De schadelijke effecten van zure regen

Zure regen is een ernstig milieuprobleem dat overal ter wereld voorkomt, met name in grote delen van de Verenigde Staten en Canada. Zoals de naam al doet vermoeden, duidt dit op neerslag die zuurder is dan normaal. Het is niet alleen schadelijk voor meren, beken en vijvers in een gebied, maar ook voor de planten en dieren die binnen het gegeven ecosysteem leven. Is het alleen schadelijk voor het milieu, of kan zure regen je doden?

Hier is wat u moet weten over zure regen, inclusief waarom het voorkomt en wat u kunt doen om het te voorkomen.

Definitie

Zure regenneerslag die ontstaat wanneer zuren - meestal salpeterzuur en zwavelzuur - uit de atmosfeer worden vrijgelaten in neerslag. Dit veroorzaakt neerslag met pH-waarden die lager zijn dan normaal. Zure regen wordt voornamelijk veroorzaakt door de invloed van mensen op de planeet, maar er zijn ook enkele natuurlijke bronnen.

De term zure regen is ook enigszins misleidend. Salpeterzuur en zwavelzuur kunnen naar de aarde worden getransporteerd vanuit regen maar ook via sneeuw, ijzel, hagel, mist, mist, wolken en stofwolken. 

Oorzaken

Zure regen wordt veroorzaakt door zowel menselijke als natuurlijke bronnen. Natuurlijke oorzaken zijn vulkanen, bliksem en rottende planten- en dierlijke materie. In de Verenigde Staten is de verbranding van fossiele brandstoffen de belangrijkste oorzaak van zure regen.

Bij het verbranden van fossiele brandstoffen zoals steenkool, olie en aardgas komt ongeveer tweederde van alle zwavelzuur en een kwart van alle stikstofoxide vrij dat in onze lucht aanwezig is. Zure regen vormt zich wanneer deze chemische verontreinigende stoffen reageren met de zuurstof en waterdamp in de lucht om salpeterzuur en zwavelzuur te vormen. Deze zuren kunnen combineren met neerslag direct boven hun bron. Maar vaker wel dan niet, volgen ze de heersende wind en blazen honderden kilometers weg voordat ze via zure regen naar de oppervlakte terugkeren.

Effecten

Wanneer zure regen op een ecosysteem valt, beïnvloedt dit zowel de watervoorziening als de planten en dieren in dat gebied. In aquatische ecosystemen kan zure regen schadelijk zijn voor vissen, insecten en andere waterdieren. Verlaagde pH-waarden kunnen veel volwassen vissen doden en de meeste viseieren komen niet uit als de pH onder normaal daalt. Dit verandert de biodiversiteit, voedselwebben en de algehele gezondheid van het aquatisch milieu drastisch.

Dat beïnvloedt ook veel dieren buiten het water. Wanneer vissen sterven, is er geen voedsel meer voor vogels zoals visarenden en adelaars. Wanneer vogels vis eten die door zure regen is beschadigd, kunnen ook zij vergiftigd raken. Zure regen is gekoppeld aan dunnere eierschalen in veel vogelsoorten zoals zangers en andere zangvogels. Dunnere schelpen zorgen ervoor dat minder kuikens uitkomen en overleven. Zure regen is ook gevonden om kikkers, padden en reptielen in aquatische ecosystemen te beschadigen. 

Zure regen kan even schadelijk zijn voor ecosystemen op het land. Om te beginnen verandert het de chemie van de bodem drastisch, waardoor de pH wordt verlaagd en een omgeving wordt gecreëerd waarin essentiële voedingsstoffen worden weggeloogd van de planten die ze nodig hebben. Planten worden ook direct beschadigd wanneer zure regen op hun bladeren valt. 

Volgens het Environmental Protection Agency, "is zure regen betrokken bij bos- en bodemdegradatie in veel gebieden van de oostelijke VS, in het bijzonder hooggelegen bossen van de Appalachian Mountains van Maine tot Georgia, waaronder gebieden zoals de Shenandoah en Great Smoky Mountain National Parks."

het voorkomen

De beste manier om het aantal zure regen te verminderen, is door de hoeveelheid zwaveldioxide en stikstofoxide die in de atmosfeer vrijkomt te beperken. Sinds 1990 heeft het Environmental Protection Agency van bedrijven die deze twee chemicaliën uitstoten (namelijk bedrijven die fossiele brandstoffen verbranden voor de productie van elektriciteit) verplicht om hun uitstoot aanzienlijk te verminderen. 

Het zure regenprogramma van het EPA werd geleidelijk ingevoerd van 1990 tot 2010 met de definitieve limiet voor zwaveldioxide vastgesteld op 8,95 miljoen ton voor 2010. Dit is ongeveer de helft van de emissies die werden uitgestoten door de energiesector in 1980. 

Wat kunt u doen om zure regen te voorkomen?

Zure regen kan een enorm probleem zijn, maar er zijn eigenlijk veel dingen die je als individu kunt doen om dit te voorkomen. Elke stap die u kunt nemen om energie te besparen, vermindert de hoeveelheid fossiele brandstoffen die worden verbrand om die energie te produceren, waardoor de vorming van zure regen wordt verminderd.

Hoe kunt u energie besparen? Koop energiebesparende apparaten; carpoolen, gebruik van het openbaar vervoer, wandelen of fietsen waar mogelijk; houd uw thermostaat laag in de winter en hoog in de zomer; isoleer je huis; en schakel lichten, computers en apparaten uit wanneer u ze niet gebruikt.