Het soortconcept

De definitie van "soort" is een lastige. Afhankelijk van iemands focus en behoefte aan de definitie, kan het idee van het soortconcept anders zijn. De meeste basiswetenschappers zijn het erover eens dat de gemeenschappelijke definitie van het woord "soort" een groep vergelijkbare individuen is die samen in een gebied wonen en kunnen kruisen om vruchtbare nakomelingen te produceren. Deze definitie is echter niet echt volledig. Het kan niet worden toegepast op een soort die aseksuele reproductie ondergaat, omdat "kruising" niet voorkomt in dit soort soorten. Daarom is het belangrijk dat we alle soortenconcepten onderzoeken om te zien welke bruikbaar zijn en die beperkingen hebben.

Biologische soorten

Het meest universeel geaccepteerde soortconcept is het idee van de biologische soort. Dit is het soortconcept waaruit de algemeen aanvaarde definitie van de term "soort" komt. Voor het eerst voorgesteld door Ernst Mayr, zegt het concept biologische soorten expliciet,

"Soorten zijn groepen van feitelijke of potentieel kruising van natuurlijke populaties die reproductief geïsoleerd zijn van andere dergelijke groepen."

Deze definitie brengt het idee met zich mee dat individuen van een enkele soort kunnen kruisen terwijl ze reproductief geïsoleerd van elkaar blijven.

Zonder reproductieve isolatie kan geen speciatie optreden. Populaties moeten voor vele generaties nakomelingen worden verdeeld om van de voorouderlijke populatie af te wijken en nieuwe en onafhankelijke soorten te worden. Als een populatie niet is verdeeld, hetzij fysiek door een soort barrière, of reproductief door gedrag of andere soorten prezygotische of postzygotische isolatiemechanismen, dan blijft de soort als één soort en zal niet divergeren en zijn eigen afzonderlijke soort worden. Deze isolatie staat centraal in het concept van de biologische soort.

Morfologische soorten

Morfologie is hoe een individu eruit ziet. Het zijn hun fysieke kenmerken en anatomische delen. Toen Carolus Linnaeus voor het eerst met zijn binomiale nomenclatuurtaxonomie kwam, waren alle individuen gegroepeerd volgens morfologie. Daarom was het eerste concept van de term "soort" gebaseerd op de morfologie. Het concept morfologische soorten houdt geen rekening met wat we nu weten over genetica en DNA en hoe dit van invloed is op hoe een individu eruitziet. Linnaeus was niet op de hoogte van chromosomen en andere micro-evolutionaire verschillen waardoor sommige individuen die er hetzelfde uitzien deel uitmaken van verschillende soorten.

Het concept morfologische soorten heeft absoluut zijn beperkingen. Ten eerste maakt het geen onderscheid tussen soorten die daadwerkelijk worden geproduceerd door convergente evolutie en niet echt nauw verwant zijn. Het groepeert ook geen individuen van dezelfde soort die toevallig enigszins morfologisch anders zijn, zoals in kleur of grootte. Het is veel nauwkeuriger om gedrag en moleculair bewijs te gebruiken om te bepalen wat dezelfde soort is en wat niet.

Lineage-soorten

Een afstamming is vergelijkbaar met wat zou worden beschouwd als een tak op een stamboom. De fylogentische bomen van groepen van verwante soorten vertakken zich in alle richtingen waar nieuwe geslachten worden gecreëerd door speciatie van een gemeenschappelijke voorouder. Sommige van deze geslachten gedijen en leven voort en sommige sterven uit en verdwijnen na verloop van tijd. Het concept van de lijnensoort wordt belangrijk voor wetenschappers die de geschiedenis van het leven op aarde en de evolutionaire tijd bestuderen.

Door de overeenkomsten en verschillen van verschillende verwante geslachten te onderzoeken, kunnen wetenschappers hoogstwaarschijnlijk bepalen wanneer de soort uiteenliep en evolueerde in vergelijking met toen de gemeenschappelijke voorouder in de buurt was. Dit idee van afstammingssoorten kan ook worden gebruikt om aseksueel voortplantende soorten te passen. Aangezien het concept van biologische soorten afhankelijk is van reproductieve isolatie van seksueel reproducerende soorten, kan het niet noodzakelijkerwijs worden toegepast op een soort die aseksueel reproduceert. Het lijnensoortconcept heeft die beperking niet en kan daarom worden gebruikt om eenvoudiger soorten te verklaren die geen partner nodig hebben om zich voort te planten.