eekhoorn van Virginia bestaat momenteel in rode sparrenbossen van Highland, Grant, Greenbrier, Pendleton, Pocahontas, Randolph, Tucker, Webster-provincies van West Virginia.

Gedrag

Dankzij de grote, donkere ogen van deze eekhoorns kunnen ze bij weinig licht zien, dus ze zijn zeer actief tijdens de avonden, vooral twee uur na zonsondergang en een uur voor zonsopgang, bewegend tussen bomen en op de grond. Noordelijke vliegende eekhoorns in Virginia leven in familiegroepen van volwassenen en jongeren die reeksen delen. Home reeksen van mannen zijn ongeveer 133 hectare.

De eekhoorns "vliegen" door zichzelf vanuit boomtakken te lanceren en hun ledematen te verspreiden zodat het glijdende membraan zichtbaar wordt. Ze gebruiken hun benen om te sturen en hun staart om te remmen, en ze kunnen meer dan 150 voet in één enkele glijden.

Ze kunnen bladnesten bouwen, maar verblijven vaak opportunistisch in boomholten, ondergrondse holen, spechtgaten, nestkasten, haken en ogen en verlaten eekhoornnesten. In tegenstelling tot andere eekhoorns, blijven noordelijke vliegende eekhoorns in Virginia actief in de winter in plaats van in winterslaap; het zijn sociale dieren en het is bekend dat ze in de winter nesten delen met meerdere mannetjes, vrouwtjes en pups voor warmte. Hun vocalisaties zijn gevarieerd getjilp.

Reproductie

Het broedseizoen voor de noordelijke vliegende eekhoorns in Virginia valt tussen februari en mei en opnieuw in juli. De zwangerschap duurt 37-42 dagen en een of twee nesten van levende pups worden geboren met twee tot zes personen en gemiddeld vier of vijf. De eekhoorns worden geboren van maart tot begin juli met een tweede seizoen eind augustus tot begin september.

Nadat ze zijn geboren, verhuizen de moeders en de pasgeborenen naar moedernesten. De jongeren blijven bij hun moeder totdat ze na twee maanden gespeend zijn en na 6-12 maanden seksueel volwassen worden. VNFS hebben een levensduur van ongeveer vier jaar.

Gevaren

In 1985 was de belangrijkste oorzaak van de afname van de populatie vernietiging van habitats. In West Virginia was de achteruitgang van Appalachian rode sparrenbossen dramatisch begin in de 19e eeuw. De bomen werden geoogst om papieren producten en fijne instrumenten (zoals viooltjes, gitaren en piano's) te produceren. Het hout werd ook zeer gewaardeerd in de scheepsbouwindustrie.

"De belangrijkste factor in de heropleving van de populatie van eekhoorns is de regeneratie van zijn beboste habitat", meldt de website van Richwood, WV. "Hoewel die natuurlijke hergroei al tientallen jaren aan de gang is, is er een aanzienlijke en groeiende belangstelling van de Amerikaanse Forest Service Monongahela National Forest en Northeastern Research Station, de staat West Virginia Division of Natural Resources, Department of Forestry en State Park Commission, The Nature Conservancy en andere natuurbeschermingsgroepen en privé-entiteiten om grote sparrenrestauratieprojecten te bevorderen die het historische rode sparrenecosysteem van de Allegheny Highlands herstellen. "