De Nevada Silver Rush

Sommigen van ons blijven naar de hemel kijken, zoals de oude film ons zei te doen. Geologen kijken in plaats daarvan naar de grond. Echt kijken naar wat om ons heen is het hart van goede wetenschap. Het is ook de beste manier om een ​​rockcollectie te starten of goud te slaan.

De overleden Stephen Jay Gould vertelde een verhaal over zijn bezoek aan Olduvai Gorge, waar het Leakey Institute oude menselijke fossielen opgraaft. Instituutpersoneel was afgestemd op de zoogdieren wier fossiele botten daar voorkomen; ze konden een muistand op enkele meters afstand zien. Gould was een slakspecialist en hij vond geen enkel zoogdierfossiel tijdens zijn week daar. In plaats daarvan verscheen hij de eerste fossiele slak die ooit in Olduvai was opgenomen! Echt waar, je ziet wat je zoekt.

Horn Silver en de Nevada Rush

De zilveren stormloop in Nevada, die in 1858 begon, is misschien wel het waarste voorbeeld van een goudkoorts. In de goudkoorts in Californië, zoals die ervoor en erna, zwermden de Veertig-Niners het land in en haalden de makkelijke goudklompjes van de stroomplatforms. Toen kwamen de geologische professionals binnen om de klus af te maken. De mijnbouwbedrijven en hydraulische syndicaten bloeiden op de diepe aderen en laagbetaalde ertsen die de panners niet konden raken. Mijnkampen zoals Grass Valley kregen de kans om uit te groeien tot mijnsteden en vervolgens tot stabiele gemeenschappen met boerderijen en kooplieden en bibliotheken.

Niet in Nevada. Zilver vormde zich strikt op het oppervlak. Gedurende miljoenen jaren woestijnomstandigheden verweerde zilversulfide-mineralen uit hun vulkanische gastheerrotsen en veranderden langzaam, onder invloed van regenwater, in zilverchloride. Het klimaat van Nevada concentreerde dit zilvererts in supergene verrijking. Deze zware grijze korsten werden vaak gepolijst door stof en wind tot de doffe glans van een koehoornhoornhoornzilver. Je zou het van de grond kunnen scheppen, en je had geen Ph.D. om het te vinden. En toen het weg was, was er weinig of niets meer over voor de mijnwerker.

Een groot zilveren bed kon tientallen meters breed en meer dan een kilometer lang zijn, en die korst op de grond was tot $ 27.000 per ton in 1860s dollar waard. Het grondgebied van Nevada, samen met de staten eromheen, werd in enkele decennia schoongemaakt. De mijnwerkers zouden het sneller hebben gedaan, maar er waren tientallen afstandsafstanden te voet te verkennen en het klimaat was zo verdomd hard. Alleen de Comstock Lode ondersteunde zilvermijnen door grote maaidorsers, en het was leeg in de jaren 1890. Het steunde een federale munt in Carson City, de hoofdstad van Nevada, die zilveren munten maakte met het muntteken "CC".

Herinneringen aan de Silver State

Op een bepaalde plaats duurden de "oppervlakte-bonanza's" slechts enkele seizoenen, lang genoeg om saloons op te zetten en niet veel anders. Uiteindelijk produceerden veel spooksteden, het ruwe, gewelddadige leven van zoveel westerse films bereikte zijn puurste staat in de zilveren kampen van Nevada, en de economie en politiek van de staat zijn sindsdien diep gemarkeerd. Ze scheppen geen zilver meer van de grond, maar vegen het in plaats daarvan van de tafels van Las Vegas en Reno.

Het hoornhoornzilver van Nevada lijkt voor altijd verdwenen te zijn. Het zoeken naar specimens op internet doet niets. U kunt zilverchloride op het web vinden onder de minerale naam chloorargyrite of cerargyrite, maar de exemplaren zijn niet hoorn zilver, ook al is dat wat "cerargyrite" betekent in wetenschappelijk Latijn. Het zijn kleine kristallen uit ondergrondse mijnen en de verkopers lijken verontschuldigend te zijn over hoe weinig opwindend ze eruit zien.

Nog steeds. Neem een ​​moment om je voor te stellen hoe opwindend het is om terug te stappen in deze periode van de Amerikaanse geschiedenis en stukjes zilver op te pikken van het oppervlak van de grond, zoals zoveel grind ... en een fortuin te verdienen.